因昨儿晚上逛的累了。

　　第二天早上焦顺揽着香菱、玉钏两个，直睡到日上三竿方才起来。

　　这边正洗漱着，柳五儿就寻了过来，禀称薛家大爷方才让送了只熊掌来，说是昨儿刚在城外猎到的，血淋淋的甚是新鲜。

　　上回去山谷打猎时，薛蟠就惦记着那几头老熊，不想还真就被他搜罗着了！

　　要说这厮也是不会做人的，那几头熊原是山谷猎场的噱头，若凑巧撞上也还罢了，都似他这般锲而不舍的去搜猎，只怕等不到开春就要绝种了。

　　即便是在国公府，新鲜的熊掌也不多见——盘子里做熟了的，倒是每年都有那么三五只。

　　故此焦顺用用茶漱完了口，就领着香菱两个过去瞧稀罕。

　　因是年后的过冬熊，那熊掌瞧着比想象中要小一些，约莫也就六七斤的分量，且骨节分明不显肥硕。

　　香菱见那熊掌腕口上血肉模糊的，当即不敢再看，低头连念阿弥陀佛。

　　“李嫂子【厨娘】怕是没整治过这东西吧？”

　　玉钏则是一面好奇的打量，一面忍不住发愁道：“要不送到府上，让掌勺的帮着料理料理？反正今儿老太太又是在东府大花厅里设宴，他们在家闲着也是闲着。”

　　这东西其实也就是图个新鲜，真要论起来未必有鹿肉好吃，若再随便弄一弄，那就彻底糟践了。

　　“还是算了吧。”

　　焦顺摇头道：“国公府里几个当家做主的，都和老太太一样爱吃那软糯寡淡的，这东西送过去也只是糟践了——还是拿去庆鸿楼吧，照着他家烤鸭子的法子，做成脆皮又入味的才好。”

　　说着，唤来在倒座门房里和车夫吹牛扯皮的栓柱，命他拿竹篓子背了送去奉公市。

　　顺带又塞给他五两碎银子，让他不用急着回来，且在街上逛逛耍耍——银子花了留着都成，只是别忘了给胡婆婆捎些礼物回来就好。

　　又因那帖子上也专程请了焦大，焦顺特意去堂屋东间探问了。

　　这一冬下来，老头精神愈发不济了，但听说是去东府那边儿赴宴，却是立刻梗着脖子骂道：“谁爱去谁去，焦大爷却懒得瞧那些乌龟忘八羔子！”

　　于是焦顺又去灶上吩咐，给他弄些喜庆又好克化的，让老头多少也感受一下年节气氛——只是酒要少上一些，万不敢再让他烂醉伤身。

　　眼见临近午时【十一点】，焦顺便领着香菱、玉钏出了家门，顺着那内子墙往荣府前院赶，这一路行来，竟是三五步就挂着个大灯笼，里面都是大红的牛油蜡烛。

　　怪不得都往自家送灯笼呢，感情竟置办了这么多，连内子墙这样偏僻所在，竟也都挂满了。

　　灯笼也还罢了，好歹收起来明年还能接着用，可这牛油蜡烛却是纯粹的消耗品，且价格颇贵，这无数的盏灯笼点起来，一天怕不就要烧去大几百两银子。

　　四五日下来就是两三千两！

　　这还只是灯烛钱，其它方面的开销只怕二十倍不止！

　　焦顺不由暗暗咋舌，去年正月里也还没这么奢靡，今年为了盖别院，府上本该节俭些才是，不想倒愈发穷奢极欲了。

　　等到穿堂过院到了宁国府里，气象倒略有些改观——当然了，大花厅左近仍是装扮的花团锦簇，毕竟是东西两府都要在这边设宴过节。

　　老太太虽是晚上请客，但正午时年轻一辈就都凑齐了。

　　焦顺先把香菱、玉钏打发去尤氏屋里，独自一人进到了花厅里。

　　此时那戏台上正演着垫场的猴戏，贾蓉正带着贾璜、贾芹等近支亲戚，正在大花厅里来回巡视。

　　见焦顺自外面进来，众人忙都上前见礼。

　　焦顺还了个罗圈揖，奇道：“珍大爷和琏二爷呢？”

　　“这……”

　　贾蓉讪笑道：“父亲和二叔听说家里来了名角儿，便特意去后面抬举他们了。”

　　这年头除了家养的班子会刻意选用女子，外面唱戏的角儿基本都是男人，一般不会出现豪绅强霸女戏子的事情。

　　但遇上贾珍、贾琏这样的主儿，连男伶也难逃劫难。

　　焦顺正觉着晦气，看台上那搔首弄姿的猴儿，都觉着gAy里gAy气的，恰巧宝玉、薛蟠领着贾芸赶了过来，两下里一聚越发显得热闹。

　　薛蟠不出意料的，凭着猎熊的经历吸引了全场的注意力，他比手画脚添油加醋的说完，才发现贾珍、贾琏二人不在，听说是在后台捧角儿，当下也摩拳擦掌的要去凑个热闹。

　　贾蓉忙拦住了他。

　　倒不是怕薛蟠去了看见什么不该看，而是担心他去了三人不够分赃的。

　　众人凑在一桌，山南海北的胡吣，朝堂市井的瞎聊，不知怎么就说起了王太尉在南边，奉命会见西夷使者的事儿。

　　“听报纸上说。”

　　贾蓉便向薛蟠打听：“您那舅舅还上了西夷的铁甲火轮船？”

　　“还有这事儿？！”

　　薛蟠闻言将牛眼一瞪，顿足扼腕的道：“早知道，我也去南边瞧个稀罕了！上回西洋人杀到津门府的时候，我就想去瞧瞧，偏我母亲一哭二闹的拦着不让去。”

　　他素日里只看些‘虫二杂文’，贾蓉寻他打听起这些事情来，却明显是问道于盲了。

　　“那真是可惜了的！”

　　贾芹在一旁比划着：“小侄听说那火轮船上面能喷火，下面还有两个大轮子，逆着风跑起来都比马车还快！”

　　“怪道朝廷的水师敌不过它，只凭它跑的恁快，用铁甲直接撞也撞沉了！”

　　贾璜也在一旁帮腔，倒是越吹越玄乎了。

　　“其实也没外间传的那么玄。”

　　焦顺笑道：“那所谓的上面喷火，其实不过是锅炉的烟囱在冒烟——就跟咱们取暖用的大同小异——那两个大轮子和龙舟划桨是一样的用处，只不过是换成了蒸汽机带动，远比人力持久罢了。”

　　薛蟠也瞪眼道：“要我说，再怎么着也只是在水上逞英雄，真要面对面的放对，那西洋人就不是咱的个儿了！”

　　他虽好奇那火轮船是什么模样，却见不得别人替西夷吹嘘，吹胡子瞪眼的，倒闹得贾璜、贾芹两个十分下不来台。

　　贾蓉只是看热闹，贾芸又不好插嘴。

　　焦顺忙打了个岔，问起那几只熊掌的去处，他这才又眉飞色舞的吹嘘起来。

　　男人在大花厅里谈天说地。

　　王熙凤也领着平儿寻到了尤氏院里，进门见尤氏和李纨肩并肩坐着，也不知咬着耳朵说了些什么，直逗弄的李纨红着脸娇嗔不已。