到了咸宁，胡林翼已经等候多时。他与曾国藩一样，并没把行辕设在城内，而是在城外修筑了大营，主帅带着营务处坐镇大营。

　　这有很多好处，可以避免扰民，可以省去进出城门的麻烦，亦可以免去许多繁文缛节。

　　胡林翼已在辕门外等候。两帅相会，必须一番大动作，未来战局也将做出大的调整。罗泽南、彭玉麟得到消息，亦从武昌前线赶了过来。

　　见到曾国藩，胡林翼迎了上去，说道：“涤生，本该我去南康见你。但你看，我身子不中用，只得让你一路奔波，惭愧惭愧。”

　　胡林翼的科名虽比曾国藩早，但曾国藩年长，成名在前，又曾大力提携胡林翼。没想到，朝廷更偏爱胡林翼，胡林翼后来居上，渐有盖过曾国藩之势。

　　胡林翼执礼甚恭，令曾国藩深为欣慰，他说：

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　　（历史上，阎敬铭理财有道，为官清廉耿介，是我国历史上为数不多的理财专家之一，有“救时宰相”之称。他刚直不直，为阻止慈禧太后修园，曾经当面顶撞慈禧，是晚清有名的贤相。）

　　曾国藩这边，只有刘蓉和赵烈文。刘蓉与胡林翼、罗泽南等人相熟，资格也很老，足以参加此次会议。但赵烈文年纪轻轻，又是江苏常州人，出席这种会议显然有些不妥。

　　曾国藩心里跟明镜似的，把赵烈文介绍给众人。听说赵烈文的父亲赵仁基做过湖北按察使，胡林翼十分高兴，说道：

　　“令尊在湖北素有贤名，今日我见到惠甫，想到古人所说的一句诗，‘桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声’。”

　　有这种渊源在，又有曾国藩的大力抬举，赵烈文算是挤进了湘军核心圈子。

　　（赵烈文堪称是曾国藩最重要的幕僚，但在历史的地位并不显赫，因为他不爱做官，反爱读书治学。他最为后人称道的是，在同治中兴期间，便断定清朝必亡，并给出了准确的时间点。

　　（1867年，正是清朝中兴之际，国事颇有起色，洋务也办得红红火火。赵烈文却说不出五十年，清朝必亡。曾国藩尚在侥幸，认为清朝可能会出现会东晋、南宋那样的偏安局面。

　　（赵烈文却断定清朝是异族，不可能偏安一地，灭亡后将“方州无主，人自为政”，正是民国初年军阀割据的局面。）

　　亲兵奉上热茶，胡林翼随即屏退闲杂人等。

　　曾国藩见罗泽南、彭玉麟两名大将都在帐内，担心武昌前线战事，便问道：“贶生，前线情况如何，谁在主持大局？”

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　　胡林翼说道：“武昌前线局势僵持，我众敌寡，但敌军有城墙，枪炮着实厉害。特别是敌军的铁甲舰，在长江上来往自如，简直没有制敌的手段。”

　　彭玉麟为水师大将，对此深有体会，说道：“铁甲船速度快，又能铁甲护身，只有洋人的巨炮可以对付它。但洋人的巨炮后坐力太大，没法装在水师战船上，只得布置在岸边。