魏祁回了景和堂,站在屋中沉默半晌，突然拿起一旁桌上的茶盏重重砸在了地上。
“砰”一声巨响传遍整个院子，外面小厮急忙过着连忙蹲下身去捡。
魏祁看着下人惶恐地捡瓷片，深深吸一口气,许久才尽力平静道：“不关你的事,下去吧。”
小厮拿着手上的碎瓷片,小心抬眼看他，不知如何是好。
这是他第一次看见大爷发这样的脾气。
魏祁没再说话，明显胸中还有克制的怒火，小厮连忙捡完剩下的瓷片,拿衣服兜了慌不迭退出去了。
魏祁颓然坐在了椅子上,努力让自己内心平静。
他想，他今日就不该去她院中。
因为她,因为内心的挣扎与纠葛,他都不再像他自己。
也许今日不去，再冷静一段时间，他就能更平静一些呢？
这之后，他将衣物都带了一些去兵部。反正他是兵部长官，在里面开辟一间屋子当卧房，便住在衙署,也没什么不可,反而还能得一些为公事废寝忘食的美名。
腊月初五,京都漫天飞雪。
二太太胎象稳了一些,不必再卧床，但她担心，又想着家中有了爵位，便仍是将一应事务都交给宋胭，有二太太撑腰，宋胭也行事稳妥，府上事务倒能平安过度，没出什么大乱子。
到腊月初六初七，京中发了时疫，秋冬季节的时疫并不意外，但这一次却来势汹汹，国公府好几个下人染上，都是青壮年，发烧也要好几日才退，念及府上还有孕妇和没满月的婴儿，宋胭安排了人在府上薰艾，又提前找大夫开了防时疫药包，若有担心的，便能煎着喝。
院中正薰着艾，没一会儿却有人来报，景和堂薰艾，薰出了一只黄鼠狼，跑到艾草盆里，被烧伤了。
黄鼠狼号称黄大仙，有许多邪性说法，比如通人性，会妖法，是修行的仙人等等，总之，这东西是不能杀的。
宋胭便去了景和堂，见那只受了伤的黄鼠狼，肚皮和一条腿被烧伤了，走路一跛一跛，走不快，停留在院中，下人们在一旁围观。
她并不太信那些邪门的说法，但这种事发生在府上，自然不能大意，对鬼神之说不信也得有敬畏之心，再说这也是条生命。她将那伤口看了看，让丫鬟去自己房中拿金创药来，再吩咐了个景和堂的小厮给黄鼠狼上药。
正上着药，魏祁却回来了。
他极少回来，今日正好撞上，宋胭有些猝不及防，待他走过来，当着下人的面，温声打了一声招呼：“大爷回来了。”
魏祁快速瞥了她一眼，“嗯”一声。
宋胭说道：“院里在薰艾，烧伤了一只黄鼠狼，我让人替它把伤养好。”
“好。”魏祁没多搭理，沉默着进了屋。
一进屋，他就忍不住摸了摸自己下巴，果真是满满的胡茬。
他有六七日都不曾回来了，衙署里这几日还真有些忙，沐浴自然也不方便，所以每日只是草草洗漱，衣服都有两三日没换了，今日回来正是打算清洗修整一番，没想到正好在院中看见她。
他快速刮去胡子，换了身衣服，再出来，院中人却已经散了，只有一两个小厮在薰艾，她自然也不在了。
一瞬间，心中无比怅然。
这时他才发现，他想她，很想很想，想看看她，想和她说话，更想将她搂在怀中。
至于上个月发的誓言，早就不在了，他又开始后悔，谁在背后不说人呢？更何况是两个小丫鬟。
他也知道母亲的性子，没有三婶和气，没有二婶有魄力，早年丧夫让她性子越来越古怪，极爱挑剔埋怨，不受下人喜欢是肯定的。
他为什么要因为几句议论就大动干戈？那是她的贴身丫鬟，他却丝毫不留面子，这样能不闹僵么？
可是，一旦想起她和她身边人觉得自己的母亲不如三婶，想起她也许无数次幻想嫁的人是五弟，等等这些，他又觉得块石在胸，无比难受，又不想去自讨没趣。
正伫立在屋檐下，小厮过如今时疫多发，这药可以煎着喝了预防，大爷今日在不在府上休息，要煎出来么？”
魏祁微微一惊，问：“大奶奶给的？”
小厮点头：“是啊。”
魏祁接过那两包药，怔怔看着，脸上不由自主露出一抹舒朗之色。
小厮继续道：“这药昨天就发了，西院那边今天也在发药呢。”
魏祁这时抬起头来：“这药是全院发放的？每人都有？”
“大小主子，还有一些管事，都有，奶奶做事真周到。”小厮说。
魏祁便将药包还了回完回了屋中。
小厮莫名接过药包，看着他的背影，总觉得主子这心情有些阴晴不定，刚刚似乎心情还不错，这会儿不知怎么的，似乎又不高兴了。
他仔细想了想，不觉得是自己说错了话。
最后叹一口气，收好了药包。
早在冬月底，官场上便开始请客，聚会，吃酒，将至年关，不管是为交情还是为利益，总有些往来。
以魏祁的身份，接到的帖子自然不少，可正因为他的身份在此，不能随意参加宴请，因此一般的宴请都会推掉，反倒比普通官员赴的酒宴少。
直到腊月十五，他接到个帖子，竟是宋然的。
宋然以私人名义，请他腊月十八到揽月楼一聚。
