通讯频道中，响着伴随电流声的忙音。
食指按了按眉心，坐在79号避难所管理者办公室的楚光，略有些疲惫地挂断了从曙光城打来的视讯通话。
距离他拿到79号避难所权限，已经过去了三天。
为了在79号避难所设立复活点以及临时基地的事情，这几天楚光都留在前线安排工作，没有骑着妮蔻回去。
就在十分钟前，他的小玩家终于在瑞谷市城区架设了临时通讯基站。
而楚光也总算是和后方取得了联系，并从卢卡那儿得知了卡里曼的事情，以及军团正在入侵落霞行省的消息。
唇亡齿寒的道理他当然明白。
一旦军团拿下了落霞行省，河谷行省南部走廊便会成为军团与大裂谷交战的最前线。
到了那时，从曙光城到黎明城乃至整个河谷行省南部都将沦为战场。
而玩家与联盟居民们在过去一年中创造的所有财富，也都将在战争中化为泡影。
如果不是钢铁之心号开到了家门口，联盟数千玩家早已化身雇佣兵，奔赴前线与军团作战了。
就在楚光正打算和瓦努斯商量下对策的时候，刚刚恢复不到十分钟的通讯忽然中断了。
走廊外传来脚步声。
在门铃声响起之前，楚光打开了办公室的活动门，不出意外果然看见了一头银白色的长发。
站在办公室的门口，赫亚一脸郁闷地抱怨着说道。
“我正把这儿数据拷贝回传到联盟的服务器，可就在刚才突然没速度了……到底发生了什么？”
楚光没有立刻回答，而是扫了一眼VM，只见澹蓝色弹窗中正好闪烁着玩家传来的汇报。
从这两行消息中大致了解了刚才发生的事情。
叹了口气关掉弹窗，楚光简短地回答了赫亚的询问。
“大概是信号源被定位了……军团的飞艇向我们刚部署的临时通讯装置开了几炮。”
收起了抱怨的表情，赫亚一脸担心地问道。
“啊？那……人没事吧？”
“还有消息，应该没事。”
城区内掩体较多，除非是用云爆弹之类的亚核武器，否则炮击伤害有限。
对于钢铁之心号而言，这里终究是远离补给线的“敌后”，他们的炮弹显然还没有富裕到随意乱炸不心疼的地步。
估摸着对方大概会派地面部队过去确认毁伤情况，楚光向执行任务的玩家下达了新的命令，从炮击区域附近撤离。
虽然长距离通讯没有恢复，但短距离通讯还是没什么问题的。
微弱的信号难以被锁定具体的位置，对面最多知道那儿有人，但很难准确地判断人在那。
“人没事就好……”
挠了挠后脑勺，赫亚也不好意思继续催了，于是换了个话题继续说起了其他事情。
“……对了，我在搜索这座避难所的服务器的时候，意外发现了一些有趣的东西，你应该会感兴趣。”
“什么东西？”楚光好奇地抬了下眉毛。
他的小柒刚刚连上这儿不到十分钟就断线了，他暂时没有对这座避难所的服务器进行全盘扫描。
这座避难所已经给他带来了足够的惊喜。
因此在听到赫亚用“有趣”这个词来形容自己的发现之后，他顿时来了兴趣。
看着楚光脸上的表情，赫亚的嘴角翘起了一抹得意的笑容，用愉快的口吻继续说道。
“我在一名编号为A-7274的研究员的私人数据库中，发现了一套为死亡之爪设计的外骨骼图纸，虽然该项目并未收录在避难所研究课题目录，但该图纸的完成度却高的出奇，几乎到了可以验收的程度……我直接发给你好了。”
说着，赫亚伸出食指在VM的屏幕上轻点了两下，很快将数据分享到了楚光的VM上。
楚光打开文件看了一眼，发现是一张包含有各零件参数的三维模型。里面包含有上百种零件，复杂程度大概介于“矿工I型”与“五式”之间。
将这张图纸交给小柒，通过磁约束切割机床制作一台样机不会很难，至于工业化的量产，省略掉一些配置的话，彷制个丐版应该不会很难。
