新年刚过，浙江富商胡雪岩也忙碌起来。他是个闲不住的人，难得在春节期间过了几天舒适日子。正月初八利于出行，胡雪岩再次乘坐“靖波号”武装商船，前往南洋寻觅商机。

　　第一站先到了广州。广州市是帝国的旧都，也是帝国境内工商业最成熟，发展最为完善的城市。

　　“靖波号”一停靠广州港，胡雪岩立马被广州的繁华震惊了：繁忙的港口、来来往往的商船、按班行驶的公共马车、水泥构建成的高层建筑……

　　广州城已经发生了翻天覆地的变化。胡雪岩亲眼目睹四处林立的工厂烟囱，才知道报纸上所说不假，广州已经成了一座工业城市。

　　他刻意保持低调，下榻浙江会馆。之后，胡雪岩略一休整，便怀揣浙江省委的介绍信，前去拜访广州商会会长伍崇曜。

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　　早在满清时，伍氏家族便是广州十三行的行首，也是广州商界领袖。杨烜娶了伍崇曜的女儿伍菡，又大力扶植怡和公司，伍氏的商界领袖地位更加牢固。

　　去年，根据帝国工业部的指示，怡和公司整组为怡和集团，下属各大工厂分拆成独立子公司。

　　这轮改革后，怡和集团子公司积极性大为提升，集团业务增长很快。集团领导层无需过多干预子公司的经营，伍崇曜作为集团董事长，也不必再像以前那样忙碌了。

　　有浙江省委的介绍，伍崇曜对胡雪岩十分重视，拿到帖子后立即召见。

　　一见面，胡雪岩抢先行礼，说道：“晚生胡雪岩，参见国丈！”

　　伍崇曜亦向胡雪岩回礼，说道：“雪岩，你太客气了。”

　　胡雪岩最会做人，虽是第一次拜见伍崇曜，亦准备了不少杭州的土物产。他听说，伍氏祖籍福建**，中途特意停靠**，买了些**的土仪。

　　帝国严禁官场贿赂，这些土特产价值不高，却能显示出胡雪岩的诚意，亦能引起伍崇曜的注意。

　　寒暄过后，胡雪岩开门见山，说道：“国丈，胡某不揣冒昧，登门叨扰，实想拜托国丈帮忙，务色几个工商管理方面的人才、技术骨干。”

　　伍崇曜亦不摆架子，对道：“不劳胡先生费心。你们省委主任王征是我们广东人，也是帝国的元老重臣，我与他也颇有渊源。

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　　“我那时经营生丝生意，卖生丝给洋人。为了逼迫洋人就范，我联络各大丝行，企图抬高生丝价格。洋人亦很骄傲，觉得我们华商实力有限，丝行、散商心又不齐，坚决不肯高价收丝。

　　“如此相持了一年，洋人领事向两江总督施压，说我囤积居奇，扰乱市场。总督亦认为我事情做得太绝，让人带话给我，要我见好就收。

　　“无奈之下，我只好把丝卖给洋人。那一次，真正是惊险。要不是我机灵胆子大，别说赚钱，恐怕就要血亏了。

　　“算一算，一共赚了十八万两银子。先计算干股，给各位官场上的大老爷分红，再给各大股东分红，还要酬劳手下得力干将。最后算下来，我这边竟然毫无收获，还倒贴了几千两银子。

　　“在满清治下经商，上下都要打点，真正是难上加难。正如国丈所说，我们赶上了好时代，正该发奋努力才对。

　　“国丈把怡和集团经营得红红火火，广州城亦为之巨变，真正是我辈楷模。”

　　谈到做生意的苦衷，伍崇曜和胡雪岩甚是投机，不觉间就谈了一个小时。

　　回归到正题上，伍崇曜说道：“胡老弟，我虽和你第一次见面，却是一见如故。你又有浙江省委的介绍信，于公于私，我都应该帮忙。