再一次踏到淮河南岸的土地，袁志文的心情与之前截然不同，上一次，他与新四军烧了渡口，这一次，他又回到了原地，不过，渡口处却已是一片焦土，日本人已放弃了这个渡口，准备从其它的地点渡过淮河。
袁志文知道，自己必须在第一时间找到日军十三师团的先锋26旅团指挥部所在并摧毁它，只有这样，才能打破日军迅速渡过淮河的计划。
根据情报显示，日军在渡口的渡船被烧掉之后，正在从上游寻找新的渡船，如果不出意外，几天之后就可以发动对淮河北岸的进攻，必须在这几天找到目标，而第26旅团的团部，根据种种迹像显示，应该就在附近。
所以，袁志文在渡过淮河后取出了地图，从地图上寻找日军指挥部可能的所在。一天后，根据侦察的情报分析，袁志文初步确定了日军第26旅团指挥部所在，应该就在淮河南岸小汤村。
袁志文决定，夜袭小汤村，捣毁日军的第26旅团指挥部，袁志文下令白天在小汤村附近的丛林中休息，准备晚上的行动，每一个人的心都紧张起来，虽然袁志文强令所有人都要休息，但不少人依旧无法睡着，为即将来到的战斗紧张而又兴奋。
小汤村，日军第二十六旅团指挥部，佐佐木一男少将正站在指挥室中，不断的下达一个个的命令。
日军第二十六旅团，隶属于第十三师团，曾经是日军王牌甲种师团，战斗力极强，参与过攻占萨哈林岛的作战，但一九二五年，十三师团的番号被废止，直到一九三七年才以第二师团为母体进行重建。第26旅团下辖两个联队，分别为104仙台师团和115新发联队，再加上配备的骑兵、炮兵、辎重兵等辅助部队，整个二十六旅团在战时已达到了一万余人，成为日军摧城拔寨的一柄利剑。
此时的十三师团在攻占上海之后，一路北上，进入安徽，作为十三师团的前锋，佐佐木一男很是高兴，在日军中，如佐佐木一男这样的少将官职多如牛毛，少将是一个很难突破的军衔，很多人在少将的位置上一干就是十几年，直到退役也无法再前进一步。
佐佐木一男当然不想成为他的同僚一样无所事事，身为野战精锐部队的少将旅团长，佐佐木一男有自己的理想与抱负，他梦想着成为如东乡一样的战神，有朝一日进入大本营的核心，然而他也知道，自己在军部并没有什么势力，要想实现自己的梦想，只能通过自己的努力，用战功做垫脚石，一步一步爬到理想的位置。
由于在淞沪大战中立下战功，佐佐木一男知道，大本营正酝酿着将自己升为新成立的某师团师团长，如果当上了师团长，那就会突破少将的军衔，达到中将，步入军界的高层，成为手握一方重兵的人物，这是佐佐木一男梦寐以求的，现在只差一步了，只要自己打过了淮河，击败甚至全歼东北军51军，那就可以正式上位，这一战，对自己来说，真的太关键了。