出得紫禁城，焦顺回头看看宫门，再瞅瞅手里的腰牌，旋即摇头暗叹不已。

　　谁能想到只因为这样荒唐的理由，他就得了宫中行走的便宜？

　　不过最让人遗憾的是，明明近在迟尺，焦顺却也没能瞧见贾元春的真容。

　　盖因她大多数时候都是背对着焦顺，何况就算转过身来，焦顺也不敢抬头打量——先后两篇文章奉上，皇帝早已经明了他好色的本性，这时候再去偷窥宫里的妃子，岂不是老寿星吃砒霜活得不耐烦了？

　　就不知以后还有没有机会……

　　满心遗憾的寻到马车前，栓柱正与车夫肩并肩头挨头，裹在一件旧皮袄里打瞌睡，迷迷湖湖听到脚步声，抬头才发现是自家大爷，忙一个激灵掀开皮袄跳下车，边推搡醒车夫，边从车架子上取了台阶摆在车后。

　　等焦顺上了马车，他一边抽梯子一边问：“爷，咱们是直接回家，还是去衙门里？”

　　“就近先去衙门吧，也不知刘长有那边儿如何了。”

　　栓柱答应一声，小跑着回到前面，不多时车夫便驱策着马车奔向不远处的工部衙门。

　　等回到司务厅里，两下厢房便涌出几张或见过或没见过的面孔来，有身份够的就凑上来搭讪，身份稍差些的也努力挺胸叠肚，意图给焦顺留下足够的印象。

　　这些人有一半是清水部门派来化缘的——工部虽是富庙，但也少不了几个穷和尚，譬如当初贾政那监管各级官员丧葬规格的差事，就基本没什么油水可捞。

　　半个月前，工学也被视作清水衙门，但现在可不一样了，先是勋贵们认捐了一笔银子，紧接着各大皇商也纷纷下场，短短时日工学就从经费不足的清水衙门，变成了人人艳羡的肥缺。

　　这一来，自免不得又‘穷和尚’跑来化缘。

　　另外一半，则是希望转去工学为官的小吏、书办，又或是想给子侄铺路的——这些人大多摸不着焦顺的边儿，因此便整日里跑来寻刘长有等司务官软磨硬泡。

　　总之，因这两拨人的关系，原本就事务繁忙的司务厅，愈发显得门庭若市。

　　焦顺其实也早就烦了，如今领了每日下午去宫里的差事，倒是可以趁机躲一躲清闲。

　　只是……

　　到底要造个什么东西唬人，他一时还没有确切的眉目，急需本章说群策群力启蒙引发。

　　等好容易打发走几个化缘的，焦顺刚想找人询问一下，在菜市口搭台子，以及联系各家报社的最新进展，外面忽就禀报，说是有位薛蟠薛公子在外求见。

　　这薛大脑袋怎么跑到衙门里来了？

　　难不成是又闯了什么大祸，找自己来求救的？

　　想到薛蟠过往的劣迹，焦顺不由得心下忐忑，于是忙命人将薛蟠请了进来，等见他一副红光满面的样子，这才稍稍松了口气，继而询问薛蟠的来意。

　　“我母亲想请哥哥休沐日时过府一叙。”

　　薛蟠大咧咧在下首坐了，翘着二郎腿笑道：“其实也没别的事儿，就是兄弟我下个月就要成亲了，这月初十下对月贴，偏姨丈又告病在家，这琢磨来琢磨去，也就是请哥哥你走一遭最为合适——家母请你过去，也是想着当面托付。”

　　确实合适，毕竟是准公公。

　　嗯~

　　如果王熙凤那边儿真有动作，也指不定是先当妹夫，还是先当公公。

　　抱着这等寡言廉耻的心思，焦顺自然不会推脱拒绝，只是休沐日云云……

　　他皱眉道：“实在不巧，我刚得了一桩钦命差遣，近几日怕是没什么休沐的机会。”

　　说着，忽又话锋一转：“不过既然事关兄弟你的人生大事，那我说什么也要去走一遭的——这样吧，你在此稍候，等我散衙就同你一起回家。”

　　“那感情好！”

　　薛蟠也不知道母亲和姨母暗里还有计较，听说焦顺今儿就要登门，自是一口应了。

　　接下来焦顺便一面处置公文，一面有一搭无一搭的与他闲聊。

　　一开始的聊的话题，自然离不开薛蟠的亲事。

　　“你家刚搬回去住，这转眼就要下对月帖，是不是有些仓促了？”

　　焦顺总觉得这里面有些不妥，薛家心急火燎可以理解，毕竟是好容易才寻见一桩门当户对的亲事，但夏家怎么也如此心急？

　　一般来说，大宅门嫁女儿总要先筹备上几个月。

　　“不仓促、不仓促！”

　　薛蟠咧着大嘴连连摆手：“这般看得见摸不着的，若跟你和宝玉似的，还要熬到明年开春才娶媳妇，急也急死我了！”

　　焦顺闻言直翻白眼，自己问的是这个么？

　　又往直白了旁敲侧击了两句，这憨货才终于恍然大悟，继而嘿笑道：“这事儿自然是有缘故的，我也是最近查明白，感情我那丈母娘年轻时有个相好，如今旧情复燃，想要坐地招夫，偏我家娘子咬死了不肯答应，就算立下字据，约定好这万贯家财日后全都归她也不成，我那丈母娘实在没奈何，这才动了把女儿尽快嫁出去的心思。”

　　原来是这么回事。

　　想想原着当中夏金桂那母夜叉似的脾性，真要撒起泼来也确实难搞，暗里不定已经闹成什么样子呢，也难怪夏母急着把女儿甩出去。

　　明白了这其中的关窍，焦顺也便没有再打听，转而和薛蟠聊起了京城内外的奇闻异事。

　　就这般拖到了散衙的时辰，两人才结伴出了工部赶奔紫金街。

　　一路无话。

　　等焦顺到访的消息传到内院，薛姨妈先就有些猝不及防，她原本和王夫人约好了，到时候请她从旁做个遮拦，也好让两人能私下里独处。

　　谁成想……

　　不过转念一琢磨，现如今还是儿子的婚事要紧，先把正事儿谈妥了，日后等做了邻居，有的是里外交通的机会。

　　于是便命人传话给薛蟠，让引着焦顺来后院花厅见面。