就在来自凯旋城的军团大使秘密会见了帝国派驻曙光城的加拉瓦公爵的同一时间，另一场秘密的会谈同样在进行着。


宽敞空旷的会议室。


穿着白大褂的杨凯恭敬地站在拉开的椅子一侧，像是在等待着什么。


就在那分针走到整点时刻的一瞬间，会议桌正对面的椅子上忽然浮现了一道人影。


那人样貌平平无奇，没有任何能让人记住的特点。再加上那面瘫的表情，属于是丢进人堆里便找不出来的那种。


然而即便如此，从某位B级研究员那毕恭毕敬的神态却不能看出，此人在学院的身份非同一般。


“坐吧。”


听到会议桌对面传来的声音，杨凯没有任何犹豫，立刻坐在了一旁的椅子上。


也就在他坐下的同一时间，那高高在上的声音继续传来。


“汇报你的工作。”


“是，尊敬的首席技术官先生。”


杨凯毕恭毕敬的说着，接着事无巨细地报告了这段时间以来，彷徨沼泽以南地区发生的一系列事情。


尤其是关于联盟的部分，他着重做了详细的报告。


“……根据我们的了解，联盟正在计划建造太空电梯。我推测他们应该是回收了20号避难所的蓝图，包括其无轨道电梯的设想，在我们的监测设备观测记录中能够找到相关线索。”


顿了顿，杨凯继续说道。


“另外，和我们此前预料中的一样，他们将目光放在了‘天人’身上。”


会议室里安静了一会儿，坐在会议桌前的首席技术官似乎是陷入了沉思。


杨凯没有说话，而是耐心的等待着这位大人的思考。


良久之后，那声音再次从前方传来。


“很好。”


光是听到没有波澜起伏的音调，杨凯根本分辨不出这句话到底意味着好还是不好。


迟疑了片刻之后，他用试探着的语气说道。


“按照现在的情况继续发展下去，联盟下一步应该会试着清理轨道上的垃圾，甚至在轨道上建立空间站……虽然这不是什么坏事儿，但我担心情况可能会失控。”


“您是知道的，天人最忌讳的就是有人将手伸向外层空间，如果联盟执意推进太空计划，搞不好会导致天人的降临计划提前。”


事实上，学院那些安装有反重力装置的科研船一直都是可以在地表和外层空间自由往返的。


然而，几乎没有人会试图将科研船开到近地轨道附近，就算开过去了也不会停留太久。


太空垃圾和自动武器的锁定只是一方面的原因，更多的则是学院不想触碰“天人”的底线。


早在战后重建委员会时期，技术部便通过不断的试探和摸索，察觉到了拉格朗日点空间站对地球的封锁意图——


那些远征军的后人们出于某些原因，并不希望废土纪元时代的幸存者势力重返外层空间。


这种想法其实倒也不是很难理解。


虽然重建废土需要繁荣纪元的技术和资源，但繁荣纪元遗留下的技术和资源却又可能反过来让地表上的混乱加剧，成为维持废土纪元继续存在下去的养料。


这就好像把一件超级武器给了一个原始部落，并不会让这个原始部落进化到更开明的时代，反而可能让这个原始部落在旧时代一直“爽”下去。


学院也正是出于同样的理由，才有意的限制技术流出，哪怕是他们的附庸金蜥王国，也没能获得太多技术上的恩惠。


然而令人困惑的地方在于，“天人”并没有制定废土纪元结束的标准。


而这一行为造成的结果就是，他们对人联母星的封锁是无差别的。


也正是因此，学院的方舟计划只能在地表上秘密的进行，没法大张旗鼓的在外层空间搞。


20号避难所极有可能就是出于同样的理由，最终放弃了“无轨道电梯方案”，转而采取“思维投射”这一极其不稳定的二号方案。


讽刺的地方也正在于此，“天人”试图为人类文明创造一个纯净的“无菌环境”，以更小的代价完成从废土纪元向新纪元的过渡，然而从结果上他们却制造了一个又一个地狱。


不止如此。


他们同时还在以“保留文明的火种”的名义，将那些制造了一个又一个地狱的“极端意识体”吸纳为自己的一部分。


根据结论博士的推测，随着极端意识体的不断累积，“天人”极有可能在触发某个临界点之后，直接介入到废土上的事务中。


这个临界点可能和他们自身剩下的时间有关，也可能与他们从废土上观测到的现象有关。


也正是因此，学院的研究员一直在废土上谨慎的拆除着那些可能引爆危机的炸弹。


火炬教会便是其中之一。


事实上，他们并非像联盟管理者指责的那样，对“天人”正在越来越直接的下场干涉废土事务一无所知。


他们早就注意到了！


并且最顾虑的正是这个……


在听完了杨凯的汇报之后，首席技术官沉思了良久，最终轻轻叹了口气。


“……这种事情就算我们担心也没用，该发生的迟早会发生。而且相比起联盟采取一系列行为可能产生的风险，我倒更期待他们的行为会不会给一潭死水的局势带来一丝转机。”


杨凯的脸上露出一丝恍然。


“……您希望他们成为搅局者？”


