“别、别走……”大爷猛然拽住他的胳膊，犹豫半天，面露难色，“那要不，用一顿干粮换？”
任逸跟黄芪对视一眼，心里很不是滋味。
他们猜到流民堡已经混乱，当这种猜想落到活生生的人身上时，还是让人觉得无比沉重。
“给你这个吧。”任逸从背包里摸出一块压缩饼干，默默摆在了老人的防水布上。
老人愣了半天，用一种跟年龄不符的矫健抓起压缩饼干，使劲塞进了身边那个脏污的大布袋子里，塞到了最底层。
任逸看了一眼，里面装的是捡来的塑料瓶。
“谢谢你们了！”老人扯出一张报纸把菜卷好。
“菜您留着吧，我们只想跟您聊聊天。”任逸将菜放回防水布上，在老人面前蹲了下来。
“这，这……怎么好意思要你们东西呢，”老人神色羞赧，赶紧把防水布上的泥土菜叶拍干净，“坐着歇会吧。”
“你们是陵州来的？一看就是不知道挨饿的滋味啊。”老人道。
“陵州来的？”老人旁边站着一个面色枯黄的中年妇女，她连摊位都没有，直接端着一个泡沫箱的盖子，盖子上摊了几包碎成渣的儿童饼干。
听到对话，她也放下东西，凑了过来。
“你们来干啥的？”她脏污的脸上双眼闪闪发亮，“是不是来送货的？”
任逸愣了一下，点点头：“对，是来送货的。”
“太好了！终于来了！”
愣了一下，中年女人的双眼逐渐瞪大，两行热泪不受控制地滚了下来。
“咱们有东西吃了！”她回头，向着整条街上半死不活的蜷缩身影大喊道。
听到她的声音，数十个如木雕般呆滞的身影缓缓站起，脸上都带着如梦初醒的神情。
片刻之后。
人群像是猛然反应过来一般，扔下手里的摊子，争先恐后集中到任逸身边。
脚步声、雨水声，还有他们惊喜的欢呼。
“你是不知道，这一个月多来，菜价都贵成啥样了！”一个抱着孩子的年轻女人激愤喊道。
“是啊，没有东西吃，我们都快饿死了！”
一语如石头激起千层浪，大家纷纷附和。
“少堡主说是怕扰乱市场秩序，不让出来买卖，所有物资统一调配。但还不是坐吃山空？”老人摸了摸眼角浑浊的泪，叹息道，“分配到我们手里的能有多少啊！我们只能趁着夜里偷偷出来……”
任逸皱眉，“你们以前都吃哪里的菜？”
“以前都是上游走水路运来的。”众人七嘴八舌解释道。
“那……为什么会变成这样呢？”
任逸的声音渐渐低了下去，他有预感，即将涉及到事情的核心。
大家互看一眼，脸上堆满愁云惨雾。
守着菜摊的老人长叹一声，声音颤抖道：“出事了。以前这些事都是堡主在打理。”
“直到一个月前……”
老人深深哽咽一声，继续道。
“唉。一个月前，堡主带着他的女秘书，出城逃跑了。”
“城里没人管，就乱了套了。”
“少堡主勉强应付着，但他一个毛头小子懂什么。城里一天天乱下去。”
买饼干的中年妇女听到这里，一拍双手，心直口快地插嘴道：
“我还听说，小秘书跑的时候把城里的金子都卷走了，少堡主没钱买粮，才拖成现在这样！”
啊？
金子？
听到这里，任逸跟黄芪默不作声地对视一眼，难道那几个流民杀死的红衣女人，就是刘堡主的秘书？
她皮箱子里的金条就是城里的资金？
听到城里最晦涩的秘密被尽数抖出来，老人的声音越发艰难，“……年轻力壮的，已经跑了不少人了。后来少堡主开始派兵镇压。我们这些老弱病残，能凑合一天算一天吧。”
雨水已经停了，地面湿冷泥泞，远处残破楼宇在水坑里倒映出晚睡的灯火，更显得沉重萧条。
“原来是个‘江南皮革厂’的故事。”沉默半天，黄芪开口道。
“看来乱世中，就连口口声声要庇佑无辜百姓的一堡之主也逃不过自己的私心。”
“滚出去！”
“我们现在过着这样的日子，都是因为你！”
突然，前面挤挤挨挨的人群中，传来六七个人此起彼伏的争吵声。
围攻之中，传来一个女人沙哑孤单的哭腔：
“你们胡说什么！”
“谁胡说了？全城人都知道你女儿干的好事！”
“养出这样的闺女，你还有什么脸面活着！”
争吵越发激烈，甚至演变成拳头落在身上的厮打声。
人群逐渐被那边的声音吸引，调转了方向。
闺女？
任逸与黄芪敏锐对视一眼，向着声音源头跑去。
她的女儿应该就是传闻中携款而逃的女秘书！