午夜东市的小面档里，油光锃亮的木桌子前，陈迹低头将热腾腾的牛肉面扒拉到嘴里，将面碗里唯一的两块牛肉留到了最后。

    金猪坐在木桌子对面，感慨道：“你和天马真是两种截然不同的性格，他总会先把碗里的牛肉吃掉，哪管后面的白面还有没有味道。你这种性格不适合江湖，因为你活得不够痛快。”

    陈迹哦了一声，面已吃完，他将最后一块牛肉夹进嘴里，然后看着金猪面前还剩下半碗的牛肉面：“金猪大人不是说自己年少时，最喜欢吃牛肉面吗？”

    “可我已经不再年少了啊。”金猪笑眯眯说道：“事成之后，我也请你去迎仙楼吃，想吃什么便吃什么。”

    “不用，粗茶淡饭就够了。”

    金猪渐渐收敛起笑容：“面也吃完了，身子也暖和了，现在告诉我，你给刘明显的那张纸条上写了什么？”

    陈迹用手背擦了擦嘴：“我约他天亮时在牡丹桥下见面。”

    金猪疑惑：“约他做什么？”

    陈迹淡定道：“问问他有没有与景朝谍探勾连。”

    金猪：……

    陈迹哈哈哈一笑，起身往外走去：“开玩笑的，我怎么可能直接问人家身份。走吧，大人，我们还得再天亮前赶到牡丹桥呢。”

    面档外，迎面走来一个挑着扁担的老人，变淡上一前一后挂着两只木箱子，木箱子上则摆着一幅幅薄薄的木面具，面具上刻有猴子、猪、兔子，羊，惟妙惟肖。

    扁担旁围着一群小孩子，拉着父母的手，想要买一副面具，却被父母阻止。

    陈迹上前随手拿起两只面具：“老汉，面具怎么卖？”

    老头摩挲着腰间朱红的山花鬼钱，慢悠悠走在桥当中，三人默契如锋矢，直至与桥上那一牛一虎只剩十步，才缓缓停下。

    刘明显下车，走至老头身后，隔空与面具对望。

    老汉放下扁担笑着应道：“二十文钱一只。”

    陈迹拿了两只，一兔一羊，却被金猪按住手腕。

    金猪给自己换了一只牛面，又给陈迹换了一只虎面：“戴兔和羊不吉利，戴虎吧，图个好彩头，祝你早日青云直上，接了病虎大人的位置。”

    陈迹疑惑道：“金猪大人真不怕我成了上三位之后找你报仇？几个时辰前，你还将我挂在房顶上呢。”

    “等你到了那个位置，自然明白利益才是永恒的。”

    金猪拍了拍陈迹的肩膀，调侃道：“陈迹大人到时候可留我一命，我对你有用呢，走吧。”

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    陈迹转身看了一眼远处依旧灿烂的迎仙楼，转身走入黑夜。

    …………

    …………

    寅时，天未亮。

    牡丹桥旁一处宅院里亮起灯火，有小厮提着灯笼匆匆穿过宅院里的月亮门，来到一处寝房门前呼唤道：“二爷，二爷，到时候了。”

    屋里传来声音：“知道了。”

    牛面背后的金猪眯起眼睛，他看了看老头腰间的山花鬼钱，又转头看了看两名壮硕汉子脖子上的诡异纹身，浑身绷紧。

    金猪悄悄看了陈迹一眼，他不知道陈迹在纸条上到底写了什么，竟将边镇两个消失已久的杀胚给招了过来。

    深宅之中，两名身着绸缎睡衣的美妾，从内里一左一右掀开拔步床的床帘。

    刘明显下床张开双臂，任由美妾将衣服披在自己身上，他平静问门外：“偃师的三位客人可曾赶到？”

    “回禀二爷，已经到了，他们正在马车旁候着呢。”

    刘明显打量着面前的汉子，笑着问道 ：“徐参兄弟，你们二人从边军回来之后，可有怀念过边镇的风光？”

    名为徐参的汉子拱手道：“边镇苦的狠，日日风餐露宿，枕戈待旦，哪有洛城自在，还得感谢阁老对我们兄弟二人的器重，赏我们一口饭吃。”

    刘明显穿戴整齐，从容不迫的走出门去。

    跨过门槛时，他轻飘飘道：“赏。”

    小厮从自己荷包里掏出两锭金子扔在屋中地上，两名美妾赶忙委身跪在门前，目送刘明显的背影离开。

    来到门前，刘明显朝那三位刘家供奉拱了拱手：“今天辛苦三位，明日会有人将酬劳送去各位住处。”

    一名瘦巴巴的老头干笑着，腰间以红绳挂着一枚朱砂画就得山花鬼钱：“大人客气了，本是分内之事，阁老交代过，务必护您周全。”

    刘明显笑着问道：“我父亲近来可好？”

    老头答：“阁老一直守在祖地陵园里丁忧，没有出来过。”

    车旁的老头对徐参兄弟两人使了个眼色。

    下一刻，徐参、徐楚两人分别跃上拱桥两侧的石头凭栏处，一步一步朝桥中靠近过去。

    宁朝立国以来，朝廷官员在位期间，如若父母去世必须辞官回到祖籍，为父母守制二十七个月。

    期间要吃住睡在父母坟前，不喝酒，不洗澡，不剃头，不更衣。

    如今刘衮已经辞去礼部尚书一职，在刘家祖陵内结庐而居。

    刘明显漫不经心道：“三位，既然已经来到我身边做事，便在城中安顿下来罢，父亲那边又冯先生一人守着便够了。”

    一旁一名健硕男子低声道：“遵命。”

    刘明显打量着面前的汉子，笑着问道 ：“徐参兄弟，你们二人从边军回来之后，可有怀念过边镇的风光？”

    名为徐参的汉子拱手道：“边镇苦的狠，日日风餐露宿，枕戈待旦，哪有洛城自在，还得感谢阁老对我们兄弟二人的器重，赏我们一口饭吃。”

    刘明显笑了笑：“以后你们便会懂的，跟着我刘家只有好处，没有坏处。”

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    老头赶忙谄笑：“懂的，懂得的。”

    刘明显笑了笑：“以后你们便会懂的，跟着我刘家只有好处，没有坏处。”

    刘明显满意的点点头：“”这座宅院以后归你们三人居住，里面的人也都赏赐给你们。那十几个扬州瘦马，可都是花几百两银子买回来的。“

    “多谢二爷。”

    一人面戴牛，一人面戴虎。

    牡丹石拱桥长约三十丈，合计二十四孔，可供两架马车并行。

    车夫掀开马车门帘，刘明显弯腰上车。

    三位供奉没有上车，老头如裹脚老太太似的小碎步跟在车旁，步伐虽小却偏偏能跟上马车的速度。

    徐参兄弟二人，一路大步流星走在车前，如两尊巨灵神一般为马车开路。