“老师离拜相也只差四步了。”薛白上前，道：“学生来，是为了吐蕃人一事。哥舒翰说，李延业是奉圣人秘旨才见了吐蕃人？”
“他竟与你说了？”颜真卿叹息道：“此事你不该牵扯进来。”
“学生却认为，老师是被学生牵连了。”薛白道：“否则，哥奴提醒老师一声即可，不必如此相逼。”
“事事都与你有关是吧？”
“学生来时，见有官员离开，不知是谁？”
“好吧。”颜真卿放下手里的卷宗，道：“罗希奭来了，劝我向哥奴服软。”
“如何服软？”
“说你这竖子身份卑贱，麻烦缠身，我不该招你这样一个惹祸精为女婿。该带着你去向右相赔个罪。”
“否则？”
“李延业的案子我办错了，郑延祚的案子若再捅出来我冤枉了他，我的官声、官途也就毁了。”
薛白问道：“老师打算如何做？”
颜真卿抚着长须，道：“我与罗希奭说，我考虑考虑。”
这句话一出，师徒二人不由同时笑了笑，显得有些狡猾。
“李延业的案子，老师真办错了？”
颜真卿思忖着，道：“哥舒将军确与我说过，那些吐蕃人见李延业是想商议除掉尺带珠丹一事。但我还是继续弹劾李延业，一则，私会外臣就是重罪，尤其李延业身为禁军将领，倘若人人都找理由，长安便乱了。二则，那批吐蕃人狡猾，我还是怀疑他们的目的。”
“老师在怀疑什么？他们要刺杀圣人？”
“不是。”
颜真卿沉吟着，道：“我回长安的路上，在驿馆见过那些吐蕃人，有些不好的直觉……”
才说到这里，书房外有了急促的声音。
“阿郎！”
颜真卿打开门，问道：“何事？”
“南疆……郭公病逝了！”
“什么？”
“郭二郎就在门外，请见阿郎。”
“快！”
颜真卿大步赶到堂上，只见一个披麻戴孝的年轻人哭拜在地。
“颜公，我阿爷与阿兄，尽皆去了……”
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天宝八-->>
载马上就要过去，腊月里，却又死了一个上柱国。
银青光禄大夫、检校工部尚书、剑南节度采访使、蜀郡大都督府长史、持节充剑南节度支度营田副大使、本道并山南西道采访处置使、上柱国，郭虚己。
郭虚己出身于太原郭氏，一生戎马，先后打败吐蕃、羌族、南诏，镇守剑南，威震边疆。他逝世之前，刚刚从川蜀出兵，攻破千碉城，擒得吐蕃宰相，并平定了南诏的一场叛乱。
他还有一个妹妹，嫁给圣人为昭仪，人称郭顺仪，郭顺仪生下了圣人第十六子永王李璘。
薛白曾几次听说过郭虚己的名字，一次是巨商郭万金，便是打着郭虚己的亲戚名号，一次是回郭镇郭太公也说与郭虚己有亲。
但薛白先杀郭万金，再取郭太公之田地，倒没见太原郭家来报复。
不论如何，这一年，大唐又凋落了一个名将。
……
到长安报信的是郭虚己的次子郭恕，因为郭虚己的长子也随他死在边疆了。
郭家与颜家是世交，郭恕见了颜真卿，哭了良久，诉说起父兄去世的详情。
“年初，阿爷带着阿兄出兵川西高原，攻破西蕃八部四十余城，置金川都护府以震慑之。后来听闻吐蕃打算招降南诏王，他遂率兵回蜀，路上染上了瘴气，才到蜀中便病逝了，阿兄也是……”
颜真卿唏嘘不已，但之后不得不问道：“吐蕃想招降南诏王了？”
“是，吐蕃一直有拉拢南诏之意，但阁罗凤一直表现得对大唐十分忠心。天宝七载，南诏有部落叛乱，阿爷遣姚州都督前去平叛，李都督便说南诏王阁罗凤不肯合作平叛，阿爷当时在剑南，派阿兄前去查探，阿兄查明，阁罗凤并没有叛唐。”
颜真卿拍了拍郭恕的肩，道：“先打理好你阿爷、阿兄的后事吧。”
郭恕道：“我想把阿爷、阿兄，送回偃师首阳山安葬。”
