四年后。
二月早春。
一个阳光和煦的上午。
隼州道行台令的侍从程运峰，正驾驶一辆二轮马车在隼州的街巷穿行。他的目的地，是行台令薛铭御的府第。一刻前他按照薛铭御的吩咐，驾驶马车出了行尚书台。他要接上薛铭御的长子薛元诏，护送薛元诏回长兴府参加即将来到的春闱。薛铭御告诉他，薛元诏已经在薛府等着他了。
穿过几条街巷后，他驾驶马车转进了薛府所在的石板路的巷道。他远远就望见薛府的门前站着一位年轻的男子。
等驶近了再观察，男子身形修颀，面容清朗。按照薛行台的描述，程运峰立即就想到了这应该就是薛元诏公子。
他挥一鞭子，让拉车的马儿快跑，转眼就到了薛府的门前。
他几乎是勒停马车的瞬间就急急跳下了车。
等候的薛元诏也猜出了来人的身份，拱手行揖：“程先生。”
程运峰忙拱手回礼：“薛公子。让薛公子久等了。”
“不久等。先生稍候。屋里就是一些衣物包袱，以及两只书箧。我这去取来。”
“在此等候公子。”
一刻后。
薛府的正厅里，秦子姝坐着一张木椅，十八岁的薛昀珺站在她的身旁。
已将行李放到了程运峰车上的薛元诏又回身走到厅里，向秦子姝道别：“母亲，儿出发了。”
秦子姝的眼睛里既有喜悦又有担忧。
“望我儿此去顺利，如愿登第。”
“儿一定全力以赴。”
“你父亲今日一早就去了台里，这会怕是不回来了”
“儿知道，母亲。”
“你父亲，他就是那样。之前你取得州试第一，他可是偷着乐了好几天。只是一到你跟前，又总是装得像个没事人一样。”
“儿都明白。”薛元诏微笑回应。
“你这一路上，照顾好自己。”
“母亲不用担心，儿会照顾好自己。”
“我已经先写信告诉陆娘你要回去了。她这会应该已经把家里收拾好了。你回到家里，先好生休息。”
“是，母亲。”
“等你考上了，”秦子姝笑着说道：“帮我做件事。”
“什么事？”
“到时再给你说。”
“是，母亲。”薛元诏回道。他看向一旁的薛昀珺：“阿妹，家中事务，多与阿娘分担。”
“我知道。”
“你这几年总算转了些性子姑娘家，别那么急的脾气。”
“知道了。”
“母亲，妹妹，我出发了。”
“去吧。”
薛元诏走出院门上了程运峰的马车。程运峰已经准备就绪，只等出发。
“薛公子，我们就出发了？”
“出发吧。”
“公子坐稳了。”程运峰挥鞭发车。
“到了长兴府，程先生知道怎么找到薛宅吗？”
“知道。行台已经嘱咐我了，我记住了。”
“好的。”
十几里外的隼州道行尚书台。
薛铭御坐在他的书房里心不在焉地翻阅书本。时间已经过去了小半个时辰，他手里的书本还没翻页。他的心思并不在纸上，而是在十几里外的家里。