作为内阁大臣的普兰金公爵每天都有处理不完的政务,令其他大贵族羡慕的并非只是他所拥有的权势，他还有一个省心上进的好儿子。
而现在，这位大贵族以少见的低沉严肃的语气对他引以为傲的孩子问责——
“模拟赛冠军队的主攻手意味着什么,我以为你比任何人都清楚……”
梅菲尔德走到店外的花圃后面,茂密的花影遮挡他半个身形，淡淡道：“我当然清楚。”
“现在还保持着理直气壮的态度与我说话，并不是明智的选择。”公爵冷着声音适时提醒道。
梅菲尔德：“抱歉。”
“恩佐已经过了随心所欲的年纪,你足够令人放心,我才会让你负责他的学业，而现在……”
公爵的鼻腔里发出道充满嘲讽的笑声，“我收到的，却是机械局即将向我儿子发出假期实习邀请的消息……别告诉我,他们邀请的对象是你。”
梅菲尔德挑眉：“哦，他们动作挺快,我该提前祝贺恩佐。”
“混账！”
中气十足的怒骂打断了梅菲尔德漫不经心的调侃，也让他逐渐收敛轻慢的神色。
梅菲尔德主动说道：“是我让恩佐按他心意来选的。”
短暂的沉默后,公爵整理情绪重新说道：“我希望他未来成为星舰指挥官，而不是位武器制作师，即便你和阿尔伯特有交情,也不该由着他性子胡来……”
“不，你想错了。”梅菲尔德适时打断他,“我没有打算未来让阿尔伯特帮忙,把人从机械局调入舰队的想法。”
“……”
公爵的声音冷到极点，“先生,你知道自己在说什么吗？”
“你如果打算让恩佐,复制莫利安元首那个私生子的路线的话……”
梅菲尔德显然知道父亲语气里压抑的怒气,但他还是平静说道,“死了这条心吧，他不适合。”
公爵并不赞同：“不，他可以做到。”
“一艘星舰的指挥官背负千万条人命，如你所见，一个注重情义大过荣耀权力的人，并不适合待着那种需要头脑永远保持冷静的位置。”
梅菲尔德的声音很平静，像是深思熟虑后做出的选择，“权力固然美妙，但我不希望有一天要陪你去他的墓碑前献花。”
沉吟片刻，公爵缓缓道：“军部应该有普兰金家的一席之地。”
微凉的夜色落满梅菲尔德的肩头，他冷着脸嗤笑：“巴汉德家的势力已经足够强盛，更何况，难道军部还能离得开钱吗？”
“梅菲尔德，政局瞬息万变，谁能保证巴汉德在陛下与元首之间永远站在合适的位置……”
“平衡别随意打破，父亲比我更清楚这个道理，当然，他们也清楚。”
察觉到他不肯退让的态度，公爵沉声道，“对于贵族来说，我已经给予你们最大限度的自由，但这不是你们任性的资本。”
“自由？那是海洛丝为普兰金做出的牺牲，我尊敬的公爵阁下。”
修长的手指温柔地托起从自家庄园移栽到饼店花圃的金色玫瑰，梅菲尔德长睫微垂，淡声说道，“现在，金色玫瑰已经盛放得足够耀眼了。”
公爵仿佛被这个名字刺中靶心，燃起的气焰尽数消失。
“恩佐的事就到此为止吧。”梅菲尔德将花枝折下，漫不经心道，“相信我，你不会希望在这个年纪看见两个叛逆儿子。”
“很乐意见到你的成长，但你还没有到能威胁我的时候。”
公爵嗤笑着清了清嗓子，说出了他的条件，“希望在贵族们未来一年的社交场合里，都能见到普兰金伯爵的身影。”
“当然，划算的买卖。”
梅菲尔德臭着脸喃喃道。
“你去哪儿遛弯了？”
纪乔摊开手，对朝店门口慢悠悠走道，“真可惜，你的那份甜汤被阿赛亚吃掉了，味道还挺不错的。”
