从郑府出来的时候天已经黑了, 祝缨不紧不慢地往回走。
心中种种想法不断地冒出来，身边的人都在加快脚步——要宵禁了。祝缨没有跑，她身上还有王云鹤以前写的条子, 她总是拣签得最晚的那一张带到身上, 因为这样保存得最好, 一晃而过特别容易混过去。
但是这张条子没有用到，在最后一刻，她踏进了坊门。
回到家里，花姐、张仙姑、祝大都在西厢里等她回来，一看到她来了，都站起来问:“怎么回事？怎么回事？怎么样？”
“没事, 郑大人把事情扛下了，我只管查案就好。叫杜大姐开饭吧。”
张仙姑和祝大高兴了起来，说:“郑大人真是可靠呀！”他们两个不太明白大理寺的事情, 但是，天塌下来现在有高个儿的顶着了, 碍不着他们的闺女，他们就先开心了。两人又意思意思地叮嘱:“那以后要给郑大人好好办事啊！”
祝缨点点头。
他们就招呼着去正房那儿摆桌子吃晚饭了, 饭桌上, 张仙姑嫌弃李泽带着孝的人往别人家里闯, 祝大就说:“这个大公子好不晓事哩，也不见他帮你干什么, 就会跑过来叫人干事！他要干什么事呀？”
祝缨道:“没什么事, 我也没干。”
祝大道:“这就对了呢！你就是头驴, 能拉几盘磨？”
张仙姑在桌子底下踩住了祝大的脚用力碾了两下, 疼得祝大呲牙咧嘴。花姐心道, 不对, 小祝可没有很高兴的样子！
她想，自己似乎也没有别的用处，便于饭后跟祝缨谈谈心。自己也没什么本事，出双耳朵还是可以的。小祝的心事难以诉说，有个人肯听听也是好的。
她饭后跟进了西厢，托辞是跟祝缨算一算家里的账。祝缨坐在北屋书桌前，看到她来了，起身迎道:“大姐？我没事的。不是说了么？郑大人扛下了。”
“天下哪有那样便宜的事？”花姐说，“你也得为他办事呢。是不是很为难的事儿？还是案子？”
祝缨道:“回来的路上我在就想，什么是大道至简。”
“啊？你们说的是学问上的事？”
祝缨道:“王大人的选择真是太对了。你看，你只要正直，就只用照实办事就好。不用想着谁是谁的人，要卖谁的面子，这个面子出了意外，你没有做错，却还是错了。还要怕得罪了人，又怕不好善后。
直道而行，是世间最方便的事。却又总有聪明人要走捷径，投什么恩主！”
“可你别无选择。”
祝缨平静地看着她，花姐明白了，祝缨何尝不知道这个道理呢？她放声大哭。
祝缨道:“别哭了，你一哭，杜大姐该以为我欺负你了。她有时候看我的眼神，仿佛觉得我不是什么好人。头好痛！”
花姐破涕为笑:“胡说，她很喜欢你的，觉得你是个好人呢！”
祝缨只管摇头。
花姐道:“那……现在呢？”
祝缨道:“一不做，二不休，已经上船了，难道还要投湖不成？”
“案子？”
“还是我审。”
花姐叹气，良久，才慢慢地问:“那个小娘子，真的是谋杀……亲夫？”
祝缨道:“应该是。”
“那样的老人，”花姐忍了忍，还是说了，“就要糟蹋个小闺女。算了，人死为大。这闺女也是，那老棺材瓤子还能活多久呢？”
花姐极少说重话，说出这样的话来，可见已然是很生气了。祝缨道:“我还在查。”
“咦？”
祝缨道:“既然要查，就查明真相，我年前是必要出去一趟的，最好半个月打个来回。”
花姐吃了一惊:“你累死你自己吗？”
这个案子她虽然知道得不多，但是在慈惠庵里跟付小娘子闲聊时也听过的，案发的地方离京城得有差不多一千里了，半个月打个来回，连奔波带查案，铁打的人也吃不消。
祝缨道:“我沿途换马不换人，一天跑个两、三百里，夜里还能睡，四天就能到了。”
“你……”
“我不能离开京城太久。且在那里呆太久也无益处，能查的，当地刺史已然查得差不多了。”
“只恨我不能帮你的忙，咱们家又没有别的帮手，”花姐说，“你是不是，要拢几个帮手了呀？我是说，真正交心能用的那种。”
祝缨道:“我这次带上小陶。”
“他……”
祝缨道:“说不好，怎么会就这么死心塌地呢？能用就行了。我的事你是知道的，跟别人不一样，宁愿自己累一点，也要谨慎一点。所以我只好广洒网，赚个好人缘儿。家里要交给你了。”
“放心。”
