“你要的大案子来了……”匆忙赶往桂园的途中，李怀禀不忘“揶揄”薛元诏。二人身后跟着十个腰挎长刀的差役。
一刻前，有人跑进了长兴府尹署，说桂园里死了个人。
署里把案子分给了李怀禀。李怀禀带上他的副缉事，点了十个差役，急匆匆出了府尹署。
桂园。辰时二刻。
无数人挤在桂园内外，左右交头接耳。
“府尹署办案，府尹署办案。”李怀禀边走边喊，挥手示意围观的人群让出一条道。公服在身的一行人费力穿过人群，挤到了园子里。
离湖水岸边不远的地方，沈峳谌仰面笔挺躺在地上。
李怀禀示意差役们将沈峳谌围住。地上的沈峳谌，身着青衿，脸色煞白，双眼紧闭，已经没有了呼吸。
“这不是昨日上午街上那三人中的一人吗？！”薛元诏一眼就认出了地上的沈峳谌。
“你是说那三个考生？！”李怀禀问道。
“是！”
这时有围观的人说道：“这人是今早我发现的，发现的时候已经死了，就浮在湖面上。”
李怀禀循声转过身，见是一个矮壮的中年男人。
“人是你捞起来的？”
“是！”
“人是怎么落水的？有人看见么？！”李怀禀问围观的人群。
无人应声。
“劳烦让一让！劳烦让一让！”人群里传来两个男人的声音。
李怀禀一抬眼看到了正往这里挤来的龚郢和何峘。二人一路挤到了李怀禀面前。
“真是沈兄！！”何峘看见了地上的沈峳谌，大惊失色。
一旁的薛元诏也认出了何峘和龚郢。他走到二人跟前：“地上这人，是你们朋友？”
“是是。”何峘也认出了薛元诏，忙回答。
“这人叫什么名字？”
“沈峳谌。”
“你们知道他为什么落水吗？”
二人摇头。
“你们怎么知道他落水的？”
“我们今早在旅馆。旅馆的伙计告诉我们沈兄落水了，我们就赶来了”
“你们三人住的一间旅馆吗？”
“是。”
“你们最后一次见到他，是什么时候？在何处？”
“昨日晚间，寄住的旅馆里。”
“再往后呢？”
“再往后就是此时此地了。”
薛元诏俯下身子仔细观察地上的沈峳谌。闭着眼的沈峳谌，衣衫完整，脸面也无伤痕，浑身上下也看不出任何与人打斗的痕迹。相比昨日，此时只是头上没了巾帽，左脚少了一只鞋。
“他左脚的鞋呢？”薛元诏询问把沈峳谌打捞起来的矮壮男人。
“还在湖里。”
“你捞他的时候鞋子掉了的吗？”
“不是，我在岸上看见他的时候，那只鞋就浮在水面上了。”
薛元诏移步到湖面的石桥上。果然看见湖面浮着一只鞋，以及一只巾帽。
缉事李怀禀环顾四周，此时的桂园除了人挤人，没有什么异样。他认为此时此地寻不出有用的线索，告诉何峘龚郢：“带路去你们寄住的旅馆看看。”
“是。”
李怀禀点了两个差役同去，吩咐剩余的八个差役：“你们几人留在此地，看好尸身，任何人不得触碰。等我返回。”
“是。”差役们应道。