“吃就吃吧，他快乐不了几天了。”
梅菲尔德扯了扯唇角，神态懒散说着话，擦过青年的肩膀进入店里。
“诶，你等等。”
纪乔注意到他手里拿的金色花枝，皱眉奇怪地看向他，声音不禁带了点责怪的语气，“你出去晃一圈，还顺手摘了朵金色玫瑰？”
“嗯，它开得最好看。”
梅菲尔德指挥赫尔给他取来了一个小巧精致的花器，嫌弃地打量了几秒，将花枝插了进去，随手摆到纪乔手边的桌面，“喏，给你。”
纪乔抿了抿唇，指着花，不可思议地说道：“你从我店外的花圃摘的，然后送给我？”
梅菲尔德面无表情地提醒他：“纠正一下，这是你们从我家的花庭挖来的。”
“哦……”
纪乔尴尬地摸了下鼻子，抱起小花瓶，干巴巴地发出赞叹，“天呐，真漂亮，谢谢您的礼物！”
梅菲尔德：“别笑了，好蠢。”
纪乔：“嘁。”
*
幼儿园要进行的小测试让阿赛亚垂头耷脑好几天，蔫蔫地抱着金色兔子，窝在店里角落的布艺座椅里叹气。
当然，他还是顺便吃光了一份荞麦饼。
虫族随时都会卷土重来，制作和操作战斗型星舰都需要人才，这种小测试分理论与身体检测，可以了解到幼崽们对机械的契合度，以及为将来的作战能力提供参考。
这是贵族小孩们要经历的传统惯例，但对于阿赛亚来说，那些理论课堂简直一听就想打小呼噜。
他抓抓耳朵，又摸摸尾巴，在座椅里换了四五个姿势，忙活了好半天，面前的模拟习题只填上几个空。
纪乔摇摇头：“太可怜了，他才是个幼儿园的小崽子。”
自己幼儿园时在干嘛呢？
纪乔回想了一下，哦，好像跟在奶奶屁股后面捡瓶子，踩水花，以及和废品站的大黄狗汪汪对骂。
从大狗当时激动的反应来看，自己应该骂得挺脏。
“我辅导不了。”纪乔不打算误人子弟。
闻一直接看都不想看，给阿赛亚放了杯酸奶，果断走开。
恩佐和他的四个队友没课，来店里帮忙打杂，顺便检查几个机器人，知道阿赛亚垂头丧气的原因后，一窝蜂地围了过去。
恩佐不屑：“嘁，就这点题，也值得你垮着脸哼哼唧唧？”
“那教教我叭！”
阿赛亚眼睛亮闪闪，把模拟题本大方地摊开，扭着尾巴，浑身散发着难得的求知欲。
几人仗着自己好歹也是卡加诺的学生，区区幼儿园的小测试完全不值一提。
不等十分钟，恩佐就被西蒙等人嫌弃地推开：“亏你机械理论还及格了，三小问怎么可能是这个答案！”
其余几人齐齐点头：“对啊对啊！”
恩佐算了半天，草稿纸上写满了各种复杂公式，闻言把笔丢开，暴躁道：“行，我错了，你们说该是多少呗！”
“这不是很简单吗？很明显，这道题算出来应该是——”
“42！”
“11！”
“72！”
“28.5！”
五花八门的答案瞬间从几人嘴里报出。
“…………”
五人面面相觑。
阿赛亚挠挠头，盯着题目奇怪地嘀咕：“可是……选项里没有你们说的答案呀？”
五位大学生震惊：“不可能！”
来买饼的学生听见店里闹哄哄一团，拿到饼后，一边吃一边慢悠悠地晃到角落的座位看热闹，神情姿态像极了公园里面看人下棋的老大爷，时不时地还要插话几句——
“哎呀，错了，这道题不用这公式！”
“你会不会做啊！算了算了，他们不行，小弟弟，还是让我来教你吧！”
“会不会说话？你说谁不行？”
“离谱！70公分的t6号粒子枪，机匣去头掐尾顶破天40公分，零件算出来就有18公分？哥！你不如拿零件砸人算了！”