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祝缨第二天到了大理寺，左司直已经摩拳擦掌了。虽然那个“长孙”的线索，还在两可之间，但是他发现的，也是个突破口，他还想再接再励呢。
祝缨将左司直、鲍评事、胡琏三人邀到一处，说:“有件事儿，要拜托几位。”
他们都说:“你只管说。”
祝缨道:“眼下手上有个案子，大家都是知道的，我想在年前把它给结了，我又整天乱忙揽了不少事儿。所以，要拜托诸位分担一些。”
胡琏道:“义不容辞。”
祝缨就把大理寺接下来的细务托给了胡琏，说:“原本就是老胡你在忙的，是我多事的，现手上还有几项，多半是发些东西，琐碎些。”
胡琏道:“做好人的事儿？我乐意！”他接了。
祝缨对左司直道:“狱里，老左你多盯一盯。”
左司直道:“你等一下，我在这儿，你出去？不是说并案的？哪用现在就让你亲自跑一趟呢？还有……”
祝缨道:“等会儿我同你细说。”
“行。”
祝缨又对鲍评事道:“还有一件事，得鲍兄帮忙——你我一同出京。”
“障眼法？”
祝缨点了点头，鲍评事心道:胡丞虽然开玩笑，但是与小祝一起办事，总是会有好运气了。也很痛快地答应了。
胡琏还想听一听他们商议案情怎么查，因为这起案子想要做到各方满意确实还是比较困难的。不想马上就有人来回事了，祝缨一指胡琏说:“找他。”胡琏只得去忙了。
祝缨又与左、鲍二人议事，她说:“我见过郑大人了，他就一句话，办成铁案，所以我得亲自去办。”
两人点头。祝缨道:“老左，狱里还是那样，一定要盯住了，不许女监里的人与犯人有多余的接触。养着，但不管。”
“我一早就想问你了，为什么？”
“毕氏这身孕，要么是自己弄的，那她这心机那些女卒应付不了。如果是被□□的，那这遭遇一般人听了又要不忍心了。不管是心软还是被愚弄，容易透露外面的讯息给她，不利审讯。而要审讯毕氏，必须慎之又慎。她已然被问过无数次了。咱们有的优势，就是她对咱们一无所知。”
左司直也是个老官了，马上说:“明白。”
鲍评事道:“原本一件小事的。”
左司直双手一摊，道:“就说发现女囚身孕这事儿，但凡换一个案子、换一个人，都是小祝有先见之明。现在弄出不好看来，反而……”
祝缨道:“多说无益。鲍兄，咱们点几个人，对外说是出京，我先带个人去悄悄探路，你只管慢慢的走。不是信不过鲍兄……”
鲍评事马上说:“明白！咱们各有各的差使要做。”
祝缨道:“是。”
左司直道:“那你们可要穿得厚一些，冬天路上的风，不是皮衣是受不了的！”
祝缨道:“不急，我先去翻个档，然后咱们再去提审男囚。”
“一起来吧。”
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毕氏是两个案子的关键，但是毕氏是从哪里来的呢？
祝缨带和左、鲍二人先去翻了毕氏父亲毕罗的案卷。毕罗犯的事儿不大不小，如果真的很大，他死了也不能保全家人。如果很小，他就不用死了。上面的罪名是，受了龚劼的指使，为其敛财办事。这种事许多官员都会办，不定就是这个人的死党的，可能只是交易，又或者是不敢得罪。
所以毕罗家给抄了，人自杀了，老婆孩子还是没事的。留的遗书是一时糊涂，又不敢得罪龚劼，现在只好以死谢罪。
祝缨又翻了附的简单的账，看到上头写的抄查的名目，再看办事的人，底下签的名是邵书新。心里默算了一下数目，心里就有数了，然后对左、鲍二人道:“咱们去审犯人吧。”
三人到了大理寺狱，祝缨要提审的是老管家。
老管家之前受过刑的，现在还没好利索，他的子孙倒是已经好了。
祝缨先问:“伤得重么？”
老管家很吃惊了:“大人问小老儿吗？”
此时官员审案，遇到这样的大案子，嫌犯的供词叫人不满意了，先打个二十板子是个基本操作。
如果是犯人发配到了流放地，见面先打四十到六十杀威棍，这也是基本操作。
所以一般人也不想打官司，而官府尤其讨厌讼棍。
现在不挨打反而是一种惊喜了。
祝缨道:“当然。你没有发烧，不会神志不清吧？”
“不会不会。小老儿委实不知是何人谋害的主人……”
祝缨道:“你要知道了，还要我干什么呢？老人家，那边那位夫人与过世的老人家年纪差得有点儿多。为什么娶她呢？纵要娶，何必娶故人之女？说出去也不好听呀。这可是有些怪异了。”
