待到清军班师回朝后，因为进攻失败，祖可法等降人又提出了攻取北京的策略。
大军直捣北京，可断喉刺心，立即致大明于死地。
如今中原各地混战，明庭根本没啥本事四处灭火。
若是京城被其他人所破，大清还能吃到肉吗？
他们这些人还有机会成为真正的勋贵，而不是在辽东这破地方窝着！
对于个人以及家族前途他们极为看中，因为许多人都没有回头路的。
取宁锦则是去手足，只能得到几城，却不能灭亡大明。
他们把去手足融入到皇太极曾经讲过的“剪枝大计”。
因为皇太极的战略眼光，曾经说过大明是一颗大树，无论多大力气都不能一斧子砍断。
唯一的法子就是从大树的两侧入手，一斧子一斧子的砍下去，砍到一定程度，这颗大树就会自己倒下去。
皇太极就用浅显的道理来阐述他的战略思想，生怕清廷高层这帮“人均胎教肄业”的人听不懂。
目前大清只有徐图渐进，从强大自身和削弱敌人，来实现皇太极的政治目的。
绝不可能图省力气走捷径！
但是，他的许多谋臣以及军将们都不认同他的观点，或者是无法理解他的战略思想。
总是想要直取北京，尽早灭亡大明，一劳永逸。
但皇太极就是想要先图取宁锦之地，断其手足。
他先图宁锦的想法，也是经过一段实践而形成的。
鉴于宁锦防线防御坚固，他曾一度放弃取宁锦，改道从内蒙进关，从而打开袭击大明的新赛道，成功进行了企业内部转型，从而发展越发壮大。
天聪三年(崇祯二年)，他首次率大军袭击北京，攻占了滦州、迁安、永平、遵化四城。
他撤军东归时，留下勐将阿敏驻守此四城。
作为夺取北京的前哨阵地。
但很快又被明兵夺回，尽管这期间明军汇集重兵依旧没有给清军造成较大伤害，但总归是阿敏兵败弃地逃归沉阳。
虽然阿敏属于“股神”级别的押宝，赔的裤衩子都没了。
无论是军事实力，还是政治前途都没有了，更不用说当什么朝鲜王。
他能安稳活到死就蛮幸运的。
但这也使皇太极意识到，终有山海关控扼其间，则关内外声势无法连成一片。
即入其他口入塞，大明或者锤匪也能袭扰他的后路。
因为皇太极已经把贺今朝定为他今后主要的假想敌。
此后，清兵多次进关，打了许多胜仗，全都俘掠而归。
所克山东、河北、大同各城邑都丢弃不守，皆由山海关阻隔的缘故。
皇太极要得一地保一地，还必须在关外稳扎稳打，从根本上打破锦州——宁远——山海关的防线。
否则他就不可能在关内站稳脚跟。
这也是他从贺今朝占据西北三省那里得到的启发。
锤匪如此稳扎稳打，才能获得更多的利益，以及存储更多的实力。
大清崛起于关外，皇太极深知，最终进关夺取大明，唯一可行的捷径必须通过宁锦而进山海关。
山海关是隔绝关内外的门户，捍卫北京的藩篱。
若大清占领山海关，北京唾手可得，甚至比贺今朝从山西出发还要便利。
山海关距北京仅七百里，清骑兵疾驰。
不过三日即达北京城下，明兵恐怕都来不及防备，就得拱手让出北京。
想要得山海关，必须先得宁、锦。
但宁、锦又不能同时进攻，也须分出次第来，逐一攻取。
实际情况是锦州在前，宁远在后，皇太极慎重决策，以全力先取锦州。
皇太极决策取锦州，直接抓住了辽东问题的关键。
锦州原是明朝设置在辽西的军事重镇之一。
广宁中、左屯卫设在这里。
自从明与后金战争以来，锦州的战略地位日益显得重要。
从袁崇焕经略辽西，即首筑宁远，次修锦州，成为明军战略防御的要地。
袁崇焕死后，继任者也无不重锦州，特派辽东名将祖大寿驻守此城，防御非常坚固，清兵惟望城兴叹。
在清兵攻取大凌河城之前，该城还是锦州的屏障。
当大凌河城这个屏障一经被清兵拆除，距此仅四十余里的锦州城就完全暴露在清兵的面前。
它成了明朝在辽西的一个名副其实的前哨阵地。
从锦州的地理位置来看，尤其值得重视。
在它的正南面十八里是松山城，松山城偏西南十八里是杏山城，而杏山西南约二十里便是塔山城。
这三城如羽翼一样护卫着锦州。
在它的背后即西南一百二十里，是雄镇宁远城，为锦州的坚强后盾。
皇太极很清楚，锦州不破，清兵休想前进一步。
反之，锦州一破，则松、杏、塔山三城俱下，宁远孤立，整个防线都得动摇。
明军还妄图想要钉在辽西，想都不要想。
锦州是宁锦防线的一个重要环节，打破这个环节，就能实行他的第一步战略。
皇太极已经看得很清楚，欲取山海关，非先取关外四城不可。
这四城就是锦州、杏山、松山、塔山。
锦州则首当其冲。
经过多年徘回之后，皇太极和他的诸王大臣终于选准了进兵的突破口。
明清之间的战争平衡再次被打破。
为了稳固地攻取锦州，皇太极开始加紧备战，精心布置。
他采取的第一个实际步骤，就是选择义州(辽宁义县)作为进兵的屯驻基地。
祖可法、张存仁等人主张清兵屯驻广宁打三山。
“逼临宁、锦门户”。
因为攻松山战败后，皇太极比他们更有眼光，想得更大胆，不选广宁，而选中了义州。
因为义州比广宁更能有效遏制锦州。
义州位于锦州偏东北，相距仅九十里，比锦州至广宁一百四十里，缩短了一倍的路。
在大凌河畔，地势开阔，从军事观点看，这里无险可依，不足于防御。
但却是锦州的一个重要门户，它距离锦州近，很适合清兵屯驻，便于轮流换防。
义州还有一个好处，这一带土质肥沃，适于耕种。
由于历年战争，百姓走死逃亡，人口大量减少。
本来人烟稀少的义州比昔日更显得荒凉。
但清兵驻此，可以大量垦荒屯种，解决粮饷的供应，减少长途运输的困难。