“别教了，你简直误人子弟好吗？”
“幼儿园的题你用高中的公式干嘛！臭显摆什么呢！”
“我给你说啊，其实这道题嘿嘿……有五种解法，我解给你看啊……”
一时间饼店成了学术大厅，越来越多的学生围在店里，捧着阿赛亚的习题册叽叽喳喳讨论个不停，好几人还争得面红耳赤！
“哥哥……我这个题……”
“不是的，姐姐，老太太扛不动重型炮的……”
阿赛亚从雀跃到震惊再到嫌弃，复杂的神情在稚嫩的脸蛋流转，最后他抱着兔子玩偶，跳下座椅，从大学生们的长腿之间挤出来。
“金卡还真好用。”
纪乔去江月轩买了几份布丁，人还没走近，嘈杂的吵闹声把他吓得一耸。
别是从安稳没多久，又有人上门闹事吧？！
他三步并作两步跑回店，看见阿赛亚捧着习题册，与闻一蹲坐在店门口的台阶，两人像是被人抢占地盘，弱小可怜又无助，面前就差摆个碗了。
听见熟悉的声音，两人齐齐抬头看过来。
“什么情况……”
纪乔茫然地走进店里——
“好！你们既然非要坚持选a，那我们直接开讨论会各自分组证明！”
“行呗！谁怕谁！老子非得让你看看能装配18公分零件的量子枪！恩佐现在就能给你组一个！”
“论述大题凭什么这么阐述！根本是没有事实依据支撑的假大空！”
“淦！他妈的点谁呢！怎么就不行了，开个辩论会，老子今天非得把你说明白！”
纪乔茫然地走出店外——
他叹了口气，阿赛亚贴心地扭了扭屁股，挪出个空位。
纪乔挨着阿赛亚坐下，动作迟缓地把布丁分给他们。
夕阳的余晖照耀下，在大学生为幼儿园试题激烈的辩论之中，三人齐齐叹气，咂嘴吃完了江月轩的新品布丁。
*
出于对小测试的重视，阿赛亚每晚都有家教课，毕竟专业的事需要专业的人来做。
“唉呀……唉呀……我讨厌考试……”
阿赛亚厌学情绪达到顶峰，郁郁寡欢吃了两大碗饭。
梅菲尔德倒是辅导过一次，最后心神俱惫，好几天不是待着在书房办公，就是脸色恹恹地把自己关进卧室。
纪乔还想同他谈谈周边样品的事项，去书房看见他苍白的脸色后，迟疑道：“你还好吧？”
“我没事，晚上没睡好而已。”梅菲尔德撑着额头，闭眼缓了缓。
“行吧。”
纪乔想了想，又说，“明天阿赛亚考试，我去接他，你让雷安不用再跑一趟了。”
“你自己和他说吧。”
梅菲尔德手边积压了一堆文件和漂亮精致的邀请函，大约是真的很累，沉默了会儿竟然起身说要去卧室睡觉。
纪乔震惊：“现在才刚过晚饭时间！”
对方头也不回，懒洋洋地回答：“养生。”
纪乔：“……”
第二天，幼儿园门口。
纪乔被三个兴奋过头的幼崽扒拉住衣角，叽叽咕咕地谈论着今天的小测试。
阿赛亚清了清嗓子，暗示性地咳了两声，小胸脯挺得高高的，领口下面多了颗小星星徽章！
看起来是考得不错。
纪乔打开小饭盒，给他和吉姆波比都送上了他们的兽型小馒头。
“哇！”
“是奖励！”
“乔乔你真好哦！”
阿赛亚和好朋友挥挥手，嘴边还沾着面皮渣渣，牵着纪乔摇头晃脑地骄傲哼哼，“舅舅居然不来，不然我就可以给他展示我的徽章啦！”
“你回去给他看也是一样的。”纪乔熟稔地说着，带着他进入飞行器。
他们身后的几位贵族淑女，霎时间露出迷之微笑，互相暗示般的眨眨眼。
——哈哈！我就说主动来接弟妹什么的会有意外收获！
