午间，太白楼内。

 受邀者俱是盐政官吏以及盐商，巡盐御史相邀，哪敢不来？几个白身的盐商不敢衣锦华服，还特意换上了青衣褶子以示恭敬。

 太白楼是扬州最大的酒楼，高约三层，两楼相向，有飞桥阑干，檐牙高啄。伎子小唱出入其间，帮闲篾片四处走动。

 三楼的包厢里，见裴慎尚未来，诸人叙爵落座，只吃着茶点却不敢开桌，叫来的三五伶伎不好干坐着，也不好叫呀酒，便只好弹唱些骤雨打新荷、锁南枝、山坡羊之类的慢曲小调。

 “怎么只喊了这么几个小唱？”秦献端坐次席，不悦道。

 宴席虽是裴慎开的，可太白楼开设宴席驾轻就熟，二十余人的宴席只叫了三五伶伎，实在不合适。

 一旁陪坐的刘必之低声道:“卑职特意叫人裁撤了几个，那裴大人听说守孝在身，不好宴饮享乐。”

 秦献嗤笑，既是守孝，为何开宴？分明是装模作样。只他嘴上道:“裴大人上任一月，还是头一次设宴，当真是昃食宵衣、尽瘁事国啊。”

 盐场转运使发话，周围几个经历、盐所官也纷纷拍马:“是极是极”、“大人勤政”、“忧国奉公、未明求衣。”

 满场都是官，几个盐商不敢托大，只敬陪末座，这会儿见官吏们夸赞完，这才敢说几句“裴大人夙夜在公”、“宵旰忧劳”……

 一时间，满场桴鼓相应，笙磬同音，气氛融洽和美。

 隔壁包厢里等着的锦衣卫小旗忍不住啐了一口:“裴大人还没来呢，至于吗！”

 周围几个相熟的便挤眉弄眼道:“老爷们现在说的高兴，一会儿咱们进去，管叫他们唱的高兴！”

 众人吃吃笑起来。

 石经纶清清嗓子，身后的十余名锦衣卫便做肃穆状，不敢再顽笑。

 “行了，此行共抓捕十七人，都警醒些，可不能让隔壁那帮阉货抢了先。”刚说完，便听见楼梯口有四个脚步声，极轻盈，听着俱是习武之人。

 石经纶做手势，示意身后部下噤声准备。

 裴慎带着三个侍卫上楼进了包厢。

 他一进来，众人纷纷拥他端坐上首。裴慎坐在鱼肚牙壸门太师椅上，环顾四周，除了几个熟面孔，剩下的人俱不认识。

 也是，能见到他的都是五品以上的盐政官吏，普通的小吏根本见不着他，他自然不认识。更别提几个连功名都没有的盐商了。

 裴慎温声道:“诸位都坐吧，是本官来迟，原该自罚三杯，只是恰逢孝期，以茶代酒可好？”

 秦献即刻道:“大人客气了，忠孝大过天，哪里敢让大人自罚。”

 一时间，劝说声不绝于耳。

 裴慎就坡下驴:“诸位好意，本官心领了。只是本官初来乍到，尚有诸多仁兄贤弟不认识，秦大人可愿做个中人？”

 秦献朗声笑道:“好说好说。”说罢，先是指点了几个官位稍次者，只说这几位是吴经历、陈知事，被点到的人即刻起身敬酒。

 这么一轮下来，最后便说到了几个盐商。

 “这是刘葛，刘鹿裘。”

 被点到的刘葛穿着青衣褶子，即刻作揖把盏:“裴大人，小人刘葛，字鹿裘，家中世代贩盐，今日蒙大人召见，不胜惶恐。”

 语毕，即刻灌了自己三钟酒。

 裴慎不置可否:“你这字可是出自《汉书虞延传》，昔晏婴辅齐，鹿裘不完，季文子相鲁，妾不衣帛？”

 见巡盐御史与他搭话，刘葛激动地满脸通红:“是极是极，大人博通经籍，不愧是状元之才。”

 裴慎淡淡道:“倒也有趣，鹿裘不完喻指节俭，你却做了奢靡富庶的盐商。”

 刘葛一时间竟不知道这话该怎么接，只好讪讪道:“小人名葛，这夏穿葛，冬着裘，故取了鹿裘为字。”

 裴慎不过是想起了沁芳才与刘葛多说两句，此刻早已不耐，便兀自看向秦献:“秦大人还未介绍其余人。”

