刘运通平日里对下人苛刻，虽说那几个伙计也是他多年的心腹，可也架不住衙差的严刑拷问，几下鞭子下去什么都招出来了。

　　王知县勃然大怒，指着刘掌柜道:

　　“刘运通，陷害覃家食肆掌柜，其罪为一；勾结南蛮贼子，其罪为二；欺瞒朝廷命官，公堂之上，满口谎言，其罪为三！桩桩件件，足以判你斩首！”

　　“大，大人！”

　　“小民承认，这厨子和伙计之死不是覃家掌柜干的，是小人鬼迷心窍，嫉妒她家食肆生意好，才陷害她！”

　　“不，不是，不是小民嫉妒她！”

　　“是有人指使！”

　　刘掌柜一慌，自然想把责任赖出去。

　　“哦？”

　　王知县眼神一凛:

　　“你仔细说来！”

　　刘掌柜垂下头:

　　“约莫一月前，小民被一神秘人找上门来，说只要小民能毁掉覃家食肆，让覃家人永无翻身之地，便给小民白银千两！”

　　“小民抵不住诱惑，这才允诺了那神秘人，想用这诬告覃家食肆之计让覃家掌柜入牢房，便能拿那银子告老还乡！”

　　“小民，小民悔不当初，还请大人宽恕，饶小民一命！”

　　王知县居高临下的盯着他，声音冷然:

　　“你可知那神秘人的身份？”

　　“小民不知，每每见她，她都戴着兜帽，从不让小人看清脸色，就连声音也是刻意变过的，听不出门道来。”

　　覃宛突然出声道:

　　“民女有一事不解，想问刘掌柜。”

　　“宁远县近日菜价上涨，为何偏偏你刘家脚店能用低价卖出饭食？”