不用西乡隆盛邀请，唐约翰也要到萨摩藩走一趟，逼迫萨摩藩承认琉球国的独立。马休.佩里也想借助唐约翰的舰队，再次向日本炫耀武力。

　　1853年，马休.佩里第一次来到日本，带来四艘蒸汽战舰。为恫吓日本，这些庞大的战舰都被涂成黑色。此为日本历史上的大名鼎鼎的“黑船事件”。

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　　德川幕府不敢与美国开战，拖延时间。当时幕府的首席“老中”阿部正弘藉口要得到天皇的批准方可接受条约，并约定下一年给予答复。

　　1854年，马休.佩里第二次来到日本。这一次，他带来了七艘蒸汽战舰。德川幕府无奈，只得与佩里签订《神奈川条约》，这也是日本与西方列强的第一个不平等条约。

　　原条约正文有一份汉字版本，全名为《日本国米利坚合众国和亲条约》，日本人称之为《日米和亲条约》。

　　《神奈川条约》主要有两项内容：日本必须开放下田与函馆两个港口与美国通商；保证遇难船只的美国船员得到安全保障。

　　按照惯例，两国在《神奈川条约》之外，还要再签订一件附约，就具体如何实施《神奈川条约》做出明确规定。

　　马休.佩里正在下田与幕府谈判签订附约时，得到了唐约翰在琉球册封琉球王的消息，便撂下狠话，率船来到琉球。

　　现在，琉球事务已结，佩里也正好返回日本，与唐约翰联手，各取所需，向德川幕府、萨摩藩施压。

　　第一站，自然是先到萨摩藩。琉球离萨摩藩很近，只有一千多公里的路程。蒸汽战舰昼夜不息，只用两天时间就能走完这一千多公里的海路。

　　中美两国舰队编为两个梯队，美国东印度舰队在前，中国南洋舰队在后，共有十一艘战舰。到达萨摩藩所在的鹿儿岛后，立马引起了日本武士的恐慌。

　　先期返回鹿儿岛的西乡隆盛，立即向藩主岛津齐彬请命，愿意戴罪立功，与敌人展开交涉。

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　　原来，西乡隆盛从琉球返回鹿儿岛后，受到萨摩武士的指责，认为他对敌示弱，有失萨摩藩的尊严。西乡隆盛明知不能与外国开战，却也要将功补过，在与敌交涉时改以强硬态度，为萨摩藩挽回些许面子。

　　岛津齐彬是个雄主，召开心腹商议，最后做出决定，派大久保利通主持对敌交涉，令西乡隆盛负责军事，加强鹿儿岛的防御。

　　大久保利通与西乡隆盛一样，都出身于萨摩藩下级武士“城下士”阶层。在幕府时代，武士等级森严，下级武士很难出人头地。

　　岛津齐彬不拘一格，唯才是举，重用大久保利通和西乡隆盛等下级武士。大久保和西乡等人也对他感恩戴德、忠心耿耿。