 秦献一愣，纳闷地介绍了剩下几个人。

 裴慎这才道:“人齐了便好，今日设宴，只因有几位贵客想结识诸位。”说着，吩咐两个侍卫出门将贵客请来。

 众人惊疑不定，茫然若梦地看向门口。就这么一愣神的功夫，那包厢门便开了。涌出了如狼似虎的锦衣卫和厂卫。

 “锦衣卫来这里做什么！”

 “你们绑我做甚！”

 “裴大人这是何意？！”

 宴席尚未开桌，室内已是惊声尖叫，骚乱频频。桌上的定胜糕、红豆酥随地滚落、杯盘碎了一地，地上全是翻倒的茶水。

 几个锦衣卫和番子冲过来，盐场转运副使刘必之见状，不由得哆嗦起来，一时间只觉天也昏昏，地也昏昏，惨叫一声晕过去了。

 见他这般，那番子啐一口，“窝囊废！”，便将他堵住嘴上了枷号。

 一旁的秦献见状，只觉目眩头昏，满目凄惶，哆嗦着说不出话来。副使被抓，他这个转运使难道还能逃的了吗？！

 见状，最后进来的石经纶板着脸正色道:“还请秦大人接旨。”

 秦献本已跌坐在地，面色虚白，闻言，强打起精神稽首跪拜道:“臣秦献接旨。”

 只见石经纶

中气十足，大声道:“陛下口谕秦献，可曾诵读过《南华真经》篇十五？”

 只可怜秦献年过四十，这会儿紧张之下脑袋空空，连四书五经都快忘个干净，哪里还想得到南华真经，更别提什么篇十五了。

 一旁的裴慎却即刻想到篇十五是《刻意篇》，其中有一句“众人重利，廉士重名。”他想到这里，便暗叹一声，好端端的《庄子》不叫，非要说什么《南华真经》。

 况且既要训诫秦献清廉二字，论语有“饭疏食饮水，曲肱而枕之”，礼记有“临财毋苟得，临难毋苟免”，尚书有“直而温，简而廉”。四书五经一个不用，偏偏要用庄子的“众人重利，廉士重名”，可见陛下近来是越发向道了。

 苦思冥想想的自己冷汗涔涔，周围锦衣卫和番子又虎视眈眈，秦献早已面如土色，偏偏那石经纶竟还嫌不够似的，高声道:“陛下再谕秦献，既是记不住外篇十五，可记得杂篇二十八？”

 裴慎略一思忖便明白了，杂篇二十八是《让王》，应当是那句“人犯其难，我享其利，非廉也。”

 秦献连第十五篇都不记得，遑论二十八了，早已汗如雨下，跪地稽首不停。

 石经纶见状，便板着脸:“陛下三谕秦献，既是不读《南华经》，那么可还记得《八佾》中‘君使臣以礼’的下半句？”

 八佾是论语篇三，秦献好歹也是进士出身，四书五经烂熟于心，自然知道下一句是什么。

 ——臣事君以忠。

 可分明知道答案，他此刻情态竟比答不出前两问还惨烈，只见他面白似纸，色如死灰，整个人涕泪涟涟，惨叫不休。

 “我秦羹之对陛下忠心耿耿！绝无二心！绝无二心呐！”说罢，竟被吓得目眦尽裂，胆丧魂惊。

 裴慎见状，一把拽起秦献，朗声道:“秦大人何苦如此？陛下未曾下旨褫夺你的官位，自是知晓你竭诚尽节，忠贯白日。”

 秦献原本黯淡无光的眼睛竟猛然迸发出亮光，他死攥着裴慎胳膊，连声道:“是极是极！裴大人说的是！说的是！”

 见他这般，裴慎便知道秦献已是吓破了胆，至少他在转运使的任期内，必会全权配合裴慎。

 方才还板着脸的石经纶此刻也挤出一个笑道:“秦大人安心罢。”

 听锦衣卫这么说，秦献悬着的心才算放了下来，终于没刚才这般失态了。只是他腿软的站不起来，只能跌坐在地。

 裴慎便一把扶起他，叫他坐在了圈椅上，又温声安抚:“秦大人今日蒙陛下垂怜，得以聆听圣训，想来如今是蒙昧尽去，心明眼亮了。”

 说着，便看了眼许益。

 秦献心里一突，陛下前两谕，俱是在训诫他廉之一字，必定是知道他贪污受贿的事了。

 之所以没有像副使刘必之一般入京受审，多半是因为姐夫孙德宁，可这样一来，他的官位也保不住了，过个一年半载，陛下必定会找个错处贬谪了他。

 得想想办法，想想办法……秦献定定地看了两眼许益，这是东厂档头之一，肯定是陛下身侧某个大珰的心腹。若能通过许益请那位大珰在陛下那里说几句好话……