他很意外，不知这是为什么事，而府上一点消息都没有，也不知宋胭知不知道这事。
不管怎样，这是大舅哥的帖子，自然与别人不同，他亲自写了回帖，示意自己会准时赴约。
到腊月十八，魏祁下值后去往揽月楼，至一楼雅间，宋然早已候在房中。
他一身殷红底万字纹圆领袍，玉冠革带，虽坐在四轮车上，却也分外精神，器宇轩昂。
见到他，宋然客气道：“将近年关，弘毓想必繁忙，又是天寒地冻，却专程来赴我的约，实在让我过意不去。”
魏祁解下斗篷来，温声道：“兄长客气了，我为小，本该我邀约兄长喝两杯，却因我疏忽，反倒让兄长来给我请帖，是我过意不去才是，这顿酒，理该我请。”
宋然认真道：“自然该我请，实不相瞒，我是有事求妹夫。”
魏祁过来桌边坐下，宋然吩咐店小二上菜，店小二应声出去，关上了房门。
魏祁道：“兄长有事直接让人说一声就行，何必弄得这样生疏。”
宋然摇摇头：“我自己也知道是不情之请，哪怕这顿酒席，也是舔着脸，仗着妹妹的关系，求到妹夫面前。”
魏祁有些意外，他虽与宋然交往不多，但也知道身残的他反而自尊心极强，不愿见人，更不愿求人，好像连答应成亲都是为了他母亲，如今却说这番话……
魏祁道：“兄长有什么事，但说无妨。”
没一会儿，饭菜上了，宋然在魏祁的一再推拒下执意给他斟酒，然后道：“我知道身残之人是入不了官场的，有碍观瞻。但之前打听了很多人，翻了许多资料，知道在洪兴十一年，有个左臂残缺的举人，因为博古通今，又有过目不忘之能，被当初的丞相破格提拔至翰林院任国史编修官，虽无大的升迁，但一直任职到五十五致仕。”
这不过是桩小事，不是刻意去查阅不会知道，魏祁也不知道，问他：“是开国名相，忠义侯赵廉？”
“正是。”
魏祁道：“赵相处事大胆，向来不拘一格，确实像他会做的事。”
宋然道：“我便是想问问弘毓，我是癸丑年明算科头甲第二名，也是之前一年壬子年举人，似我这样，能否破格录取至弘文馆，或是儒学，或是其它某些地方任个老师或胥吏？”
魏祁意外于宋然不再沉浸在悲痛中，想做官了，这自然是好事，只是这桩事并不好办。
当然，也正因为不好办，他才不找自己父亲、祖父，而来找他。
因为需要破格录取，只有宰辅或是署衙长官有这种权力。
但偏偏他们是郎舅，若是毫无关系，他还真能理直气壮，只凭真才实学破格安排他进兵部。
想了想，魏祁道：“你愿意以明算科成绩进工部么？如今工部正忙于兴修水利，缺许多能工巧匠和懂测绘算术之人，正好工部侍郎杜浩淼是你当年明算科考试的主考官，算是你的老师，他对你颇为欣赏，也是个作风清正的人，若你入工部，他说不定会作主同意。”
宋然立刻道：“六部自然好，只要能谋个职事，不挑是哪里，我都感激弘毓。”
魏祁接着解释道：“若入兵部，以你我的关系，不会有人敢为难你，你在兵部必然顺遂，可正因这层关系，哪怕你有才学也不算才学，所有人都会当你是走后门进去，把你供着，自然，这也会是你我的污点，有徇私舞弊之嫌。
“但若是入工部，我便只是将你引荐给杜侍郎，以杜侍郎的为人，他不会徇私，必定要考察你的真才实学，我亦不会给他好处，你进去便是堂堂正正破格录取的，只是如若这样，你也有被拒绝的可能。若被拒绝，我再想法子，兄长觉得可行么？”
宋然正色道：“弘毓考虑得周到，我觉得正好，宋家虽清贫，却也并不缺养我的钱，我想入仕，并非为俸禄，只为做些事，不至于在这四轮车上荒废一生，弘毓所言，是我心中的向往。”
魏祁说道：“那到时候是否能录取，又是什么职位，便只看杜侍郎的意思了。”
宋然点头：“我明白。”
两人说定，后面便是闲聊，魏祁告诉宋然，年前这几日他会与杜浩淼见一面，到时候如何安排，就看杜浩淼的意思。
宋然问起如今时疫盛行，国公府诸人是不是安好，然后说起妹妹，因为怕妹妹为难，所以才自己亲自求上魏祁，此事都没和宋胭以及宋家其他人商量过。
魏祁很难想象，若宋然求上宋胭，她会不会为了哥哥来求他。
看她的样子，似乎很不愿见到他，自然更不愿来求他。
内心一阵苦涩，他脸上却露出笑来，问宋然：“兄长先前不愿出门，如今却主动为自己谋起官职，看来还是新婚娇妻的作用？”
宋然轻咳几声，一直严肃冰冷的脸上露出几分不好意思来，局促道：“所谓成家立业，大概成了家，都想立业。”
看这样的态度，他来求官职，怕真是因为新婚的妻子。
宋胭若是知道，必然也会高兴吧……想起自己的妻子，魏祁心中再次泛起苦涩，他很想她，但想她时却又尽是难受苦涩，不知该怎么办。
作者有话要说
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