武汉，由武昌、汉阳、汉口三地组成，是辛亥革命的发源地，武汉位于长江中游，是当时中国第二大城市，人口超过二百万，国民政府虽然西迁重庆，但大部分的行政机关与军事机关都留在了武汉，所以，此时的武汉，是事实上中国的首都。是中国战时的政治、经济、军事的中心。
因为武汉地位的重要性，所以，日军决定进攻武汉，早日结束这场战争，而中国也决心在武汉与日军进行一场大战，其实早在一九三七年的十一月，中央军事委员会就草拟了武汉会战的计划。
此时的中国各方有识之士已认识到了一个问题，那就是，由于中日双方工业实力的巨大差距，迅速打败日本是不可能的，而中国地大物博，人口众多，战略纵深大，日本人要在短时间内占领中国全境也不可能。
所以，未来中日双方的战争模式必然是持久战。
关于持久战的理念，国民政府的高级将领蒋百里早在一年前就提了出来，1937年，当时中日还未开战，但蒋百里就预测到中日必有一战，这年年初，蒋百里最重要的军事论著集《国防论》出版，引起世人的震动。
蒋百里在《国防论》的扉页上题词是：“万语千言，只是告诉大家一句话，中国是有办法的。”在《国防论》里，蒋百里提出了抗日持久战的理论。
蒋百里的主要论点是：“第一，用空间换时间，胜也罢，负也罢，就是不要和它讲和。
第二，不畏鲸吞，只怕蚕食，全面抗战，坚持到底。
第三，首先要在上海开战，利用上海复杂的地理条件减弱日军攻势，阻击日军到第二线的湖南形成对峙，形成长期战场。
蒋百里指出，中国不是工业国，是农业国。对工业国，占领其关键地区就只能投降，比如纽约就是半个美国，大阪就是半个日本。但对农业国，即使占领它最重要的沿海地区也不要紧，农业国是松散的，没有要害可抓，所以，蒋百里的结论就是：抗日必须依靠广大的中国民众，打一场持久战，最后的胜利一定会属于中国。
蒋百里的话在中国是很份量的，年轻时代，蒋百里就表现出了出众的军事才华，然而让他扬名天下的，则是他的自杀事件，当时的蒋百里任保定陆军军官学校校长。
在一次学校集会上，他对他的两千多名学生说：“初到该校，我曾宣誓，我要你们做的事，你们必须办到；你们希望我做的事，我也必须办到。你们办不到，我要责罚你们；我办不到，我也要责罚我自己。现在看来，我未能尽责……你们要鼓起勇气担当中国未来的大任！”。随后，蒋百里掏出手枪，瞄准自己胸部偏左的地方猛开一枪。
从此之后，保定陆军军官学校毕业的学生，很多人都保存着蒋百里的相片，认他为校长，而蒋百里也成为了保定陆军军官学校建校以来最为出名的校长。
这一枪，蒋百里并没有死，奇迹生还，反而因祸得福，与看护他的日本女子佐藤屋登相恋，而佐藤也就成为了蒋百里的第二任妻子，改名为蒋左梅。
蒋百里虽才高，但终身没有亲自指挥过一次战役，在30多年的职业生涯里，他先后被赵尔巽、段祺瑞、袁世凯、黎元洪、吴佩孚、孙传芳、唐生智、蒋介石等聘为参谋长或顾问，只是充当高级幕僚，颠沛于诸侯，也算是一件可悲的事。
蒋百里的《国防论》对中国抗日的思想影响很大，事实上，抗日战争的走向也正是按照他《国防论》中所设想的基本一致。
而就是这位传奇人物，此时却因事途经阜阳，李长官率第五战区要员亲自接待了他，而因为袁志文深受李长官器重，所以，袁志文有幸见到了这位传奇人物。
说来也巧，蒋百里现在正准备出任陆大的代理校长，正在赶往武汉，途经阜阳，对这位大人物，李长官的心中是很敬佩的，于是，李长官带着第五战区的高级军官亲自迎接这位传奇将军。
蒋百里是一个很重视人才的人，在席间与李长官闲聊起了战事，其间他提到了袁志文。
“前一段看报纸，听说有个叫袁志文的人，虽然官职不高，但却屡屡以极少的兵力击败日军大股部队，如果报纸没有说谎，以我观之，此人未来如果加以培养，必定是一位军事奇才。”
李德林长官听后哈哈一笑说：“此人现在就在第五战区，不如我为你引见一下。”
蒋百里很是高兴，于是，李德林长官让人把袁志文叫了过来。