“潼关？”

　　袁可立微微一怔，看着数十米外鼓起的新坟，他想到了一句词，兴、百姓苦，亡、百姓苦。

　　潼关南邻华山群峰，东望豫西平原，地势高亢险峻，境内沟壑纵横，攻守兼备，被称为三秦锁钥，自古为兵家必争之地。

　　过了潼关就是进入陕西境内了，潼关外难民尚且如此，更何况关内的渭南、渭北等旱灾中心区了。

　　感慨过后，袁可立精神一震。

　　昨天得到锦衣卫送来的邸报，皇帝杀了魏忠贤，清算了阉党。

　　这一刻他非常希望陕西的灾情能控制下来，民变也能接受招抚，这样他就能立刻回北京城，能做太多的事情了。

　　“崔明，你安排人出潼关入陕西打探消息，我们不在潼关城停留，今天能赶多远是多远。”

　　“好！”

　　崔明安排过后，袁可立也上了马车，队伍再次启程，渐行渐远。

　　只有几座新坟静静的伫立着，几只老鸹在半空中盘旋着，发出呱呱的叫声，平添了几份凄凉。

　　夜幕时分，众人终于穿过潼关赶到了位于潼关西北的潼关驿站。

　　在出示了令牌和驿符后，众人住了下来。

　　房间内，崔明递过热毛巾:“阁老，您先洗把脸，晚饭一会就好！”

　　袁可立接过毛巾敷在了脸上，热气让他浑身都舒坦。

　　“不对……这座驿站很不对劲。”

　　袁可立突然说了一句，崔明浑身一个激灵，长刀瞬间在手，警惕的看着四周:“阁老，哪里不对？”

　　“崔明，潼关驿站位于秦晋豫三省交界处，自古为战略交通要地，是进入关中的第一座驿站，这种大驿站，配置的驿卒至少有五十名，且有轿夫、马夫等数名，

　　可我们刚刚来的时候，只有几人在，这就很不对了。”

　　崔明愣了一下，突然醒悟道:“对了，我们出了潼关后，这十余里路一个难民都没有发现，这太不正常了。”

　　“走，找驿长问问！”

　　片刻后，驿站大堂内，袁可立居中而坐，崔明则护在身后，身前则是潼关驿站的驿长。

　　“卑下潼关驿驿长万丰见过阁老！”

　　“起来，老夫有话问你！”

　　待万丰起来后，袁可立沉声道:“潼关驿站配置驿卒五十名，其余人等数十名，可现在为何如此凄凉？”

　　万丰沉默了，袁可立见状，猛的拍了一下桌子:“万丰，你应该清楚，耽误了文书传递，杖打八十，耽误军情，诛三族，老夫再给你一次机会，从实招来。”

　　噗通……

　　万丰跪了下去:“阁老，陕西境内旱灾，百姓都活不下去了，附近根本就抽调不出驿夫，原本的驿卒也都叛逃了。”

　　“阁老，不止我潼关驿站，陕西整个境内的驿站内的驿卒至少有一半以上逃走了，更有甚者十不存一。”

　　袁可立听完，脸色彻底的阴沉了下来。

　　大明的驿站有问题他很清楚，前段时间陛下为此砍了御史毛羽健，让兵部彻查，但没有想到竟然会严重到这个地步。

　　如果西北发生战事，驿站又是这个样子，那后果不堪设想。

　　这种情况驿长要负责任吗？责任是有的，但更多的是朝廷对驿站管理的问题，说白了就是又想马儿跑又想马儿不吃草。

　　“为何从潼关到这里，一路都没有难民？”

　　万丰正欲回答，一人疾步走了进来，袁可立瞟了一眼，发现是派去打探消息的小旗彭春。

　　“阁老，卑职出潼关后，一路向西南查探了十数个村镇，发现难民都集中在孟塬县城外，

　　现在城门紧闭，卑职也无法入城打探消息，卑职初步估算了一下，至少有五千余人，现场没有看见任何施救措施，据说每天都有数十人被饿死。”