从这一天起，霍七郎便以贴身宿卫的身份在韶王屋里住了下来，名义上是袁少伯的下属，换班时刻在主屋外面的侍卫长屋里休息。

　　府中都说霍七郎是厉夫人为韶王精心挑选的挡煞人，这游侠一看就是八字命硬，夫人对她十分信赖，将自己的波斯金器都赏给她了。

　　自此人来到王府后，韶王的病情略微稳定下来，虽依然缠绵反复没有康复的迹象，但起码能够稍进饮食，不像要赶着办丧事的模样了，家令又命人将灵棚棺椁等物收回库房之中。

　　或许是霍七郎带来的好运气，在她来后没几天，重阳节刚过的时候，一列车队缓缓驶入幽州城，带队者是一名面白无须的宦官，称奉圣人旨意，从长安远道而来，赐韶王绢帛五车，生丝一车，作为外刺补贴。

　　唐初时，亲王出任都督、刺史等职务，每年可以得到两千段绢帛作为远行公干的辛苦费，就是所谓外刺补贴。

　　自玄宗以政变夺得皇位，他害怕子孙后代以同样的手段威胁自己的统治，建立十王宅、百孙院，自此皇室后代皆被限制在皇帝的眼皮子底下生活，受宠者虽被委任都督、刺史，领取食邑厚禄，但并不像唐初那般亲自就藩，仅仅遥领而已。

　　近百年来，李元瑛是第一个被委派去封地就任的皇子，外刺补贴也有一百多年没执行过了。

　　韶王府平时紧紧关闭的正门豁然洞开，李元瑛在内侍搀扶下领旨谢恩，满街围观的人比肩继踵。无知无识的人只是看一场热闹，有心人则识微知著。这一份礼物虽不厚，但象征着皇帝的旨意，释放出一种特别的讯号。

　　计算车队从长安出发的时间，大约就在万寿公主亡故后不久，或许是皇帝痛失爱女后，想起薛贵妃的另一个孩子被发配到边疆苦寒之地，心中有些悔意，才派人来慰问他。绢帛之外，单独附赠一车丝，乃是一车“思”，犹如藕中之丝，虽断犹连。

　　京城来的内侍省宦官同时带来一个好消息，薛贵妃的幼子，安平郡王李元忆获封怀王，从郡王跃升至亲王等级，薛贵妃的兄长薛文曜则封了国公。虽然都是虚职，但这明显是皇帝想要补偿薛氏一脉的表现。

　　当今圣上久服丹药，龙体逐渐疲弱，东宫之位长期空置，他必须考虑由谁来继承大统。废太子李承元遭遇狩猎意外，毁容失明，严重残疾，不可能再登上帝位。排除他以后，就数李元瑛年纪最长。

　　接下来是魏王李元侪，同是东宫之位的有力竞争者，但为人粗暴顽钝，资质远不如韶王。继续往下数还有三四个年幼皇子，皆不到戴冠的年纪，暂时不成气候。

　　所有人都联想到了当年庐陵王李显被母亲武曌流放至均州、房州，多年后又被召回复立为太子，最后登上帝位的历史。以古为镜，韶王李元瑛同样可能有这样的机会。

　　车队驶入王府，李元瑛命家令从御赐绢帛中挑选出两份上品，分别送给幽州节度使刘昆和监军使阮自明。

　　此时长安派人给韶王送外刺补贴的消息早已传开，刘昆和阮自明不敢坦然受禄，亲自携厚礼回访，言辞间比之李元瑛刚来幽州时恭敬了数倍。

　　河朔三镇向来有兵强则逐帅、帅强必叛上的下克上老传统，权力的行使并非完全自上而下，很多时候是由下而上赋予的。

　　幽州虽割据于朝廷，自立节帅，然而如果节度使没有及时获得朝廷追认官爵，则坐不稳位置，极容易被手下强力的将士驱逐斩杀，须借朝廷任命以安军情，因此各镇对长安的风向变动非常敏感。

　　监军使则是朝廷派到地方监督制衡节度使的棋子，无论在当地多么势大，回到中央，宦官名义上依然是皇帝的家奴。

　　又过了几日，刘昆派人送来一枚刻着“幽州刺史”篆字的官印，说是整理前代节度使的宝库时发现的，猜测是天宝之乱前的旧物，特命人装在金盒中送给韶王。

　　孤零零的一枚铜印崭新闪亮，看起来铸成时间还不到三天，除此之外既无百姓土地籍册，又无幕僚任命。李元瑛半倚在床上，以其消瘦而修长的手把玩着这枚印章，露出一丝微不可查的冷笑。

　　辰时正，霍七郎结束了一夜的守卫任务，交班后来到外面侍卫长屋里休息，和其他散值的宿卫们共享朝食。适逢重阳佳节，除了正餐之外，厨房还送来了应时的麻葛糕和菊花糕，并每人一合茱萸酒。

　　平时值夜要保持清醒，难得今日能够畅饮，众人自是欢喜，也不着急去补觉，喝着酒打了几回叶子戏，只是典军袁少伯管得严，不许赌博，所以也无所谓胜负。