内侍将长桌摆放在屋子中央，但并不急着开启食盒。

　　采芳回到屋中，即刻归位，站立于厉夫人管理的八名大侍女当中。厉夫人从韶王床榻旁边走过来，亲自检查食盒封条是否完好无损，而后撕开封条。接着，她和手下的心腹侍女注视着内侍们将食盒内的美馔逐一取出，整齐摆放在长桌上，不一会儿，四五十件碗碟摆了满满一桌，都是霍七郎从未见识过的美味佳肴，不知该如何形容。

　　她心想床上那个病秧子恐怕吃不了这么多，但并没人去搀扶主人出来用膳。

　　头戴高帽的宦官首领再次唱道：“二试！”

　　接到他的指令，四名内侍走出队列，站到长桌四角。

　　厉夫人呼唤道：“采薇。”

　　站在采芳旁边的一名侍女端着托盘出来，盘中是四个银碗和四双银筷，分发给那几名内侍。那四人旋即用碗筷从每个碟子里拨出少许饭菜，侍女们眼睛不眨地紧紧盯着，确保一个碟子也不曾落下。

　　等到四个碗都装满了，毫无遗漏之时，霍七郎本以为该端过去给韶王食用了，岂料那四名内侍端起碗默不作声地大吃大嚼起来，直令她目瞪口呆。宦官首领也盛了半碗羹，慢慢用银勺喝了下去。

　　待那四个内侍吃完，碗筷立刻被回收，厉夫人亲自验看是否变色。而后室内便回归寂静，所有人都不急于做事，只是静静等待着。

　　一名侍女手捧香炉计时，等一炷香燃尽，那四个吃过饭菜的内侍脸色未变，行动亦无异样。厉夫人点了点头，宦官首领唱道：“二试过！内监马高轩尽责！”

　　霍七郎方才恍然大悟，原来这般阵仗是在韶王用膳之前替他尝毒。负责做饭的厨房在出锅前尝一遍，装盒打了封条，送到屋里再由内侍们尝一遍，每个负责人都得提着脑袋吃几口，真可谓滴水不漏。

　　厉夫人另行换了一套新餐具，行至桌边，随意拣选了几个容易消化的菜肴夹了少许，又盛了三四种粥羹，逐一品尝咸淡冷热，等于试了第三遍。霍七郎见厉夫人手上有几处烫伤痕迹，新旧交叠，似乎不应该出现在这种贵妇的身上。

　　厉夫人端着托盘送到屏风之后，照料韶王用膳。

　　大张旗鼓地折腾了半天，其实本人根本吃不下多少，霍七郎听着床上的人吃一口缓半天，仿佛活着对他来说都是一件极为痛苦艰难的事。

　　她望见长桌上有六七个蒸笼，里面装着不同的精致蒸饼、糕点，因为做得花样精致，又有内馅儿，无人去掰开了尝试，厉夫人亦不碰触，想来这些仅仅是为了摆着供人观赏的看菜。估计长桌上的东西很快会被撤下去，霍七郎伸手拿了块金栗鹅油糕，悄无生息地大嚼起来。

　　采芳看见霍七郎旁若无人吃糕，狠狠瞪了她几眼，她只当没看见，小声说：“我也试过了。”

　　家令李成荫进屋，等着韶王用膳完毕后进言，许久之后，屏风后的李元瑛终于咽不下去了，低声对厉夫人说：“往后摆膳不必这么折腾了，反正我也没有胃口。”

　　厉夫人将碗盘交给侍女收拾，看到家令在屋里候着，便命内侍们将长桌撤走，其他人一并出去，只留下了霍七郎。

　　厉夫人肃容道：“当时长安来的探子说公主骤然薨逝，坊间传闻说是中毒所致，郎君不能不小心谨慎啊。”

　　李元瑛道：“既然她如今安然无恙，那就表明不是中毒，或者并非致命的毒药。再者，倘若长安那人执意要我死，只需公开派人来赐一杯鸩酒，便足以让我丧命了，何须大费周章投毒。”

　　他握住乳母烫伤的手，轻声说：“不要再去厨下监督了。”

　　厉夫人知道他所指的是当今皇帝，心中涌起一阵伤感，但不愿表露出来，只是默默地记下时间，以此计算稍后吃药的间隔。

　　家令听着他吃完了，上前汇报说：“监军使和节帅那边各自派人过来了，打着看望大王病情的幌子，探问送信的事。我已回复说是幕僚的问安信，他们瞧见棺木和灵棚，没再多做纠缠，客气了两句就走了。”

　　接着转头叮嘱霍七郎：“信是你送来的，许多人都看见了，如有人打探，一定要跟我统一口径。”

　　霍七郎正欲回答，谁想这金栗糕先煮后蒸，质地极为软糯，一大口堵在嗓子里下不去，她从案几上拿了一壶浆水对着壶嘴灌了灌，好不容易咽下去，清了清嗓子说：“没问题，我大字不识一个，你随便说是什么信都可以。”

　　李元瑛已经绝食多日，今日听到妹妹幸存的好消息，强迫自己进了些食物，虽烧心反胃极不舒服，终于勉强有了一丝说话的力气。

　　他先问家令李成荫：“我重病这段时间，景氏那边怎么样？”

　　家令答道：“于夫人说一切安好，我依然按照惯例按时派人送供养过去，那边只是担心大王健康，想要尽快见面。”

　　李元瑛沉默了片刻，道：“似乎还能撑上几日，让她耐心等着。”

　　霍七郎心想这人重病垂危刚缓过一口气来，别的不问，先关心小老婆有没有钱用，可见那外宅妇就是他最宠爱的人了。想来这种贵族的大老婆都是联姻对象，可能容貌普通，妾室外室才是亲选的。

　　她不禁悠然神往，幻想景氏是怎样一个让人失魂落魄的大美人，倘若有机会一睹芳容该多好。