“我靠……”

    张三秀如何都想不到，自己不仅有三千手下，还生猛到了和朝廷对着干的地步。

    这他娘的是谁在害我？

    我都要被砍脑袋的人了，为何要遭这个罪啊……

    任光祖看着又昏死过去的张三秀，感叹不已：“不愧是盐徒中的头领，如此酷刑之下依旧不开口，暂且押回地牢，明日再审！”

    同知周谷见人散去，找到任光祖：“府尊，我怎么看着张三秀不像是盐徒头领，他似是不知情之人。”

    任光祖示意周谷坐下，然后长长叹息：“我何尝不知，只是此人不招，我们想要抓捕盐徒就无从入手。总不能等朝廷文书下来，我们还毫无头绪，毫无作为吧？”

    周谷明白过来，担忧地说：“此事当真蹊跷，盐徒素来不敢招惹官府，在运河之上见到巡检司、皂吏，更是如鼠见猫。可这次不仅对上了官府，还一次炸了知府衙门、漕运公署的院墙，这手段，是蛮横，还是……”

    任光祖端起茶碗，瞥了一眼周谷，徐徐说道：“若不是盐徒蛮横之举，那就是背后有人在谋划此事！我倒是希望是前者，若是后者，事情就麻烦喽。”

    周谷低着头。

    前者的希望不大，毕竟一次炸了两个地，不是无心之举，而是精心布置，还知道留下字条，是有目的而来。

    若真是后者，那他的目的又是什么？

    如此聪明人，应该知道招惹了官府的下场是死无葬身之地！

    任光祖安排道：“你去问问大河卫指挥使，淮安府知晓火药配比，有制造火药的匠人有多少，库存火药是否有缺失，再查查火药匠人近一个月内可有异常外出，尤其要查清楚他们与盐徒是否有关系。”

    “府尊怀疑有火药匠人参与其中？”

    “凭借着一根破竹子就能炸开一小段院墙，这等威力，非能工巧匠不可为，照着这一条线找吧，若没有收获，那就说明对方隐在民间，我们再想找到他，就真的难了。”

    任光祖忧虑不已。

    时间过去一天天，府衙一直都在调查，可始终没有半点头绪，即没有有人看到行踪异常之人，也没有发现任何有价值的情报。

    目光线索，就是威力不小的火药与盐徒留下的纸张。

    纸张是极为普通的民间竹纸，这东西天南地北都有，无法找出来源。字迹显然是不会写字之人临摹出来的，这种更无法追查到个人。只能从竹筒火药上找线索，若这一条线也断了，事就会成为悬案。

    任光祖有些头疼，自己年初才到任上，这麻烦来得也太快了一些。

    八月二日，船靠扬州。

    顾正臣、梁家俊寻客栈住了下来。

    此时的扬州渡口船只众多，堪称繁华，然进入内城之外，却给人一种走错路的感觉。

    这里破落、荒冷、阴森，缺少人烟。

    后世谈起扬州，多会喊一句“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，是繁华盛景之地。

    元朝时期，扬州人口数量更是达百万之巨。

    可元灭明兴，常年兵革，鏖战征伐，扬州人口锐减。

    尤其是张明鉴率青军占领扬州时大肆屠杀，史书记载：明鉴等既据城，凶暴益甚，日屠城中居民以为食。

    洪武元年，扬州“按籍城中居民，仅余十八家”。

    开国六年来，朱元璋主要精力放在了北征南战与国内建设上，移民时，又主要关注的是凤阳老家，移民扬州的数量有限。

    但这一座城南望金陵，连通苏州、太湖，北接淮安，通开封、山东诸地，东面更是大明最核心的盐场，想不兴盛都难。

    只是，这需要时间，六年还不够。

    顾正臣只觉得此时的扬州，外面繁华，内里悲凉，即有生机，也有死亡。

    望月酒楼。

    梁家俊、顾正臣对饮，对扬州这座城满是唏嘘与感叹。

    “王兄，此时进入朝堂，怕是有些不合时宜。”

    一侧桌旁，两个儒袍中年人杯酒相碰。

    顾正臣微微皱眉，梁家俊止住筷子。

    “你应知晓，那位心思未定，侍郎也好，尚书也罢，说换就换，说改就改。管盐的入了刑部，管财的入了工部，擅工的却入了礼部，今日还是知县，明日成了侍郎、尚书，后日说不得又被赶出去。与其这样，不如以病请辞，留在扬州吧。”

    “万兄所言有理，堂官走马观花，如此频繁，从未见闻，那我就留在扬州，看看风景罢。”

    顾正臣把看着手中的酒杯，轻轻喃语：“可入仕而不仕，就不怕有人发脾气？”