那苦行僧，原本古井无波的面容在听到这个名字后，瞬间变得复杂难明，眼中闪过一丝不易察觉的憎恨与无奈。他看向太皓，淡淡地道：“十二，你怎会在此地？”

    太皓深吸了一口气，平复心中的激动，转身向苗起和其他石竹城的幸存百姓介绍道：“这位是大西，苗起城主，您还记得他吗？”

    那苦行僧微微颔首，双手合十，向众人行了一礼，道：“贫僧法号智空，见过诸位施主。”

    苗起细细打量着大西，他的眼神在智空的僧袍、念珠和经笈上游走，最终停留在大西那熟悉而又陌生的面容上。他沉声问道：“大西……你……你怎么会出家了？”

    太皓望着苗起城主，眼神中流露出深深的沉痛，他缓缓开口：“苗起城主，关于此事，我是知道的，但说来话长，待日后我必将向你细细道来。”随即，他转向大西，声音中带着几分急迫与关切：“大西，你此行目的何在？”

    大西双手合十，脸上虽无大悲大喜，但眼中却闪烁着坚定的光芒：“贫僧欲往石竹城，听闻那里生灵涂炭，贫僧愿前往普度众生，尽我所能，拯救一切苦难。”

    太皓闻言，心中一震，他紧锁眉头，沉声道：“大西，你有所不知，朝廷已经对石竹城进行了屠城，那里已是一片废墟，生灵涂炭，仅有在座的十五位百姓幸免于难。”

    大西听后，面色微变，但他并未流露出过多的情绪，只是将背上的经笈轻轻放在地上，然后盘膝而坐，双眼微闭，开始低声诵念经文。他的声音低沉而富有韵律，仿佛能穿透人心，洗涤一切尘埃。他的双手在佛珠上轻轻捻动，每转动一颗佛珠，都仿佛在为石竹城的百姓超度，为他们祈求来生的安宁。

    诵经之声渐渐落下，大西睁开双眼，目光深邃而慈悲，他转向太皓，声音平和而有力：“施主，敢问你们欲往何方？”

    太皓深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒：“我们正欲前往天山之巅，那里传说有一片避世的净土，乃是世外桃源。我带着这些历经劫难的百姓，希望能在那里寻得一线生机，让他们远离这世间的纷扰与战乱。”

    大西听闻，微微颔首，双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛。愿诸位施主在天山之巅，找到真正的安宁与和平。”

    太皓心中一动，向大西恳切地请求：“大西，请您与我们一同前往天山吧！这一路危机四伏，有你的加入，我们必能更加顺利。”

    大西微微颔首，声音庄重而平和：“阿弥陀佛，既然施主如此恳切，贫僧便随同前往。但请施主先行，贫僧随后跟随便是。”

    太皓见状，心中急切，连忙道：“此去天山路途漫长，若徒步而行，不知何时才能抵达。大西，我与您昔日兄弟情深，何不一同共骑一马，也好互相照应？”

    大西听后，微微一笑，却摇了摇头：“十二，贫僧已出家数十年，红尘俗事皆已放下。如今法号智空，已不再是世间的大西。我们虽曾情深意重，但贫僧已非当年的我。若你愿称我法号，贫僧自当感激。”

    太皓闻言，心中虽有遗憾，但也明白大西的决心。他点了点头，恭敬地称道：“好，智空法师。那我们便一同前往天山，寻找那传说中的避世之地。”

    大西沉吟片刻，坚决道：“贫僧虽愿与诸位同行，但修行之道，重在心静。同骑一马，恐有违我佛门清规。还请诸位施主先行，贫僧自会紧随其后。”

    苗起一听，急忙劝解：“大西……哦，智空法师，您无需担忧马匹不足。前方一里之外，便有一村落，村中有个马场，我们可在那里添置一匹坐骑。”

    众人心领神会，苗起与石竹城的幸存百姓，以及卫山英雄们先行一步，前往那村落的马场等候。太皓则牵着马，与大西并肩而行，一路畅谈往昔。

    太皓在路途上，对大西缓缓道出了往事：“琈玉，她如今在蒙顶山上安身立命，过得还算安稳。她育有一子，名叫富明，虽自幼痴傻，却天赋异禀，能单手举起千斤巨石，犹如天生神力。”

    大西听后，面色波澜不惊，只是淡淡地宣了一声佛号：“阿弥陀佛。”

    太皓深吸一口气，继续述说：“古生大哥，那位与我并肩作战多年的兄长，最终倒在了战场的血泊之中。我未能在他临终前赶到，这成为了我心中永远的遗憾。”

    大西再次宣了一声佛号：“阿弥陀佛。”

    “芫芷，她也离开了人世，长眠于千风城的那片土地。”太皓的眼中闪过一丝哀伤。

    大西仍旧平静如水，轻声道：“阿弥陀佛。”

    “桑雅公主和茅茹，她们也都已离世。”太皓的声音中透露出一丝沉重。

    大西双手合十，口中又念：“阿弥陀佛。”

    “念雨……我至今未能找到她的踪迹，不知她身在何方，是否安好。”太皓的眉宇间流露出深深的担忧。

    大西微微颔首，口中依旧只有一句：“阿弥陀佛。”

    最后，太皓的眼中闪过一丝怒火，紧握拳头道：“少灵，他竟坐上了皇位，连续对武荣城、石竹城进行屠城。这一切，都是因为他要报复我，只因我杀了他的一个义子。但此仇，我必将百倍奉还！看着石竹城那满地的无辜百姓尸体，我深知少灵的狠毒与残忍。他日，我定要让他血债血偿！”

    大西听后，目光深邃，口中却仍旧只念：“阿弥陀佛。愿世间少些杀戮，多些慈悲。”

    走了一里路，他们来到了马场。马场之中，马匹众多，嘶鸣声此起彼伏。太皓一眼便选中了一匹黑色高头大马，那马儿神骏非凡，眼中闪烁着光芒。他上前拍了拍马背，对大西道：“智空法师，此马与你气质相符，定能助你一臂之力。”

    大西微微颔首，接受了太皓的好意。他轻轻跃上马背，坐定之后，向太皓点了点头。随后，他们一同上路，朝着天山的方向进发。路上，马蹄声铿锵有力，尘土飞扬，仿佛在为他们的征途奏响了一曲壮丽的乐章。