虽然这套装备还停留在图纸上，但该装备的设计者仍然给它取了个相当契合死亡之爪身份的名字——
猎手！
看着兴趣浓厚的楚光，站在一旁的赫亚继续说道。
“……死亡之爪的身体成长速度很快，一年时间就能从幼崽发育到一米五高度，并会在五个月之后达到2~2.5米，进入成年期。”
“因此这套外骨骼将设计的重心放在了装备的适配性上，强化了各结构的延展性，嵴椎长度在2~4米之间的成年个体都能完成穿戴。不过相对的，外骨骼护甲覆盖面积稍有欠缺，只能护住穿戴者的头部以及前胸。”
“我的推测是，这里的研究员大概是考虑到将意识移植到死亡之爪身上之后，难以操作原先为人类身体设计的工具，于是设计了一套专门为死亡之爪准备的外骨骼。”
至于为什么方桉被废弃了也很好理解。
即便赫亚没提，楚光大概也能猜到。
瞅瞅外面那只死爪之母就知道了。
只要注射血清，生长就不会停止，装备设计的再完美，最多也就陪伴他们十几年甚至几年的时间。
相对于无尽的寿命而言，这点时间也就一个喷嚏的功夫。
由于身体各组织以及骨骼的生长速度不同，将外骨骼等比例放大的思路也是行不通的，只能针对不同的生命阶段重新设计。
因此机械强化的思路干脆就被抛弃了。
“不错……这套装备正好能给我们的狼骑兵用。”楚光满意地点着头，将图纸存档，打算等到通讯恢复之后传给小柒。
“狼骑兵？”
“陆军那边正在进行研究的项目，我们计划打造一支能够快速机动的骑兵部队……虽然在2341年说这个听起来有些过时，但我们打算试一试，”楚光随口回了一句说道，“不必在意，战争的事情交给我们，你不用操心这个。”
赫亚似懂非懂地点了点头。
她不是很懂战争上的事情。
不过她心里却清楚，如果联盟输了，她不可能再像现在这样专注于自己感兴趣的研究。
“总之，要是能帮上忙就好了。我先回实验室了，你们……加油。”
走到门口，她停住脚步，忽然用揶揄的口吻开了句玩笑。
“顺便一提，刚才那句话，听起来还挺有安全感的。”
不等他回答。
那轻快的脚步声便从走廊上走远了。
……
瑞谷市城区。
匍匐在一栋居民楼楼顶的泉水指挥官，正手握望远镜，眺望着远处逐渐散去的滚滚浓烟。
他的旁边紧挨着废弃的水箱，斜对角处就是楼梯间，而他现在这个位置正好无法被飞艇直接看见。
趴在旁边的坟头捉鬼手中同样握着望远镜，和泉水老哥盯着同一个方向。
几天前他被战地老做掉，这两天才又跳伞回来。
虽然战地老在论坛上说帮他“毁尸灭迹”了，但出于万无一失考虑，他还是远离了前线，跟在泉水指挥官旁边行动。
根据以往经验，跟在这老苟币的旁边准不会有事儿。
唯一美中不足的就是无聊了点，除非是万不得已，这家伙几乎不会出现在前线。
而就算出现了，也基本不会干起来。
比如现在。
别说外骨骼。
这家伙连枪都没带。
趴的实在无聊，坟头捉鬼忍不住问道。
“你确定军团的人会来？”
泉水想了想回答道。
“八成以上概率。”
“那咋一点动静都没有？”
被问的烦不过，泉水甩了一记白眼给他。
“别人走过来不要时间的？别催了，等着就行了。”
话音刚刚落下。
远处的街道果然有了动静。
只见一队荷枪实弹的士兵小心翼翼地向爆炸区域围了上去，互相掩护着从倒塌的围墙突进。
打头阵的自然是那些装备良莠不齐的扈从军，披着黑袍的士兵则在后面压阵，催促着炮灰们往建筑残骸里进。
看着那群鬼鬼祟祟的身影，老鬼的脸上顿时浮起惊讶的表情，大惊小怪地滴咕了声。
