群鸦飞过，有几只脱离大群，停在城墙上，脚抓着城砖，身体保持与城墙垂直，姿态极为怪异。用猩红的眼睛扫视排队的人。汤昭只觉得那几双眼睛仿佛在盯着自己，不由心中发毛。

　　终于轮到刑极，他交了两锭银子，一手推开石门，道：“石门一千斤，推不动的不能进门。这也是个筛选，不让不自量力的蠢货进去。”

　　汤昭自己也试着推了推，在使用内力和蚁力劲的情况下，石门勉强能推着不往回弹，但往前推就吃力了，看来自己的推力也就是千斤上下，这扇石门和关老师让他练功的石头差不多沉重。

　　那也并不多，江湖上任何一个侠客都能做到，甚至没练内功的壮士也不乏远胜过他的。

　　汤昭才练了一个月武功，虽然消耗不少资源，但毕竟时间紧迫，比不上人家经年累月的功夫也寻常。但汤昭可是之前升起太阳、让蛟龙化为灰烟的剑使，那时有剑在手，他还以为自己无所不能呢。

　　果然体验了呼风唤雨的力量，再回归自己是肉体凡胎的现实，会有好大的落差。

　　进了城门，入门处一片暗红。

　　遍地都是红色的石头，暗红带灰，别无杂色，更别说生机了。乱石好像被犁过一遍，翻倒破碎，大石头都被剖开，地上坑坑洼洼，都是一个个坑洞。

　　刑极道：“这外围一圈都给人翻了好几百年了，可说是挖地三尺。别说材料，草根都给人挖光了。谁也别打算找到一点儿值钱的东西。”

　　两人沿着外围走，刑极随意指点他一些魔窟景物，走了大半日，果然是没找到任何材料。

　　刑极本意也不在此，就是指点汤昭如何探索这类魔窟罢了。两人胡乱走了半日，找了一处平坦地方，刑极叫汤昭在此修炼剑招。

　　这魔窟火气最旺，很适合连流火追星剑，尤其能找到那种心中火焚、剑如火烧的意境。汤昭练了半日，只练得大汗淋漓，恨不得也拿一桶冰水往脑袋上浇。

　　刑极给他一杯盐茶水，汤昭饮了一气，就听得头顶乌鸦哗啦啦飞过。

　　再次见到乌鸦群，汤昭心中一动，浮现出一些回忆来。

　　刑极笑道：“是不是眼熟？这魔窟里本来没有乌鸦，但是有了那个家伙，就有了——”突然一转身，把背后袭来的一只乌鸦抓在手中，道：

　　“死亡与阴影同在，聒噪与丧气齐飞的——”

　　“桀鸦。”

　　最后两个字，竟出自乌鸦之口。

　　汤昭一怔，刑极恍若无事，接着道：“离火狱总镇毕方剑麾下，四大镇狱使之桀鸦镇狱使。”

　　乌鸦呱呱呱的叫了几声，似乎在笑，但声音嘶哑，听得人浑身不适。

　　它的目光转向刑极，道：“你进步了？”

　　刑极笑道：“寸进，寸进。”

　　乌鸦拍翅道：“去你娘的，这是寸进？你再进步大点，怕不劈了你的叉。”

　　它的口气很轻松，倘若声音再好听些，那还真是像在说笑话。

　　刑极哈哈一笑，尽显得意。

　　汤昭松了口气，明白原来两人关系竟不错。

　　乌鸦转头瞥了一眼汤昭，道：“你儿子？有这么大的儿子，你的福气忒好了。”

　　汤昭才知道什么叫物以类聚，既提到自己，虽然对面是乌鸦，也客气行礼，刑极道：“是我侄儿汤昭，你叫叔叔。”

　　乌鸦道：“滚蛋——你们检地司的后生？”

　　汤昭方知原来镇狱使不是检地司的官。

　　刑极也不隐瞒，道：“半个，送去琢玉山庄培养，出来就是铸剑师，将来是你的活祖宗。”

　　乌鸦冷笑道：“我哪有你那么多亲戚长辈？”对汤昭道：“你跟着刑极是学不到好的，但去琢玉山庄还不错。出来后找我，叔叔送你几样好东西。”又转头对刑极道，“你知道怎么找我。”说罢扇翅飞起，去追大鸦群去了。

　　远远地，只见鸦群在一处上空盘旋，仿佛在空中压了一层乌云。

　　刑极远眺鸦群，道：“那地方有死人。乌鸦是报丧的鸟。”

　　转过头，他笑道：“不过他这个人还可以，挺讲义气。你还记得当时你们被罔两围困，我就借他的术器化作群鸦来救你们。这小子的剑术很好用，去哪里都方便。就是太扣扣索索，从不肯把自家术器送人。我之前软磨硬泡才弄了几个，现在都用完了。回头再要几个去。”

　　他不说后面的才好，说了汤昭心头越发笼罩了一层阴云，终于道：“其实那次也不是我第一次见到那些乌鸦。第一次是在一个人贩子那里。”

　　刑极脱口道：“那不可能。”

　　汤昭认真道：“或许剑术有相似，但我真的在人贩子那里见过大群乌鸦。”说着将自己在荒村里见到鲍人行放出群鸦，自己靠刑极赠送的术器脱困一事一五一十说了出来，又道：“我分辨不出是不是桀鸦。但那天人贩子手上的术器有裂痕，是元术器。”

　　元术器，不是符式术器，而是直接用剑术劈成的术器，难以持久保存，会很快消失。刑极那天送汤昭的长命锁也是元术器。

　　元术器，必须是剑客亲手制造的。

　　刑极怔怔的听着，默然良久，用手扶住额头，道：“你……去练剑吧。”

　　两人在魔窟里练了两天剑，汤昭自觉一套剑招已自入门，这一趟没有白来。刑极带他绕了好大一个圈，从另一个出口出去。

　　出口之外，竟是一条繁华街道，两边是商铺，从官营到各大商号，各种材料、器物应有尽有。两人在店铺里闲逛，刑极大把撒钱，汤昭看上的要买，没看上的也要买。反正汤昭带有罐子，多少都放得下。汤昭觉得太多，连连推辞，刑极道：“就这一次。进了琢玉山庄我可不会补贴你，你又没个后盾，最多领个散员饷银，一个月三两银子够干什么？趁现在多呆带点干粮备饥荒吧。”

　　汤昭本来不好意思花这么多钱，想说算借他的，但仔细想想，自己都叫他刑总了，何必如此见外？倘若自己跟陈总出去买东西，也说是借的，岂不可笑？等自己成了铸剑师，又开了大集团公司，可以给刑极多多分红嘛。便收下礼物。

　　如此购买一番，两人又重新启程上路。

　　自始至终，刑极再没提过桀鸦。

　　只在路至一处分岔时，刑极回了一下头，看向远处火山口升起的通天黑烟，无声一叹，扬鞭策马，头也不回的向东而去。