论起学识，僧格林沁、懿贵妃和肃顺自然都比不过咸丰。只听咸丰说道：

　　“当年，先祖以不到十万之兵，打败汉人百万之兵，以不足三十万之人口，临御六千万之汉人，皆因先人团结如铁，汉人散乱如沙。

　　“崇祯一朝，党争不断。南明弘光、隆武、绍武、永历诸朝，武将跋扈，文人相轻。农民军更是唯利是图，各部互相攻伐。

　　“肃六、兰儿，如今已经国难当头，你们还在这儿争执不休。北宋末年，金兵已经渡河，大臣还有大殿内议论不决……”

　　肃顺与懿贵妃都是精明强干之人，政见不同，自当据理力争。可咸丰已经病入膏肓，又有亡国之恨，喜怒无常，不喜欢大臣在他面前争论，便给两人戴了顶意气相争的大帽子。

　　尽管亡国在即，咸丰在臣子面前仍有很高的威望。肃顺和懿贵妃纷纷告罪，不再争论。他们都把目光看向了僧格林沁，很显然，咸丰对僧格林沁非常重视。僧格林沁的意见，将成为咸丰决策的最大依据。

　　咸丰问道：“僧亲王，丰台大营和西山营怎么样？军心稳定吗？”

　　丰台大营和西山营都属于京营八旗中比较精锐的部队，以驻地在丰台和西山而闻名于世。丰台大营最多时有四万多八旗兵，长期负责卫戍北京。西山营又称为西山健锐营，乾隆时期为京营八旗中最精锐的部队。

　　时至当今，这两支部队都已腐化，难堪战斗。咸丰做些询问，无非是以为这两支部队世受皇恩，又是满族自己人，指望他们能够效忠自己。

　　僧格林沁的回答显然让咸丰失望了，他说：“皇上，丰台大营和西山营都不能战了。前期，从天津至八里桥，丰台大营和西山营虽有参战，但大多一触即溃。丰台大营更有投降粤匪者，已经不足为恃。”

　　咸丰心如死灰，过了好一会儿才说道：“大清立国之初，乘甲申之变入关，在一片石之战中襄助吴三桂打败闯贼。

　　“闯贼仓促回京，自知兵力单薄，并不敢据守北京，乃弃北京而西遁。如今之形势，竟与当年闯贼颇为相似，都无可用之兵，都知京师已不能守。

　　“然而，闯贼尤能西遁，我们若不守北京，又该何去何从？”

　　肃顺为人精干，当即献议道：“皇上，奴才以为，如今北京已不足恃，我们应当尽早离开北京，寻找偏安之地。

　　“东北为大清龙兴之地，满人较多。东北三省经过这几年的开发，人丁颇为兴旺，田亩颇有开发，足以为复兴之基。

　　“为今之计，莫若迅即撤回东北，对外结好沙俄。甚至，我们可以把外东北不毛之地赠予沙俄，借机从沙俄借兵，联合沙俄一起对抗粤匪，以求喘息之机。

　　“然后，我们再卧薪尝胆，奋发图强，庶几可以抵抗粤匪，在东北形成偏安之局，日后徐图进取。”

　　肃顺本对沙俄持有戒心，主张坚决抵抗沙俄，维护满清在外东北的领土。

　　如今，英法等列强均已宣布“严守中立”，在中国内战中置身事外。唯独沙俄因为外东北问题与中华帝国龃龉不断，是满清的潜在盟友。

　　肃顺也转变了态度，从反俄变成了联俄。咸丰一向唯我独尊，对沙俄侵吞外东北的行为非常仇视。可如今，为了保全满清，他也只得忍辱负重，向昔日的敌人求援。

　　咸丰并没有急着表态，问道：“俄国舰队占了大连、旅顺，粤匪最近有何表示？”

　　大连、旅顺的清军曾经炮击俄国舰队，但双方实力悬殊，俄军顺利占领沙俄。满清已经被革命军的北伐弄得焦头烂额，无法对俄国舰队的侵略行为做出反应，只是做了一番书面上的抗议。

　　肃顺答道：“粤匪声称，俄军侵占大连、旅顺是赤裸裸的的侵略，将付出一切手段，维护中国的领土完整。”

　　“好，很好。”咸丰冷笑一下，说道：“沙俄对领土最为贪婪，粤匪作此表示，将来与其必有一战。我们或许可以乘机喘息，苟求一时之安。只是，粤匪既已派兵争夺山海关，我们还能走山海关回东北吗？”

　　肃顺对全国军情政务最是熟悉，回答这种问题义不容辞，说道：“皇上，奴才以为，我们决不能走山海关回东北。