他们回到庄园，管家准备了丰盛的晚餐，全是阿赛亚爱吃的菜品，说是伯爵安排的，算是给小少爷庆贺。
“舅舅人呢？”
阿赛亚开心地翘起尾巴，嗦了口排骨，小嘴油汪汪的糊了一圈酱汁，歪头疑惑问道。
“先生在休息……”管家的神色也带着些担忧，但还是按照吩咐，不好意思地微微躬身，“这几天就麻烦纪先生费心看顾一下小少爷了……”
“好哦！”阿赛亚自然没有意见，笑嘻嘻地用脑袋蹭蹭纪乔的手臂，“我会乖乖听话哒！”
纪乔摸着手感超好的小卷毛，若有所思地点点头。
晚上等阿赛亚抱住玩偶，小肚皮一起一伏安稳地呼呼大睡后，他去三楼看了看。
梅菲尔德的卧室门关得很紧，门缝没透丁点光线。
行吧，还真是睡得早。
估计是病了还死要面子地强撑。
不过这里的医疗水平那么发达，不至于要拖那么久吧？
哦，人家有人家的想法，不乐意说就不说呗，要怎么做关自己什么事。
纪乔回到房间，躺在床上胡思乱想，又啧啧两声，翻身握拳邦邦邦地砸了几下枕头，强迫自己快点入睡。
入睡的念头越强，反而睡不着，他跟熬鹰似的，瞪着房间方桌上的花瓶，也不知过了多久，才逐渐涌上睡意。
半梦半醒之间，天花板突然传来一声巨响——
“哐当！”
纪乔像是在睡梦中一脚踩空般，蹭地一下从床铺翻身坐起来，疑惑地抬头。
两分钟后——
“叩叩！”
纪乔站在梅菲尔德的卧室门口，屈指敲了敲，隔门问道：“你还好吗？”
静默片刻，房间里传来低沉沙哑的声音。
“不太好，你最好别进来。”
“哦，那我进来了。”
纪乔一脸平静地回答，然后叛逆地将房门打开，甚至还顺手开了灯。
华丽复古的房间霎时间灯光明亮，整个储物柜翻到在地，厚实柔软的地毯散落七八支针剂，甚至还有一滩颜色被染深的水渍，周边是亮晶晶的试管碎片。
纪乔的视线微微朝旁边的方向移动，瞳孔一缩，倒吸了口凉气——
白底金纹的巨大虎爪从可怜的储物柜上移开，坚硬油亮的木质表面随之落下几道泛出碎渣的抓痕。
黄金般闪耀的长毛覆盖在粗壮巨大骨骼，前肢强壮的肌肉若隐若现，它缓慢地转回身体蹲坐。
“啪嗒。”
粗而长的尾巴金白相间，沿着尾巴尖的位置逐步渐变成黑色环绕的条纹，如同利落的长鞭，在地毯砸出声闷响。
纪乔看失了神，即便是头顶水晶灯璀璨闪耀，也比不过那双浓郁深邃的，象征着荣耀与财富的琥珀色兽瞳。
而此时，正一瞬不瞬地，停留在错愕得微微张嘴的青年身上。
——平日里优雅傲慢的贵族迎来了他许久未出现的返祖期。
“卧槽……美女与野兽居然可以一人饰演，哦，不对，不是美女……”
纪乔满脸难以置信，屏住呼吸，慢吞吞地向这头神秘优雅的生物靠近。
然而，过于惊讶的青年忘记常识，与之对视得太久。
骤然间，空气卷动，肩头一股力量袭来，扑得他后仰砸入厚实的地毯。
他的喉咙里，抑制不住地像摁压肚皮就能出声的玩偶般，发出声短促惊呼——
“唔哇！”
爆发力十足的虎掌毫不费力地按压住他的肩膀，头顶的灯影摇晃，纪乔不禁眯起双眼，后脑抵在毛绒绒的地毯上仰，急促喘息着，如同献祭一般，被迫露出了最脆弱的脖颈。
一股灼热的鼻息喷洒在皮肤，优雅危险的黄金虎兽俯下头颅，翘起的胡须拨弄得纪乔下颚发痒，心中狂跳之际，又不得不把头昂得更高，直到——
如砂纸般粗粝的温热舌头，毫不客气地舔舐过青年凸起的喉结。
作者有话要说
*兽型参考孟加拉虎金色变种