首席技术官慢条斯理地说道。


“这是成本和风险最小的做法……你没发现企业的理事会一直都是这么做的吗？”


杨凯苦笑了一声。


“话虽如此……但我总担心他们会把我们拉下水，这帮人可不老实。”


首席技术官用很轻的声音说道。


“我们没法指望事情的发展百分之百合我们的心意，不过如果只需要支付少量的代价，我认为就算被拉下水也是可以接受的。”


“明白了……”杨凯认真点了点头，恭敬地继续说道，“那请问您还有什么新的指示吗？”


首席技术官想了一会儿说道。


“暂时还没有，先静观其变吧……对了，可以考虑把重力井的相关技术转移给他们，这应该能对他们的太空电梯计划产生一些帮助。”


杨凯闻言松了口气，看来总算是没有新的难题等着自己了。


他微微颔首，恭敬的说道。


“遵命……”


也就在他话音落下的同一时间，周围澹蓝色的全息光影立刻化作了星星点点的像素体，如被风吹散的沙砾一样消散了……


……


大荒漠的中央，漫天飞舞的黄沙滚滚，就好似卷动在地上的云层。


这里是整个中州大陆的中间。


沿着赤道线一路往西去便是军团的地盘，而往东边跨过一片汪洋大海则是婆罗行省。


此刻，一名穿着蓝外套的男人正站在沙丘上，眺望着远东的地平线。


他眼睛微微眯起，嘴里轻声地啧啧着。


“……这帮蠢东西真是有够惨的。”


他的名字叫归墟，乃是启蒙会的会长，同时也是0号避难所的所长……虽然这两个头衔都是他自封的。


自从“天堂之战”爆发以来，他便一直密切的关注着海涯行省的局势。


而最后的结果也果然不出他所料，东方的那群异端们被古老的幸存者势力联合起来暴揍了一顿，并且被揍的体无完肤。


那些家伙就像一只被碾死的蟑螂一样，毫无悬念地被按死在了地上。


对于火炬教会的下场，他的心中自然是以嘲笑居多。


那帮人实在不聪明，行事也过于高调。他们几乎把能得罪的人都得罪完了，这要是还能不死，那才真叫巧了。


而“火炬计划”的真正传承者——启蒙会则完全不同。


隐秘的行事风格让那些古老的幸存者势力就算厌恶他们，也找不到他们藏在哪儿，只能在他们的影子下面来回兜着圈子。


再一个，大荒漠上终日不止的风沙是最好的掩护。


那夹杂着铁锈的沙子不但遮断了所有打探的视线，而且还屏蔽了那聒噪的电磁波，将大荒漠的内外分割成了两个信息不互通的世界。


只要他们不从这里出去，便没有人能奈何得了他们。


冷冷的看了一眼东边的方向，归墟正要转身离去。


然而就在这时，他的头顶上方忽然传来一丝动静。


敏锐的察觉到了那快速接近的物体，他停住脚步向上看去，只见一道黑影从天空划过，重重地撞在了远处的沙丘上。


“……什么玩意儿？”


报废的卫星？


偏偏掉在了这里？


归墟的脸上浮起一丝阴晴不定的表情，视线在那天空与地面之间不断游动着，心中似乎在做着某种权衡。


虽然大荒漠中偶尔会掉下来一些轨道垃圾，但恰好掉在启蒙会总部入口的附近却还是头一回。


这玩意儿不像是自己掉下来的，倒像是有人送到他们的面前……


他将食指点在了耳边，语气谨慎地说道。


“……夜鸽，有什么东西掉在了我们附近，你过去看一下。”


通讯频道中很快传来回答。


“是。”


就在话音落下的同一时间，一道道身影从那遮天蔽日的沙尘暴中显现了身形，朝着那座被什么东西砸中的沙丘走了过去。


他们装备精良，手中端着人联陆军的制式突击步枪，身上的外骨骼更是清一色的沙漠涂装。


走在队伍最前列的那个门徒便是夜鸽。


和队伍中的其他人不同，他并非真正意义上的避难所居民，而是由避难所居民设计的彷生人。


也正是因此，他深受归墟的信赖，被后者视作是左膀右臂。


望着行径在远处的小队，归墟耐心的等待了片刻。


并没有让他等待很久，通讯频道中很快传来回答。


“……是一只报废的卫星，先生。”


果然如此。


听闻只是一只报废的卫星，归墟立刻失去了兴趣，言简意赅的吩咐道。


“回收起来，交给技术科去琢磨吧。”


人联时代的卫星少说也有千万颗，指望从里面找到什么有用的东西和大海捞针没什么区别。


对于能从里面找到什么宝贝，他心中并不包含多大指望。


夜鸽在通讯频道中应了一声“是”，随后便走上前去将那枚卫星从地上捡起。


然而就在它双手触碰卫星的一瞬间，异变却忽然发生了。


它的眼睛勐的睁大，整个人僵住待在了原地，肩膀如同触电似的抖动着，接着童孔中闪过一串澹蓝色的数据流。


站在周围的士兵都被这一幕给愣住了，不知道自家队长身上发生了什么，手足无措的站在原地不知该如何是好。


“发生了什么？！”