办新政，最要紧的自然是练新军。这一点，百官却是有共识的。

　　思想开明点的，或者暂称为改革派，主张仿照西方军队，采用西法操练，装备洋枪洋炮，建一支西式陆军，暂名为新建陆军。

　　顽固保守的，或者暂称其为顽固派，主张从八旗禁卫军中精选健儿，按照传统练兵办法，不妨采购洋枪洋炮，建一支新式禁卫军。其名称沿袭自明朝，称为“神机营”。

　　可偏偏这件事，对肃顺来说最为头疼。因为练新军就涉及到兵权，这是一件极为敏感的事。肃顺这一边，缺少足够名望的人执掌新军。

　　高心夔和郭嵩焘都是自己人，肃顺不妨向他们剖明心迹，说道：

　　“如今湘军逐渐坐大，颇为引人注目。当着你们的面，我也没必要说假话。湘军是私兵，不受朝廷遥制，皇上对此确实有些疑心。

　　“因此，若要练新军，就必须得由八旗子弟掌握兵权。我这边，只有大哥端华有点练兵的才能。可他正担任步军统领，这也是个要紧的职位，一时无法分身。”

　　步军统领又称九门提督，主要负责北京城的卫戍防守、地面弹压、缉捕盗贼等，且有审理案件之权，大概相当于现今的首都卫戍司令兼公安局长、法院院长，是一个相当紧要的职位。

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　　郭嵩焘老于世故，问道：“皇上这边，可有相中的人选？”

　　肃顺答道：“国朝初期，多由亲贵典军。雍正皇帝即位后，对兄弟多有杀戮。这条规矩不攻自破。如今国事艰难，若由亲贵典军，最是合适不过。

　　“皇上两个亲兄弟，恭王锋芒毕露，对皇上多有冒犯。皇上本来有心重用他，提拔他进了军机，但他不知收敛，很快便被逐出了军机。

　　“这次编练新军，皇上自然也想不到他。至于醇王，如今才十六岁，毛儿都没长齐，却喜欢讲大话，自然也成不了事。”

　　皇上的家事，外臣不便置喙。高心夔便问道：“亲王典军既不可行，皇上可相中了其他满人？”

　　肃顺也非常坦诚，答道：“皇上本来看重了德兴阿，想把他从前线调回来。哪知道，德兴阿那时正担任着江北大营统帅，大权在握，不愿回京受朝臣的约束。