“沈老爷！”
“沈老爷高中解元！”
“……”
报喜官路过之处,引来街肆上一片排山倒海的狂呼，震得他的马都在打颤。尽管看热闹的百姓未必清楚沈持是哪一个。
由报喜官从省城一路敲着铜锣喊着捷报将喜讯送至家中，让十里八乡都知是谁家的读书人高中桂榜头魁,是解元的风光之一。
然而桂榜之上，无论中的是解元还是占了末名次的孙山，以后都是镶金边的举人大老爷,能做一些边角料的官，在待遇和名次上没有分毫差别，因而也是要给足风头的。
桂榜张贴出来之后,主考官李叔怀还要在秦州府知府等一众官吏的陪同下,登上贡院正殿的明远楼,为考中的举子唱名。
咚！咚！咚！
五更末，三声鼓鸣之后,墙垣高耸的明远楼上，挂着“明经取士”的匾额下面，穿绯色官袍的朝廷大员李叔怀肃然而立,他身后站了一群穿青袍绿袍的各品阶秦州府的官员。
绯、青、绿,那是士子读书人的荣耀加身的颜色,是他们梦寐以求的功名的具象。
仰望着那片官袍，前来看榜的读书人瞬间安静下来。
李叔怀环顾众人,他手中拿着桂榜名录，亲自唱名。
此届秦州府乡试共录取举子二十一人,他从孙山之名次开始念起：“秦州府xx县xxx高中乙卯科第x名次，贺！”
被唱名的士子听到后,浑身战栗,哽咽着朝明远楼深深一揖,久久直不起身来。直到同年们——一同考中的士子,前来恭贺，他才又哭又笑：“我中举了，我中了……”
“……”
“庆州府抱璞县黄彦霖高中乙卯科亚元第六名，贺！”
当朝桂榜从第二名至第六名称为亚元，不过朝廷分给各省的新科举子没有定数，像京兆府录取举子人数多的，到第十名都为亚元。
“……”
“秦州府秦州县汪季行高中乙卯科亚元第一名，贺！”
他念到这里时，底下听榜的士子刹那间变得落针可闻。方才报喜官骑马出贡院时太过于喧嚣，他们甚至没听清楚他们喊的是谁。
或者说不是他们没听清楚，而是“沈持”这个名字，很多人听了不服气，不肯相信是他罢了。比如吴凤中和陶滔，前者这次中了桂榜第十六名，想起之前发的毒誓，乡试考不过沈持的名次他倒着走回去……又沮丧又后悔，嘴里文骂个不停，后者则落了第，精神恍惚。
他们在心里下意识地抗拒：怎么会是他，不可能是他，肯定是我听错了。
心存万一的侥幸，就等着唱名呢。
李叔怀清了清嗓子，高声念道：“长州府禄县沈持高中乙卯科头名解元，贺！”
是沈持，解元郎是他。
伴随着他字正腔圆的唱名声掷出，底下先是一阵死寂，某些人老实了，而后有人呼道：“恭喜沈解元！”
“恭喜沈解元！”一声高过一声。
却无人应答，也不见今科解元沈持对着唱名的李大人作揖
致谢——他人呢？
沈持人呢？
汪季行这时候才想起来：“沈解元乡试一考完便回禄县去了，或许还在来看榜的路上。()?()”
有士子听了发自内心叹道：“沈解元真是不被名缰利锁羁绊住啊。()?()”
考完便回家去了，明明高中解元，却不见他人到场享受这等风光。
“汪亚元，()?()”
同是新科亚元的黄彦霖问汪季行：“沈解元乡试时住哪家客栈？咱们去等他吧，他总归要赴明日的鹿鸣宴吧。?()_[(．)]???？?？??()?()”
今日怎么也得来省城。
乡试的时候沈持帮他提过考篮，这次二人又同榜高中，甚觉亲切。
“他住采芹客栈。”汪季行说道：“也好，正好我无事，一道去那里等着他吧。”
二人挤出人群往采芹客栈走去。
……
他们刚一露面，有人笑道：“哟，黄亚元，你还不躲躲，这一会儿啊榜下捉婿的来了……”
二十来岁的亚元也是货真价实的贤才，秦州府显贵们帮下捉婿的目标。
音落，一辆捉婿车倏然飘到他们身边，车帘子上挂着金珠子，一看就是财主巨贾之家，然对于举子来说并非良缘，吓得汪季行忙挡住黄彦霖：“在下家中已有妻儿，多谢厚爱了。”
捉婿车纠缠了一会儿，不见汪季行松口这才不甘心地驶走。
到了采芹客栈，黄彦霖说道：“汪兄，桂榜一放满城都知道沈解元郎了，他又是那么年少俊逸，只怕来不到客栈就被捉婿捉走了吧？”
汪季行哈哈笑道：“不知他被谁家的女郎捉去，莫非是魏家？”
听闻秦州府好几家显贵出来捉婿，甚至魏家的女郎都亲自坐着捉婿车出来捉夫婿了。
要是方才碰上魏家的捉婿车，他定然会把黄彦霖给推上去。
黄彦霖：“那沈解元岂不是天降一份好姻缘？”
汪季行哈哈一笑：“说不准你我待会儿要去魏家寻人了。”
……
街肆上正喧闹着，忽然想起一阵战马的铁蹄声，有秦州府的兵士出来瞧着铜锣吆喝：“今日朝廷押运粮草的车队从咱们这里路过，乡亲们看见他们闪开避让，别堵路……”
“往哪里运军粮？”有人一怔：“又要打仗了这是？”
“还不是往西南那边的黔州府，”有人叹气道：“谁知道呢，反正那边天天兵戈不断，哎呀，秦州茶楼的说书先生是不是说武信侯家那小女将军，朝廷封的平西史将军最多活不过五年，这算着今年是她戍守西南的第四个年头了吧……”