颜真卿不由回过头看了薛白一眼。
薛白此时才知道，郭太公也不算说大话，太原郭氏嫡支确在首阳山买了一大片坟地。
他遂道：“此事我来帮忙。”
“多谢。”郭恕又看向颜真卿，道：“阿娘想请颜公，为阿爷写一篇墓志铭，不知可否？”
颜真卿点头答应下来。
此时，却又有人赶到颜宅，远远已大声喊道：“郭二郎可在，圣人召见……”
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少阳院。
天蒙蒙亮时，张汀还在熟睡，她昨夜被孩子折腾醒了许多次，睡得很沉。
迷迷糊糊中却被人推醒了。
“殿下？”
“郭虚己死了。”
张汀有些不解，起身，揉了揉眼，道：“郭虚己？”
李亨一两句话也解释不清郭虚己的战功赫赫，道：“郭顺仪的兄长，十六郎的舅舅。”
“永王的舅舅死了？”张汀松了一口气，“我前些时日还在想，自我们到少阳院以后，永王也渐渐不安分了。”
李亨摇了摇头，道：“十六郎不会的，他阿娘没得早，是我抚养他长大的。他小时候，我常哄他睡觉，喂他吃饭，教他读书……”
“你对我们的孩子都没这般上心。”
“那是你太疼孩子了，不给我机会。”李亨小心哄了张汀一句。
张汀道：“我还是觉得永王不安份。”
李亨笑了笑，道：“不会的，怎么排也排不到他这个十六。”
“办丧礼吗？”
“这几日礼院会设祭堂。”
“正好，殿下可拉拢颜真卿了。”
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“是啊。”
就在当日下午，李亨果然被允许与李璘设郭虚己的祭堂。
他表现得很悲恸，拍着李璘的背，道：“你我兄弟情深，你之舅父，便是我之舅父。”
“阿兄。”
李璘哽咽着，因这句话感动得流下泪来。
他们想必会一辈子牢牢记得今日这兄弟情深的一幕，再往后的某天之后，一次次地回忆。
李亨遂接过麻衣，与李璘一样披麻戴孝，此举又赢得了许多官员的好感。
他与官员们议论了郭虚己一生的功绩，议论了西南局势，之后转到后堂，只见颜真卿正提着毛笔，站在桌案前冥思苦想。
“颜公是在为郭公写墓志铭。”
“见过殿下。”
“不必多礼，今日我只是郭公的子侄。”
李亨哀悼了一会，找着机会，渐渐将话题牵到了颜真卿身上。
“对了，听闻颜公近来有些麻烦？”
“殿下也有耳闻？”
李亨压低了些声音，道：“我必支持颜公，公可寻驸马张垍，他会助你一臂之力。”
颜真卿有一瞬间的滞愣，目光看向李亨。
李亨点了点头，因不宜多谈，转身走开了，自去寻张垍说话。
依他的想法，颜真卿既被哥奴打压得厉害，此时正好与薛白一起投向东宫，张垍是聪明人，懂得怎么办。
那边，颜真卿眼看着这位太子的背影，叹息了一口气，脑中再次回想着郭虚己之死，以及吐蕃、南诏的形势变化。
他不由一阵悲怆，再落笔，已是挥挥洒洒。
“呜呼！公秉文武之姿，竭公忠之节，德无不济，道无不周，宜其丹青，盛时登翼王室。大命不至，殁于王事。上阻圣君之心，下孤苍生之志，不其惜欤？！”
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数日后，离年节更近了。
寒冬腊月，郭恕带着圣人的厚赐、颜真卿的手书离开长安，去接父兄的尸骨。
从川蜀运骸骨，他家人是顺长江而下，到了扬州，走运河北上，经黄河到偃师。如此虽然绕了大唐一大圈，却都是水路，老母亲与家眷们能少受许多罪。
郭恕则因为骑马，双股都磨烂了，他擦了擦满是风霜的脸，赶向首阳山。
