郭嵩焘进士出身，从小接受的都是传统教育。但这几年，他开始发奋西学，致力于研究洋务，对此颇有见解。

　　看到徐继作畬在奏折上提倡自由经济，郭嵩焘大为赞赏，说道：

　　“查英吉利、法兰西两国，皆采取重商主义，鼓励发展工商业。两国的商人地位甚高，以至于有因经商成功，而封爵、而授官者。

　　“英吉利国之殖民印度，政府不出一兵一卒，亦不花一分一毫，而是对商人授予特许经营权，允许商人集资冒险。今之印度，实非英国女王所有，亦非英国政府所有，而为东印度公司所有。

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　　“然则，律例虽好，却承袭传统，致力于维护小农社会，对工商业发展极为不利。譬如，《大清律例》明确规定，‘凡祖父母、父母在，子孙别立户籍，分异财产者，杖一百。若居父母丧而兄弟别立户籍，分异财产者杖八十。’

　　“这种规定，理由冠冕堂皇。《大清律例》上专门有解释，说是‘祖父母、父母在，子孙不得私财，礼也。居丧则兄弟犹侍乎亲也，若遂别立户籍，分异财产，均为不孝，故有杖一百、八十之罪。仍令合籍共财’。

　　“有此规定在，民间的财产都聚合在家庭，乃至家族手中。有志之士若想兴办工商业，必须得是一家之主。若非一家之主，谁敢背上不孝的骂名，谁敢承担‘违逆父命、分异财产’的罪名？

　　“由是观之，不废《大清律例》，何以发展工商？”

　　废除《大清律例》？这个问题，肃顺连想都不敢想。他一向独断专行，对郭嵩焘却相当尊重，委婉地说道：

　　“筠仙，《大清律例》乃治国之本。高宗当年对律例非常重视，召集大量臣工，对前朝律文及成例重新编定，形成《钦定大清律例》，并诏令‘刊布中外，永远遵行’。

　　“既有高宗的训令，皇上哪敢轻言废除《大清律例》？只有想办法修修补补罢了！”

　　郭嵩焘听罢，不由得暗自神伤。

　　肃顺倒不由得想起曾国藩写给他的信，说郭嵩焘“芬芳悱恻，然著述之才，非繁钜之才也”。

　　曾国藩的意思是，郭嵩焘为人有大才，适合著书立说，做个闲云野鹤，不是能够胜任具体政务的人。因为满清官场昏暗，郭嵩焘急于求成，必与官场同僚不和，办不成大事。

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　　在给胡林翼的信中，曾国藩的话更加直白，议论郭嵩焘“筠仙性情笃挚，不患其不任事，而患其过于任事，急于求效，宜令其专任苏松粮储道，不署他缺，并不管军务饷务。使其权轻而不遭疑忌，事简而可精谋虑，至要至要。”