老管家忙说:“大人！这些都是过世的夫人操持的。夫人打年轻时起，就是出了名的贤惠人。主人有五个子女，后头两个都是庶出，夫人把姨娘也照顾得很好。夫人病重，担心自己过世之后无人照顾好主人，就……”
“既有五个子女，如何照顾不好？”
老管家陪笑道:“大人还没成亲吧？什么样的子女，都不如身边有个女人才能照顾得好，谁也不能夜里就睡在身边伺候着呐。夫人真是一片贤惠的心呐！再说，我们家大郎兄弟几个是要在外为官的，娘子们都出嫁了。”
左司直道:“奇了怪了，这样，弄个姨娘不就行了？”
“妻子才会贴心，妾是不行的。身份不一样，想法就不一样。再者，家里需要有人主持中馈的。而且陪伴老人，也值得一个名分。”
经老管家解释，左、祝、鲍三个寒酸小官才知道这大户人家的讲究。不但要续个小媳妇儿伺候着，以防老子出事儿，丁忧耽误了儿子做官。儿子在外做官了，李泽还打发了自己的长子回乡侍奉双亲。
祝缨问道:“为什么是那位小夫人呢？”
“她在夫人身边的时候，细心又体贴。夫人总想把最好的，留给我们老主人。”
祝缨又问毕氏的来历，老管家说:“是以前老主人一个故友家的，故友犯了事儿，全家都来依着咱们府上。她家里被抄了，府里可怜他们家，夫人常叫她来陪伴，看她又细心周到，模样性情也好，就问她家愿不愿意。夫人给了她母亲一大笔聘礼，可是正经聘的。还许给她兄弟附学读书。”
“小夫人也是知书达理。”
“是。”
“所以你觉得是误杀？”
老管家连连摆手:“小老儿不敢胡说，不敢胡说，并不曾亲见。凡小老儿见时，侍奉得无一处不周到。”
祝缨又问他李泽夫妇，老管家道:“都是敦实好人。”
再问李藏其他子女，老管家道:“都是孝顺的好人。虽然有时候活泼些，却是没有坏心的。我知道，他们是想查出凶手。谁死了父亲不想查明凶手呢？”
“遗产怎么分？”
老管家道:“他们并不争产！老主人早就分派好了！”他很骄傲地提起，老主人对身后事早有交待的，子女们也都很服。长房主持祭祀，所以多一分，其他诸子平分，给女儿们也留了一份遗赠。并且很有先见之明地加了条款:即使有子孙犯法，他的那一分遗产，都充归祭田，也不叫兄弟姐妹平分。
并且，李泽兄弟姐妹各家家境也不错。
祝缨问道:“你觉得凶手会是谁？”
老管家垂泪道:“小老儿不知。”
左司直怒道:“毕氏已然招供，是服食□□剂量加大，你也说李藏之前并无不妥，这还不是谋杀？”
老管家道:“小老儿人不在跟前，怎么敢诬陷主母呢？”
他竟然是个老实人！祝缨道:“案子还没结，只好委屈你先在这里住几天啦。”
“不敢不敢。”老管家连说道，面上露出犹豫之色。左司直道:“你有话就说！”
老管家道:“我们小夫人，真的受辱了吗？您一定不能放过那些畜牲啊！”
祝缨道:“我们会查的，绝不会放过凶手。对了，毕罗往李家运了多少财物？”
老管家脸上一白，祝缨道:“我知道了！”
“府里并不是藏匿抄家财物！”老管家急急解释，“都是一些人情往来！毕罗仰慕主人之风采，又得主人照顾。”
祝缨道:“我知道了。老人家，去休息吧。”
看着他苍老的背影，鲍评事吹了声口哨:“本是无缘，全靠掏钱。是这么个故友啊……”
三人又提审了老管家的儿孙，就是一同押过来的中年人和年轻人，他们是当时被老管家安排替班的。三人说辞与老管家相差无几，只除了:“小人们不常在眼前伺候，那一天确实不曾见着新夫人下毒。”
问到府里，也都说是好人。不但李藏夫妇人好，府里上下人都好，有什么意见冲突了，那也是好人之间的事，没有恶□□件。
问完之后，不止主审三人惊呆，连狱卒都要咬指头了:“他们知不知道，要是毕氏不是凶手，最大的凶嫌就是他们了！”
以奴害主就不止是一个斩字了。虽然律法定的是绞、斩两样，但是实际上处罚的时候，还是容易出现法外之刑的。比如以奴害主，是最容易让肉食者发狠的，皇帝不高兴了，可能让他腰斩，或者就磔了。
就这样，还能说不怪毕氏。
左司直道:“以奴告主，好像也不太行。不过，男尊而女卑，以妻害夫，倒是可以……”
