“得令！”副官当即领命，并朗声复述：“放飞全部海侦，之字形搜索海峡，驱逐舰大名号前出于舰队两千公尺哨戒。”
月初的峨眉月反射的微弱光明聊胜于无，在熹微月光的映照下，大海呈现出一种极深的蓝黑色。
舰队一路向东，消失在这无边的深邃夜色中……
对于正在返航的舰载机飞行员们来说，现在的状况就是典型的乐极生悲。
剩余的燃油倒还可观，差不多能够以巡航速度飞上一个小时，但远远不足以支撑到达尔文机场。
周祁犹豫了很久，最后命令道：“往南边去，到约克角半岛，我记着有人说那边有咱们自己人。”
“周队，到时候是迫降还是直接跳伞？”有人问道。
“迫降太危险了，直接跳伞便是。”
“是。”
客观来说，飞行员不一定比飞机值钱，无法一概而论。
一名初出茅庐的菜鸟飞行员不见得比昂贵的四引擎飞机更值钱，一架b-17价值25.9万美元、一架b-24价值30万美元、一架b-29的采购价更是高达60.5万美元。
不过海军航空兵、尤其是舰载机飞行员那就不一样了，这些精英每一个都高度珍贵，比普通飞行员稀缺得多。
而且，最值钱的是人心，没有士气的部队只是花架子罢了。
如果宣传飞机比飞行员更有价值，长久之后的结果就是后者逐渐成为不敢打、不敢拼的混子。
“都留意检查一下，看看各自的飞行日志什么的，随身带好。”即将飞抵陆地上空的时候，周祁提醒了一句。
稍后，他拉开了舱盖，后座机枪手也伸手取出信号枪。
“砰！咻――”
白色信号弹朝天上飞去，在黑暗中尤为显眼。
周祁松开了操纵杆，从座椅上站了起来。在他的招呼下，搭档率先翻了出去，成功开伞。
几秒后，他也紧跟着跳出机舱，拉开了降落伞包。
抬头向斜上方看去，只见一团星星正在移动，那是开启了夜航灯的舰载机编队。
跳伞前大家已经约定好，五分钟后由其中一个机组发射信号弹，所有人向他靠拢集合――因为他之前被防空炮火破片击伤，不便行动。
如果他发生意外而没有按时发射，那么就由周祁接替。
几分钟后，大家陆续踏上了昆士兰州的稀松草地，只是分散在方圆几平方公里的广阔范围内。
黄色信号弹如约升空，这群飞行员们就这样打着手电筒、拎着手枪，朝着那个方向小跑着赶去……
当夜21：37，托雷斯海峡以西12的海面上，又有三架水上飞机分别钱塘江号、湘江号、北盘江号轻型巡洋舰上弹射起飞。
一个多小时前，元封号弹射的一架水上飞机明确发现了tf-12.2舰队，索敌完成。
列克星敦号的进水和轮机故障导致只能低速航行，弗兰克-弗莱彻少将命令马斯廷号驱逐舰护送她前往汤斯维尔――莫尔兹比虽然离得近，但太危险了。
现在，tf-12.1其余的重巡、轻巡、驱逐舰都已经和tf-12.2汇合，准备在托雷斯海峡的航道附近堵截来犯的明军舰队。