老乞丐点点头。

　　“你最后一次见他是什么时候？”

　　老乞丐摇摇头，声音沙哑苍老：“小人病了半个月了，一直躺在这里，生病前还看到他的。”

　　贺清宵看向小乞儿。

　　小乞儿浑身紧绷，不自觉咬着唇：“我，我没留意——”

　　领路的乞儿瞪小乞儿一眼：“谷子，你爷爷病了，你不是天天去讨食吗，怎么会没留意？”

　　见叫谷子的小乞儿更紧张了，贺清宵从荷包中摸出一把铜板，递给领路的乞儿：“去买一些好消化的软糕，你和谷子爷爷都填填肚子。”

　　领路的乞儿抓着铜钱欢欢喜喜跑了。

　　谷子听到软糕，不由吞了吞口水。

　　贺清宵示意手下看好老乞丐，手指向不远处：“谷子，我们去那里说。”

　　谷子犹豫了一下，到底不敢抗拒，随着贺清宵到了不远处的柳树下。

　　已经是秋末了，柳叶如枯蝶被风卷着吹走，不再繁茂的柳树显出几分萧瑟。

　　“谷子，你知道二狗失踪的吧？”

　　贺清宵的开门见山令谷子脸色大变：“我什么都不知道！”

　　他想跑，又不敢。

　　眼前的可是官老爷，一句话就能要他和爷爷性命的。

　　贺清宵看出小乞儿的恐惧，语气越发温和：“你别怕。只要你好好回答我的问题，我便会送你爷爷去医馆诊治。”

　　“真的？”谷子眼里透出热切。

　　“我是朝廷命官，怎么会骗你一个小孩子。”

　　“可是——”谷子犹豫着，既心动爷爷能得到医治，又顾忌着什么。

　　贺清宵猜测谷子很可能做了不太光彩的事，让他不敢说出来。

　　他伸手，鼓励般拍了拍小乞儿的肩膀：“你还小，纵是被迫做了什么事，只要不是杀人放火，都是可以宽大处理甚至不追究的。若是隐瞒真相，耽误了查案进展，那就有麻烦了。”

　　谷子听了贺清宵的话，小心翼翼问：“真的不追究吗？”

　　“那你可有杀人放火？”贺清宵严肃问。

　　真要犯下这等罪，当然不可能不追究，而他也不想哄骗一个孩子。

　　谷子急忙摇头：“没有没有！”

　　贺清宵一笑：“那就不要怕。”

　　他生得极好，这一笑如冬雪初融，化作了春日的清泉。

　　谷子呆了呆，心里模模糊糊生出信任：这么好看的大人，应当不会骗人吧。

　　“那也会给我爷爷治病？”

　　“会。”

　　“可我爷爷病得很重，治病要花很多钱的。”

　　贺大人唇边笑意一滞，而后镇定道：“无妨，我有钱。”

　　谷子终于放心了：“那您问吧。”

　　“你最后一次见到二狗，是在什么时候？”

　　“是……六天前的晚上。”

　　六天前的晚上？

　　贺清宵回忆了一下，国子监门口的尸体被发现，正是五日前的清晨。

　　也就是说，谷子很可能是最后一个见到死者的人。

　　贺清宵心中十分重视，面上丝毫不露，免得给谷子压力：“当时是什么情况？”

　　“我——”谷子用力咬着唇，突然哽咽了，“我看到了凶手！”