北京城由外到内共有三层，分别是外城、内城、紫禁城。

　　外城顾名思义，居住的大多是平民百姓、汉族中下级官员。内城范围较小，各大衙门多设于此，满洲王公贵族、八旗子弟、汉族高级官员亦多居住在内城。紫禁城又称皇城，是皇帝居住的地方，也是满清政令的中枢。

　　自从革命军在天津大沽口登陆，北京城内的局势就日益变乱。骚乱由外而内，渐渐波及到紫禁城。

　　到了咸丰出逃这一天，紫禁城内混乱到了极点。太监、宫女一觉醒来，发现主子不见了。做惯了奴才的太监们，一时间惊慌失措，不知如何是好。

　　幸好恭亲王奕䜣及时赶到，才稳住了局面。此人极为聪颖，亦极有见识，立即召集文官武将，出示咸丰密旨，表示自己受咸丰所托留守北京，全权处理一切事宜。

　　恭亲王奕䜣是个贤王，当年与咸丰争夺帝位，咸丰几乎败北。只可惜，奕䜣是庶出，年纪偏小，而咸丰是嫡出，年龄居长，才让咸丰占了便宜。

　　奕䜣掌理政务，责令内务府大臣筹钱犒劳将士。满清户部财政本来拮据，但内务府掌管皇室内帑，控制地方海关，府藏依然丰盈。

　　守军得到军饷，自然拥护恭亲王。此外，文祥、宝可等一批满洲重臣亦是奕䜣的死党，衷心拥护奕䜣。一时之间，奕䜣竟然控制了北京局势，稳住了局面。

　　不过，随着革命军主力的逐渐到来，随着满清神机营、新建陆军、蒙古骑兵的相继离去，北京更显孤立，守军力量更显孱弱。

　　北京的局势再度恶化。接到革命军第三军的最后通牒后，奕䜣自知拖延不下去，只得集合大臣商议。战不能战，守不能守，集议自然毫无结果。

　　今天早上，距离最后通牒只剩几个小时时间，奕䜣只得再次召集亲信，试图做出最后决定。

　　大厦将倾，大臣们都忙着料理自己的事，早已没人上朝。奕䜣坐在养心殿内，身边只剩一个宝可。患难见真情，奕䜣对宝可十分感激，把他让上座位。

　　养心殿是清朝皇帝处理军政大事的地方，奕䜣做梦都想入主养心殿。没想到，真的有这么一天，而这一天将是如此的短暂。

　　太监们已经逃散一空，紫禁城内只剩些走不动、没有财产、在宫外没有屋舍的老太监。一名老太监端来两杯热茶，奕䜣一时感激，竟想邀请老太监一起喝茶。不过，此事有失体统，奕䜣很快就放弃了这个想法。

　　一个熟悉的身影闯进养心殿，竟是桂良的副管家。桂良是奕䜣的岳父，也是满清重臣，已经七十多岁了。

　　前年，肃顺撺掇咸丰，将桂良由东三省总督迁为朝鲜总督。去年，肃顺又指使御史弹劾桂良，将桂良召回京城。

　　肃顺排除异己不遗余力，就连桂良这样的老臣也不放过。桂良家的副管家见到奕䜣，说道：“恭亲王殿下，大人身体有恙，不能亲自过来。特派小人送来一封亲笔信，请殿下过目。”

　　奕䜣眉头紧皱，对副管家的到来颇感不悦。他并不是责怪岳父不能亲来，而是感觉大内防范森严，一个管家竟能直入大内，可见大内的防卫已经松懈到了什么程度。

　　满清的养心殿是皇帝起居、办公之地，与军机处相邻，体制最为森严，向来都是紫禁城内防卫最严密的地方。放在以往，别说管家进不来，就连六部尚书、大学士、王公亲贵也休想靠近军机处、养心殿。