徐继畬请行新政的奏折中，最精彩的还是兴建铁路那一段，许多话振聋发聩：

　　“我朝处数千年未有之大变局，自应建数千年未有之奇业。若事事必拘成法，恐日即危弱而终无以自强……

　　“自强之道，练兵造器固宜次第举行，然其机括则在于急造铁路。铁路之利于漕务、赈务、商务、矿务、厘捐、行旅者不可殚述……

　　“惟铁路一开，则东西南北呼吸相通，视敌所趋，相机策应，虽万里之遥，数日可至。百万之众，一呼而集。一万之兵，可当十万之用。十万之兵，可当百万之用……

　　“兹查外国以经商为本，因商造路，因路治兵，转运灵通，无往不利。其未建以前阻挠固甚，一经告成，民因而富，国因而强，人物因而倍盛，有利无害……

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　　若说铁路有利运兵，其实要看兵力之强弱。兵力强，则我可速以挫人；兵力弱，则人亦因以蹙我。如今敌强我弱，若建铁路，无非代他人做布置，无非为他人做嫁衣裳。

　　若说铁路有利于漕运，大清当年征伐准噶尔、厄鲁特，勘定回疆，沙漠迢遥，兵粮皆陆运而无匮。内陆数百里之遥，人力可至，何必非建铁路。

　　若说大清幅员辽阔，北京偏居北方，朝廷对地方常有鞭长莫及之感。有火车则易巡视巡查，官吏不敢违法，有益吏治。其实查吏之昏明在精神不在形迹，朝廷清明，地方又焉敢贪腐？

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　　听过高心夔列举的反对理由，肃顺大为沮丧。这些理由一个个都冠冕堂皇，想反对却无力反对。

　　听到肃顺连连叹气，郭嵩焘安慰他道：“亭公不必沮丧，事在人为。办铁路是件利国兴民的好事，当今皇上圣明，又对亭公信任有加。只要亭公说动了皇上，谁还敢反对？谁还能反对？”

　　肃顺挑动浓眉，叹道：“本朝善待言官，言官们搬出祖宗陵寝说事，皇上也不敢惊扰祖先陵寝呀！”

　　郭嵩焘献计道：“我有一策，可供亭公斟酌。”

　　肃顺大感兴趣，说道：“筠仙，你快说。只要可行，我一定向皇上大力举荐。”

　　郭嵩焘定了定神，斟酌词句，说道：“我在山东清查海关时，认识了一个英国洋商。他很想在中国投资铁路，但南方粤匪太强势，条件不够理想。

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　　“据他说，他能筹到足够的资本修建铁路。但条件是，他要掌控铁路专营权五十年，以便收回铁路投资成本。五十年后，铁路归还朝廷。

　　“朝廷不花一分一钱，可以建成铁路。我们暂时没有资金、人才，请洋商投资建铁路，倒是件挺好的买卖。”