然而恶狼饱食去，鬣狗却闻风而至。
八月里燕国向秦国求援，以虎牢关以西的土地作为酬劳请秦国出兵救援。大秦天王苻坚听从丞相王猛的建议，派出了左将军苟池率马步军两万前往救援。
王猛交代苟池，此次救援只是做个样子，万不可为了鲜卑人同晋朝兵马死战，而要伺机而动，审时度势。苟池深领其意，一直率军缓慢行军，观望逡巡。
晋军烧船退兵的时候，苟池率兵马往南一直侧翼跟随，在慕容垂大败晋军之后，苟池认为捡便宜的时机已经到来。数日后，在桓温的祖籍樵国，苟池率军杀出，截击桓温的两万残兵败将。这只鬣狗面对已经受伤的晋朝猎物毫不留情，经过一天的激战，杀晋军万余，心满意足的撤兵而去。
桓温仓皇率残兵败将往东南而逃，十月初进入大晋境内，在徐州山阳县这才站稳脚跟，收拢残兵。
至此，历时数月的声势浩大的第三次北伐以彻底的失败而告终。桓温率领的五万步骑兵仅剩不到万人，四万多兵马在撤兵的途中战死。同时损失的还有近三百艘大小船只，大量车辆辎重。战马一千匹，盔甲万领，兵器弓箭无数。
同时，在数月前势如破竹一路收复的大量城池土地也立刻丧失。追随南下的上万百姓也全部逃散。
而这些损失，还只是人力上和物资上的损失，这些对桓温而言并不算什么。真正让桓大司马愤怒和痛苦的是，此次北伐大败之后，他的声望和实力都遭到的巨大的损失。