川军刚刚在藤县做了布防，日军矶谷师团就发起了对藤县的进攻，在矶谷师团飞机、大炮、坦克的狂轰滥炸之下，守城的川军122师死伤惨重，以简陋的装备与日军血战到底。
刚藤县危急，李德林长官立即电令中央军汤恩伯第20军团前往增援，然而，汤恩伯动作迟缓，极为犹豫。
此时的藤县已是危在旦夕，日本人要王铭章投降，他坚决不肯，兵尽粮绝之时，援军未到，他砸毁电台，亲自上西北城墙，指挥警卫连一个排进攻西门城楼，最后这个排全部阵亡，王铭章决定到西关车站继续组织防守，在行动中被日军子弹击中腹部，王铭章不愿做俘虏，用手枪饮弹殉国。滕县县长周同知道后，从城墙跳下，陪同殉国。
在坚守了三天后，藤县失守，守军王铭章第122师5000官兵全军覆没，王铭章军长以身殉国，1938年3月18日，日军矶谷师团濑谷支队攻陷滕县后，当晚攻占临城，以一部沿津浦线南下，于20日攻占韩庄，企图直犯徐州，遭到布防于运河沿线的我第52军郑洞国第2师的阻击；另一部福荣大佐的第63联队沿临赵（墩）铁路于18日攻占枣庄，20日攻占峄县城，进攻矛头直指台儿庄。
川军的血没有白流，日军在藤县一战死伤两千余人，而正是利用这三天的时间，李德林长官将第二集团军的主力调到了台儿庄一线，做好了迎战的准备，真正的决战就要打响了。
台儿庄是徐州的门户，如果台儿庄失守，那徐州必然沦陷，所以，台儿庄的得失决定着徐州会战胜负的决定性因素。
国民政府军事委员会关于台儿庄战役的意图和部署是，以擅长固守的原西北军孙连中部防守台儿庄运河一线，一方面防堵日军进窥徐州，一方面将骄狂冒进的矶谷师团吸引到峄县南部地区，而后以隐藏于峄县东北山区的汤恩伯第20军团拊敌侧背，加以聚歼。日军的作战意图是：“确保韩庄、台儿庄一线，并警备临城、峄县，同时用尽可能多的兵力向沂州方面突击，协助第5师团战斗。”
日军矶谷师团一路极为猖狂，横冲直撞，终于来到了台儿庄前，大战一触即发。
徐州城，李德林长官不断的调兵遣将，此时，第二集团军孙连中部池峰城的第三十一师已进驻了台儿庄，此时的李德林长官很是恼火，汤恩伯军团是第五战区的主力，也是中央军在北方的主力，可是汤恩伯倚仗着最高领导人的宠爱，拥兵自重，三番两次贻误战机，如果不是他行动迟缓，守藤县的王铭章部就不可能全军覆没。
自己这个第五战区司令，很难写指挥得动汤恩伯，现在只能希望汤恩伯以民族大义，国家大局为重，不要保存实力，关键时刻能给日军以致命一击，徐州能否守住，一要看孙连中部能否守住台儿庄，二看汤恩件能否及时回援，这一仗异常凶险，一切都在未知之间。
李长官是经过大风大浪的人，当年在广西时，他不过是一个小小的连长，然而却能凭着一己之力将白健生与黄绍竑等当世奇才集中到自己的身旁来，发挥众人之长，最后统一了广西，这本身就说明其具有很强的人格魅力与高超的指挥能力。
在随后的新军阀混战中，李长官虽几起几落，但凭着区区几万桂系军队最终却依然能牢牢的控制着广西，与中央分庭抗礼，也可以看出其具有高超的政治手腕。李德林长官绝对是当世人杰。
此时的李德林长官心中是极为忐忑不安的，台儿庄一役，关系着徐州会战的成败，如果败了，第五战区可能一溃千里，到那时，日军三路围攻，第五战区主力被歼，那中国与日本的这场战争怕是打不下去了。
相反，如果打赢了这一仗，那就可以一扫抗战以来失利的阴霾，重振军心民心，坚定中国军民抵抗日本侵略的决心。
李德林有心挽狂澜于即倒，扶大厦于倾覆。
一个个命令被下发了出去，李德林长官与白健生长官足足忙了一夜，到了深夜十二点，这才喘过了一口气来。
“健生，咱们已经尽力了，剩下的就看老天爷的意思吧。”李德林长官坐在了椅子上，揉了揉太阳穴，一幅心力憔悴的样子。
“德林不必过于担心，孙连中部以擅战而闻名，如果汤恩伯能听从指挥，我估计，这一仗打赢有七成的把握。”白健生说。
“我总觉得少了点儿什么。”李德林皱着眉头，若有所思的说，白健生眨了眨眼，想了想说：“你是不是想说，如果能有一支部队骚扰日军的后方补给线，那把握就更大一些？”