荣禧堂内。

　　刚刚赶到不久的焦顺，正同干女婿贾芸聊些官场上的事情，忽就见薛蟠捂着脸鬼鬼祟祟的从外面进来，四下里扫视了几眼，就朝着这边走了过来。

　　焦顺停下话头，奇道：“你这又是怎么了，牙疼？”

　　“不、不是。”

　　薛蟠捂着脸含糊其辞：“方才没留神让猫给挠了一下。”

　　焦顺闻言翻了个白眼：“那这猫跳的可够高的。”

　　因见他似有难言之隐，焦顺当着众人的面也就没再继续往下问，只是随手往旁边指了指，示意他坐下说话。

　　薛蟠这边儿刚一落座，贾琏也阴沉着脸走了进来，狠狠的往这边瞪了一眼，然后远远的坐到了贾环身边。

　　贾环一时倒有些受宠若惊，正想跟贾琏攀谈两句，却见他鼻子不是鼻子眼不是眼的，忙又偃旗息鼓。

　　此时贾家近支的族中子弟已经到了个七七八八，不过有资格进荣禧堂的仅寥寥数人，余者泰半在左右花厅，身份再差一些的，就只能三五成群的聚在廊下院中。

　　这时外面又飘飘洒洒下起雪来，因见不少人都冻的瑟瑟发抖，焦顺便命贾芸出面，在院子里临时支起几个火炉，供那些闲散族人取暖之用。

　　就这般等到了临近午时，才有哨探飞马来报，说是娘娘的轿子三刻钟前出了宫门，预计最迟午后便能赶到。

　　早就心焦不耐的贾政听了，当即打算带人去前门楼处候着。

　　还是焦顺和贾珍在旁劝说，他才勉强按捺住冲动，先命人火速送来饭食，让荣禧堂内外各色人等全都饱餐了一顿，这才下令出迎。

　　于是呼呼啦啦百十人便到了荣府正门。

　　与此同时，女眷们也跟着王夫人邢夫人赶了过来。

　　虽说事急从权，但两下里仍隔了三丈有余。

　　薛宝钗默默站在前列，心下正盘算等见了娘娘如何应对，忽就觉察到一股窥视的目光。

　　她下意识以为是焦顺，但偷眼看向男子队伍时，却发现焦顺正与贾政交头接耳的说着什么，而与此同时，那股被人窥探的感觉却益发强烈。

　　是什么人如此无礼？

　　宝钗满心不悦，但此地毕竟人多眼杂，她也不好盯着男人们挨个打量，便只好扭过头寻王熙凤说些闲话，借机避开那人的窥探。

　　如此又过了将近半个时辰，才见元春的凤辇在近百宫人的簇拥下缓缓驶来。

　　贾政与王夫人见状，忙招呼男丁女眷分别跪在道路两旁恭候。

　　期间种种且不详述。

　　却说贾元春回到家中，头一件事便是探视祖母，等瞧见那老太太那奄奄一息皮包骨的样子，自不免痛哭失声，左右自王夫人、邢夫人以下也尽皆垂泪，贾宝玉更是嚎啕不已。

　　如此哭够了一刻钟，众人纷纷出面劝说，贾元春这才依依不舍的辞别了老太太，循着上次的路途进了大观园。

　　因是刚刚哭过，且又不是头一回来，这游园的兴致自然不足，只大致走了个过场，便直接摆驾大观园正殿，又将王夫人等请到近前互诉衷肠。

　　先是身为长辈的王夫人和邢夫人，紧接着是大嫂李纨。

　　等轮到王熙凤上前时，元春着重盯着她的小腹看了一会儿，笑着打趣道：“旧闻弟妹与琏兄弟起了隔阂，如今想是已经大好了？”

　　她方才已经从王夫人处得知王熙凤怀了身孕，理所当然的就以为是贾琏的种，故此才有这话。

　　饶是以王熙凤的城府，此时也不禁面皮发烫，讪讪道：“都是托娘娘的洪福。”

　　元春只道她是羞臊，且这毕竟是孝期有孕，不好当众声张，故此也只是一笑，便将目光转向了紧跟着上前见礼的宝玉、宝钗夫妇。

　　其实按理说，男丁是不好近前的，但上回宝玉就得此殊荣，这回自然也不例外。

　　不等薛宝钗行全了礼数，元春便急忙扶起她笑道：“不想妹妹这般人物，终究是便宜了宝玉——我一向担心他顽劣不省事，以后有了妹妹从旁提点，我这心总算是能放下了。”

　　说着，又反手牵住宝玉的手，作势往薛宝钗手心里塞，嘴里道：“从今往后，我可就把这个弟弟交托给你了。”

　　这几乎是婚礼当晚老太太强行说和的翻版！

　　所不同的是，元春代表着至高无上的皇权，那手虽柔弱无骨，搭在宝钗皓腕上却仿似重有千金。

　　宝钗心里固然一百个不愿意，但碍于元春的身份权势，也只能眼睁睁看着宝玉的手，缓缓盖在自己的手心上。

　　“不好啦，走水了、走水了！”

　　然而就在两者即将接触的时候，外面突然一阵兵荒马乱。

　　宝钗心思电转，立刻趁势抽出了自己的手，转过身一脸惊愕的看向殿外。

　　宝玉的手捞了个空，心中略有些失望，又莫名松了一口气，为掩饰尴尬，也忙探头探脑的望向了殿外。

　　贾元春见他夫妻两个尽皆如此，心下暗叹一声，转向一旁的探春问道：“三妹妹，怎么突然走了水？”

　　探春总揽这次迎驾的大小事宜，骤闻外面突然起火，也正心急如焚，听元春询问，她立刻躬身道：“娘娘稍候，我这就去查问清楚！”

　　说着，风风火火出了大殿。

　　到了殿门外先手搭凉棚冲着烟雾缭绕处张望了一番，旋即问道：“那走水的地方可是红香圃？”

　　“姑娘好眼力，就是红香圃！”

　　旁边立刻有人回道。

　　探春却是柳眉倒竖，恼道：“这回接驾红香圃明明未曾启用，数九寒冬的又怎会突然走水？！”

　　“这……”

　　众人面面相觑，内中有两个妇人明显气色不对。

　　探春看的分明，立刻抬手指着那两人喝问：“你们两个给我说，这到底是怎么一回事？！”

　　其中一个妇人吓的扑通跪倒，旁边那个本来没跪，见同伴已经跪了，也连忙跪倒在她旁边。

　　探春大步流星的走向二人，半路上顺手扯来一盏八宝琉璃灯，流星锤也似的攥在手里，戳指着二人厉声道：“如今伱们要是招认了，还能从轻发落，若是等查实了，可别怪姑奶奶没给你们机会！”那两个妇人本就吓破了肝胆，见她作势欲砸，忙都以头抢地道：“三姑娘饶命、三姑娘饶命！我们也不知道这火是怎么着起来的，只是、只是曾把几桶灯油存放在红香圃里。”