霍七郎怀揣着杨氏娘子的重金酬劳，依照她的嘱托，急速赶往幽州送信，一路换马不换人，昼夜兼程赶路。

　　过了洛阳后继续向东行至卫州，再顺着太行山脉北上，一路横穿魏博、成德、幽州三镇。渴了喝两口溪水，饿了塞半片干粮，困极了就上树瞌睡一会儿，全靠一身功夫撑着。

　　天宝之乱后，代宗皇帝将安史降将李怀仙等人就地封为幽州等三镇节度使，河朔三镇逐渐成了地方割据势力，朝廷难以控制，三镇虽然名义上归顺长安，但自立节帅、不向朝廷纳税、自行任命官吏，多年来成为最顽固的藩镇之患。

　　这三镇互相之间也有宿怨，边界之间重兵把守，比大唐与敌国之间的边境防守还要森严。霍七郎军户出身，在民间江湖混迹已久，熟知这些兵将换防的规律，人也机灵，一路或贿赂，或蒙混，实在不行夜半闯关，终于在二十天内赶到了幽州境内。

　　越往北行，景物渐与中原不同，植被稀疏，气候干燥，起大风时砂砾刮在脸上如刀割一般，霍七郎心想这里景色与她老家玉门关的瓜州有些相似，只少了那漫漫黄沙。尽管戴着斗笠，但她的脸和手依然黑了一层，路上风餐露宿没空休整，从头到脚都沾满了尘土泥垢。

　　霍七郎心中暗忖，道路如此艰难，即便是有师兄韦训护卫，杨氏娘子那般细皮嫩肉的娇气小姑娘，赶到幽州时估计也会累脱一层皮。

　　随着气候景色变化，风俗人物也与中原大相径庭，百姓中混杂着许多胡人面孔，民风慷慨豪迈，崇尚游侠之风。霍七郎虽然是个女侠客，路人见她形貌飒爽，顶多投来几眼赞赏的目光，并未引起过多惊奇。

　　她沿途骑马打听，远见一座城墙高耸坚实的大城，南北绵延十里，城门上方悬挂一块黑底金字的牌匾。霍七郎不怎么识字，只认得三个点三个竖杠乃是“州”，心知此地便是目的地——幽州重镇。

　　幽州城是幽州藩镇的治所，节度使在这城中治理整个藩镇，北方就是契丹、奚两大强邻，守卫格外森严，难以混入，霍七郎见已经到了城下，老实说是给刺史府送信的，门卫上下扫视，虽未口头阻拦，但立刻派人通报，一个去往节度使府，一个去往监军府。

　　霍七郎并不知道，自从天宝之乱后，幽州刺史一职皆由幽州节度使兼任，从未单独设置，也没有接受过朝廷任命。韶王李元瑛被朝廷强行派至此地，等于往节帅眼睛里插了一根尖刺，说是就任，实为流放，地位处境都十分窘迫。

　　朝廷派来的宦官监军使得到命令，若无皇帝敕令，韶王不得踏出幽州城一步，等于将他软禁在城中。因此听闻有人给刺史府送信，门卫先行通知节帅和监军使。

　　霍七郎骑马入城，见城市规模虽然不如长安洛阳恢弘，但依托隋朝开凿的永济渠沟通南北货运，大街上人烟稠密，车水马龙，也算得上是座富庶之城了，只是作为边陲军事重镇，街上许多兵将和辎重来往，给人一座大兵营的感觉。

　　她一路打听到城东北，终于到了刺史府，却发现当地无人这么称呼，而是称之为“韶王府”。幽州已经几十年没有设置刺史，也没有给李元瑛就藩的府邸，这座王府是购买征用了几家大富户的宅子打通了连在一起。

　　宏伟的正门紧紧关着，门前列戟十四杆，两边各站着八名亲兵，彰显着亲王宅邸的威严。霍七郎并不打算惊动皇帝儿子，只是来给杨氏娘子的兄长送信，于是绕到一旁，见有个角门开着，门口坐着几个正在闲聊的部曲，听口音是关中秦音。

　　霍七郎支着耳朵，听他们压着嗓子讨论府内情况：

　　“听说不肯吃药，也咽不下饭了……估摸着也就今明两天的事了。”

　　“若人没了，我们这些亲随还能回长安吗？”

　　“哎，谁知道呢……年纪轻轻，不该这么早的……”

　　“水土不服，加上公主的事打击……”

　　听这几嘴没听出端倪，霍七郎下了马，抻抻衣服，面带笑容上前打招呼，询问道：

　　“贵府内可有一位叫王英的郎君吗？他妹子托我来送信。”

　　霍七郎曾问过为什么杨行简会有个姓王的儿子，杨九娘解释说王英是她阿耶的义子，因此不同姓。这种事倒是常见，不怎么稀罕。

　　门口这几个部曲听她是故乡口音，颇为重视，但互相询问，都表示没听过府内有叫王英的人，因此有些疑虑，又进去找了个识字的管事出来。

　　霍七郎从褡裢里掏出精心保存的鲤鱼函，缝隙处的泥封上盖着杨行简的私印。

　　那管事的不认识王英，却知道杨行简是王府的主簿，有品级的朝官，便客客气气请霍七郎进去了，派仆役牵了她的马去喂，并奉上热茶，请她在值班的长屋里稍候，管事要拿鲤鱼函去找他人询问。

　　霍七郎笑着说：“写信的人叮嘱我，务必亲手交给收信人，劳烦管事问到线索再来喊我。”

　　管事的见她风尘仆仆，头发都打绺了，知道从长安到幽州一路艰辛，重视信函安全乃情理之中，就不再坚持，让她等着，自己则去找家令请教，家令是一府的大管家，定有主意。

　　霍七郎喝了一口茶，发觉里面放了许多蜜糖，心道果然是王府，连门房的茶水都舍得添这么贵的料。

　　她嚼了两颗茶水中的枣子，越喝越觉得饥肠辘辘，想摸出些干粮垫垫肚子，却想起行李饮食都放在马背上了。

　　从窗口看向庭院，不少人在整理白色旌旗，灵棚，镶白边的席子还有纸人纸马等物，看起来像是在准备丧礼。她按捺不住好奇，端着杯子出门看了一会儿，见一个婢女正拿着笤帚驱赶庭院中聚集的乌鸦，便拉住她询问：“府上这是有白事？”