一骑东归，他尚不知道自己肩上担的是怎样的国仇家恨。
同一天，也有一大队人马正从首阳山而来。
樊牢策马赶到了队伍的最前，抬头望去，看着远处那巍峨的长安城，不由被震在那儿。
他还是初次来长安，初次见到这恢宏的城池。
“长……长安。”
樊牢这次护送杜有邻回来，主要还是薛白想见见他，听他说说铜铁生意的近况。而他私心里，其实是想见见那位皇孙的。
知道皇孙是怎么样的人物，他才能安心把兄弟们的命交在对方手里。
“愣着做甚？”
杜有邻骑马上前，喃喃道：“长安城啊，老夫马上要任这里的少尹了。”
“杜公前途无量。”
“不瞒你，老夫心虚得很。”杜有邻道，“若有你当京兆府的捉不良帅就好了。”
“杜公莫开玩笑了。”
樊牢果断拒绝，心怀敬畏，随着车马进了长安。
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升平坊。
平静了一年多的杜宅再次热闹起来，杜五郎又高兴又遗憾，忙前忙后地安顿着。
好不容易把几箱书卷搬到书房，杜有邻迫不-->>
及待地就要与薛白谈事。
“薛白呢？方才还看到他在。”
“我去找找。”
杜五郎转身才出书房，迎面，卢丰娘迎上来，道：“你两个阿姐呢？方才还到她们。”
“啊。”
“问你一句，终日大惊小怪的做甚。”
“啊，我想到丰味楼近来有些事，该与阿姐谈谈，我去找他们。”
杜五郎吸了吸鼻子，一路跑到第四进院，正要到西厢叩门，想了想，到院里滚了个雪球，丢到窗户上。
之后，连着丢了好几个。
他等了一会，方才过去，问道：“你们在里面吗？阿爷要与你谈正事了。”
没人回答，杜五郎遂挠了挠头，往五进院走去，却见薛白、杜媗、杜妗正坐在亭子里，一本正经的模样。
“欸，你们在做什么？”
“谈正事。”杜媗已在煮着茶，淡淡应了。
杜五郎于是不好意思说他阿爷也想谈正事，毕竟，他阿爷那点正事，实在没底气说。
他干脆走过去，捧起一个小茶碗。
三人也不避着他，继续交谈着。
“所以，眼下我们与哥奴、胡儿势不两立了。”
“王鉷一死，罢哥奴相位已有希望。”薛白道，“我已做到了第一步，结成联盟，且争取了一部分的官位。这是分一杯羹，涨我们的势力，剥他的威望。”
杜妗道：“第二步呢？”
“分化他的边镇势力，我近来在争取哥舒翰的支持。”
“只怕很难吧？”
“眼前就出了一桩事。”薛白道：“若哥奴对了，老师声望一毁，哥奴就稳住了他的威望；若我们对了，哥奴则要失去更多的支持，连哥舒翰也要动摇。”
“李延业一案？”
“你也听说了。”薛白沉吟道，“此案不是表面上看起来那么简单，涉及到我们的圣人、右相、节度使，是否被吐蕃人耍了。”
“何意？”
“我是猜测，或者说我担心南诏会叛唐归附吐蕃，这一连串的蛛丝马迹，或许来自于吐蕃正在拉拢南诏。”
杜妗没有二话，道：“我来查。”
“好，达奚盈盈已派人暗中盯着那些吐蕃人。另外，鸿胪寺客舍里的南诏使臣也得派人盯住。”
“我已预感到你又对了。”杜妗道，“立功升官，直指哥奴？”
薛白微叹道：“我担心的是哥奴已镇不住边镇与蕃蛮了。”
比起他升官的速度，这大唐天子与宰相似乎老的速度更快。
月月年年，总能看到一些乱子，像是大乱的前兆。
还在想着这些正事，杜五郎凑到了他耳边，小声提醒了一句。
“欸，你当我没说也行，但就是……嘴唇上的口脂擦一下。”
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(本章完)