听到苏午所言，

　　崔玉兰神色窘迫，晕生双颊，连连摇头，磕磕巴巴地道:“我、我不是想要问你借钱……”

　　苏午眉毛一扬，

　　看着她，沉声道:“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！”

　　“……”

　　崔玉兰张了张口。

　　她现在连一个可投奔的亲戚都没有，

　　本想着投靠救下自己的这位壮士，帮忙做些活计，待到那伙贼匪从十里河周边退去后，

　　自身折回家中，

　　取出父母秘密藏起来的一些积蓄……

　　可眼下苏午所言，却让她踌躇起来。

　　看对方穿着打扮，也知苏午二人的生活必定也十分艰难，

　　现在百业荒废，哪里有那么多活计给人去做？

　　人力是最不值钱的东西……

　　如此一来，自身跟随别人，名义上是帮忙做些活计，可说到底自己还是‘蹭吃蹭喝’了……

　　犹豫良久，

　　崔玉兰还是鼓起了勇气，

　　抬眼看着苏午，细声道:“小女子家中有些积蓄，掩藏在了黑风寨贼盗搜寻不着的地方，

　　此番恳请壮士收留，

　　待到风头过去，愿取出家中积蓄，相赠壮士，以作报答！”

　　她家境还算比较殷实，

　　确实有几吊铜钱被父母藏在了秘密所在。

　　说完话，崔玉兰就紧张地看着苏午，

　　生怕对方还是不愿收留自己。

　　其实她这般姿色，

　　就是随便找个村落，叩响一个光棍村汉的院门，

　　得到收留的概率几乎是十成十。

　　然而她却还是小意跟随苏午，又是赠予对方藏家资财，又是愿意给苏午做活出力的，原因自然是——这人目光虽肆无忌惮，但眼中恰恰干净清澈，

　　对她无所图。

　　如此就足以安住她这样一个破了家的女子的心。

　　“果真有积蓄？”苏午微微扬眉，向崔玉兰重复问道。

　　“果真。”崔玉兰连忙点头。

　　“好。

　　我们灶班子虽然穷苦，但也不差你一个苦命女子几口吃食。

　　你跟过来吧。

　　——明天咱们去你家拿钱！”苏午点了点头，当即应下此事。

　　崔玉兰听得苏午言辞故作慨然，

　　内心却是哭笑不得，

　　不过对方总算收留她，

　　却让她大松了一口气，连忙跟上了苏午二人，口中道:“明日便去拿钱么？那伙贼寇占了十里河，明日却不一定就会撤走……

　　就算有人给官府通风报信，

　　官兵来到，

　　也得到七八日后了。”

　　七八日后，

　　黑风寨贼寇早就吃干抹净，脚底抹油溜之大吉了！

　　“正是要选在明日过去，

　　——你若是不觉得累的话，

　　待我回去和师父复了命，手边无事的话，咱们午后就可以转去你那村子看一看。”苏午道。

　　崔玉兰微微抬首，

　　看着苏午的眉眼，

　　又想及对方昨夜里展现出那般神鬼莫测的手段，

　　亦知对方有本领在身，

　　其提议并非是与自己玩笑。

　　她认真地想了想:“若壮士手边无事，下午小女子便可以带你去十里河！”

　　“这样最好！”苏午笑了笑。

　　——

　　太阳渐渐升起，

　　东方天空亮起鱼肚白。

　　胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了这个时候。

　　太阳区别于灶火的温暖光芒透过竹林疏影，洒在他的身上，

　　他扭动着粗短的脖颈，

　　睁开了眼睛，

　　看着东天上升起的太阳。

　　一副鬼迷日眼的样子。

　　“都这个时间了，

　　也快该回来了。

　　”李岳山念叨了一句，清了清喉咙里积蓄的痰液，起身去水桶里舀水洗脸，把树枝嚼成丝状，刷了刷牙，

　　昨夜里还有几大捆柴禾没有用完，

　　堆在灶边。

　　李岳山检查了自己的各项物品——毕竟是个贫苦村落，便是有村民不顾大局，跑来他这里偷些米粮回去吃，那也是正常现象。

　　不过，

　　这里的里长确实不错，

　　将村民们约束得很好。

　　至今李岳山都还没遇到过过来偷东西的人。

　　贼偷偷去一些粮食，算不得什么大事，

　　他主要是担忧那些人什么也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不仅能收诡，收人命也是极好用的！

　　“若是能立起一座灶庄就好了……”

　　李岳山喃喃自语。

　　从前他们‘阴喜’这一脉就立起过灶庄，

　　弟子们聚居在一个灶庄里，也常容留南来北往，无处落脚的百姓，

　　可惜事物由盛转衰乃是常理，

　　阴喜一脉也逃不过这种规律，

　　终究因为几次都立不起灶，渐为其他灶王神脉取代，传承日渐凋零。

　　以至于到了李岳山的师父师娘这一辈，连个落脚的地方都没有，往来奔走诸地，也在漂泊中客死他乡。

　　检查过各种东西，都没有遗漏，

　　李岳山转去柴灶旁，

　　开始往灶眼里填入柴禾，

　　烧了一大锅水，

　　把昨天那只野鸡拎出来，

　　到热锅里洗了个澡，

　　如此就能轻易扒下它的羽毛，

　　拔毛去脏后，

　　他就把鸡炖进了锅里，

　　丢一些自己收集炮制的香料去腥，

　　灶火舔舐着漆黑的锅底，

　　柴锅里咕嘟嘟冒出气泡，

　　一些浮沫随着气泡滚动，渐渐聚集了起来。

　　李岳山拎起锅勺，