冯保专恣异常，妄意复然，对皇帝也不放在眼里，万历皇帝对他的忌恨日复一日，终于在张居正死后爆发，昔日与他有积怨的东宫旧阉张鲸、张诚乘隙向万历陈述他的过恶，请令他闲住。万历就势将冯保贬为奉御，发往南京安置。
此时李太后归政日久，冯保失去倚靠，只得灰溜溜地赶往金陵。
树倒猢狲散，噩耗一件接着一件传来。冯保的胞弟冯佑、侄子冯邦宁都官居都督，在他失势后被削职下狱死于非命。张大受及其党羽周海、何忠等八人，被贬为小火者，到孝陵司香。徐爵和张大受的儿子，被永远遣往烟瘴之地戍边。
冯保往日里肆意妄为，打压异己，得罪的人多了去了。他自从来到金陵之后便惶惶不可终日，生怕有人寻机报复。守皇陵是苦差，底层人员被压榨得厉害，冯保利用手中仅余的权力广收贿赂，为行贿者提供升官的渠道，将皇陵搞得乌烟瘴气，身边牛鬼蛇神依附，这才壮起胆气。
万历为稳住李太后，每当她问起冯保之事，万历总是假托冯保犯事，不久后便可起复之名，诓骗老太后。这些话传到冯保耳中，起先他还信以为真，但到得后来不见起色，对万历那唯一一丝希望也破灭了。
因此更加变本加厉，将皇陵周边田产与当地士绅官商私相租售，规避赋税，将此地搞得乌烟瘴气。
另一方面，让他更为担心的则是万历的态度，他是看着万历长大的，为皇帝的成长付出了全部心血，却惨被他贬斥，到此时也终于看清皇帝凉薄的个性。
他知道万历的太多私隐，以万历的脾性，说不准哪天便被人无缘无故结果了性命。
于是他派人从皇陵中千挑万选了一众能工巧匠，将这兴善寺大雄宝殿中的佛像莲台下挖空，只要察觉到不对，便可躲到莲台下避灾。
冯保在恐慌中渡过了自己的风烛残年，至死也没有机会用上，于他而言反而是一件幸事。
故事讲完，莲台之下陷入了沉默，好半晌谷雨才道：“那些匠人后来怎么样了？”
胡应麟淡淡地道：“我也曾问过冯保，但他并没有回答我，以我对他的了解，恐怕早被埋在皇陵中的某个偏僻角落中了。”
谷雨听得遍体生寒，冯保是他见过个性最为复杂的人，想不到有什么词汇足以描述他，胡应麟道：“我与犬子回到京城，不久之后老夫官复原职，这些年时常也会想起这一段奇遇。眼见大明江山岌岌可危，可陛下与群臣嫌隙日深，官场之上人浮于事，老夫心中焦灼不敢自安，若是我等也视而不见，那大明和百姓们还有明天吗？哎...”
胡应麟说到此处，不由自主地叹了口气，让谷雨难受极了。
他是个好官。谷雨听出了他语气中的悲悯，也许是贬谪的那段经历，让他拥有了匍匐于地，拥抱苍生的勇气。
胡应麟好容易从情绪中跳出：“去年年初因言获罪，被下了狱，我想这辈子就这么完了，老夫岁数也大了，官场蹉跎半辈子，也早心生厌倦，原本想等出狱后便与犬子寻个安静去处，静享晚年，却不料又出了变故...”