祝缨道:“再问问押解的衙差吧。”大理寺之断案，最基本的“五听”，气、色、视、声、词。别人不知道，但是祝缨以自己的眼光、经验来看，竟没能看出来这祖孙几人撒谎。
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衙差真是倒了八辈子的血霉，本来是个差使，他们在路上走了一个来月，算日子也跟他们没关系。但是就被扣下了！
罪魁祸首就是祝缨！这种愤怒起初还压得住，现在是越来越光火。
祝缨对他们的愤怒视而不见，公事公办地问他们为什么说李府里一团糟。
衙差心道:老头子死得不是时候，还不是一团糟呢？！
口上却说:“老棺材瓤子娶个小媳妇，还不够糟？哪家要脸的老人这么干了？”
“除了他，还有谁？”
衙差道:“都不是好人！死了的老太婆，天天吃斋念佛，我们弟兄哪年不得替他们府里抓几个交不上租子的佃户？进来先打二十大板……榨出最后一滴油来，再假惺惺说免了利息。利滚利都不知道滚了几茬儿了！府城周围的地，都快全是他家一家的了！”
李藏呢，就是这些事都让老婆干，他自己是个“自在闲人”。
偶尔行走在路上，看到个美貌丫头，就问人家要不要到他府里做工。
儿子们在外头做官，好些年不回来了，所以衙差不知道太多。但是李泽曾经也干过在家侍奉祖父母的事儿，当时他老婆生不出孩子来，老婆给他纳妾，李泽心疼媳妇儿，弄了个婢女，生完孩子就“去母留子”，把孩子生母给远远“发嫁”了。走的那一天，哭得整条街都听得见。算来是二十年前的事了。
近来府里两件白事、一件红事，简直太热闹了！白事都快办不下去了！孙子不出现，兄弟姐妹打成一团，还自己找仵作、郎中要验亲爹的尸！
真是一家子的体面人！
衙差最后恨恨地道:“还不信我们大人！”
祝缨觉得这个口气，与张班头等人说王云鹤几乎一样了。问道:“你们刺史，是位好官？”
衙差道:“当然啦！他老人家一定不会冤枉我们的！”
“公文这会儿也该到他手上了，你们很快就能回去了。”祝缨说，然后一左、鲍二人便离开了。
站在大理寺狱门口，祝缨忽然就笑了。左司直问道:“口供问成这个样子，你还笑得出来？”如果老管家那里是真的，那就没坏人了。如果衙差的话是真的，那就没好人了。无论是哪一种，都很难办！
祝缨道:“我有点数了。”
“你有什么数了？”
祝缨道:“叫武相和崔佳成办一件事，把几个丫环婆子的囚室门窗给我用黑布蒙上、用木板堵住，不许透一丝光进去。”
“诶？”
祝缨道:“等我回来你就知道了。”
“行！”
然后祝缨就把大理寺狱的事情交给了左司直，然后自己和鲍评事去见郑熹，点了九个吏与他们一道出差。郑熹问道:“你有把握？”
祝缨道:“一点点。”
郑熹给她签了公文:“去吧。也不必急着回来，半个月，往返两千里，你……”
祝缨笑道:“我以为只有老头子才会啰嗦的。”
“滚！”
祝缨滚了。
九个吏里，祝缨特意把小陶也给带上了。小陶十分激动，问道:“祝大人，咱们这是办大案的吧？”
祝缨道:“是受苦的！”
小陶道:“我才不信呢！”
不但他不信，所有的人都不信，盖因祝缨这一年来对大家实在是太好了。再说现在，她先带了一行人支取了公费置办了皮袍之类的御寒行头，然后才出发。还没出京，就白得一套皮衣，这能说不好？
鲍评事对着小陶直摇头。
出了京城，二十里先到一个驿站，祝缨对鲍评事道:“就此别过！小陶，你跟我走，你得跟得上我。”
小陶傻眼了:“什、什么意思？”
“你会骑马。”祝缨肯定的说。小陶的家境在吏中算不错的了，有自己的房子，娶着老吴的闺女，还能有点小爱好，比如骑马。他还能养得起个马呢！
直到此时，小陶才知道小祝大人的好处是不能白拿的，得干活！
祝缨带着小陶，拿着大理寺紧急公务的牌子，一路换马不换人，头一天就奔出一百多里地，天色完全黑了下来，祝缨才和他在一处小驿停下。小陶脸色发白:“不、不会吧？夜里还要赶路吗？”
“不用。”
小陶放心了，爬着下了马。祝缨腿也有点软，但仍撑着。她是从六品，一套院子是没有了，但是在这个人不多的小驿，她得了三间屋子，有热水、有热饭。祝缨对小陶道:“去吃饭、泡个脚，睡觉，明天一早赶路。”
小陶坐在地上不起来了:“明天……”