“……靠，军团的人还真来了。”
“那么大的信号功率，换我是对面的指挥官也会派人去看看。”
对面应该是将那个通讯基站当成了他们的指挥部。
心中默默思忖着，泉水目不转睛地盯着远处街上的那一队士兵，仔细观察着他们的装备和人员配置。
根据这些天的侦查，他基本已经摸清楚了军团的出勤模式。
如果是通常的出勤任务，航天陆战队会派出一支十人左右的小队，带着扈从军的百人队一起行动。
前者往往负责督战和支援，而后者则负责冲锋、扫楼、探路以及断后……总之都是些死亡率较高的任务。
而如果是针对游击队的围剿，则往往会出动三支以上正规军百人队，配合五支以上扈从军百人队行动。
根据战地老哥的情报，目前落叶营地的幸存者数量已经接近两万，扈从军的规模也从最初的五百人扩大到了两千人。
若不是落叶营地扈从军的组织体系还未建成，军团恨不得给所有能扛枪的青壮年都发一把开膛者。
由于缺乏会打仗的狗腿子，目前扈从军基层军官的晋升速度，就像是坐火箭一样。
顺便一提，战地老现在是千夫长的最有力竞争者。
毕竟他是麦克伦将军亲自提拔的百夫长，不但猎杀过死亡之爪，而且是唯一在正面战场上和企业的游击队干仗干赢了的人。
而那些跟着他一起混进去的玩家们，大多也都混到了十夫长这些基层军官的位置。
确认战地老不在这伙人里面，坟头捉鬼跃跃欲试地说道。
“要给他们来个惊喜吗？”
“这里离飞艇太近了，他们的炮管八成已经对准了这片城区，”泉水指挥官抬头看了眼天色，想了一会儿继续说道，“等天黑吧。”
就在刚才，他忽然想到了一个不错的点子。
听说死亡兵团的弟兄们最近抓了不少垃圾君，而且还新进了一批地精科技帮忙打造的新装备。
正好给他们个机会试试试试身手……
……
夜深。
一队披着黑袍的士兵，在黑暗中前进。
大约十个小时前，他们才摧毁了一座位于城区内的通讯基站，而天色刚刚暗下来，城区中又定位到了新的大功率信号源。
没有任何犹豫。
随着坐标送到了炮位上，待命的炮兵组立刻向目标打了三轮100mm火炮，共计九发炮弹给信号源所在区域洗了个澡。
冒着被轰炸的风险也要架这个电台，对方显然是有什么重要的事情要和后方沟通。
不管是请求增援还是汇报前线消息，他们都不打算给对面这个开口说话的机会。
雷契尔将指挥部的命令传达到了落叶营地那边。
很快一支由废土客组成的百人队完成了集结，并与航空陆战队派来的十人队汇合，浩浩荡荡地开赴到了被夜色笼罩的城区中。
“我们为什么不直接用炮弹伺候他们……一定要过去瞧瞧吗？”
环视着周围黑黢黢一片的建筑，披着黑袍的士兵一边警戒着前进，一边忍不住向身旁的长官低声询问。
天黑进城可不是个好主意。
这里的任何一扇窗户都可能藏着枪口。
走在队伍中的军官只是面无表情地重复了命令。
“火炮已经炸过一轮，信号源被削弱，但没有完全中断，疑似有防爆掩体加固。我们得过去看看刚才炸的是什么，以及那儿还有没有活人。”
说着，那军官看向了一旁的穿山甲。
“带着你几个人去前面侦查。”
“是！”
身为一名有职业素养的炮灰，战地气氛组干净利落地应了一声，很自觉地走在了前面。
不止如此，他还拉上了自己培养的几个心腹，包括最开始那个叫李八的小伙子。
“你们，跟着我！”
被叫住打头阵的众人都是一副苦瓜脸，但还是不情不愿地跟在了这位“穿山甲”的身后。
看着他们的表情，战地气氛组心中笑了笑，却没做解释。
根本不需要解释，一会儿这些人自然会感谢自己。