七月流火。

 按照皇历, 此时天气已经开始转凉。这个时候南府还在热得要命，必得秋收之后才能再凉快一些。张仙姑和祝大虽已知了南府的气候，仍然嫌热, 白天都在屋子里面不出来, 必得太阳落山之后、院子里泼上些井水才肯出来纳个凉。

 正因如此, 祝缨在府衙里胡作非为，张仙姑也极少得知, 只道是祝缨正在忙着些正事。

 转眼到了八月里，秋收又陆续开始了，他们越发的以为祝缨忙碌, 也都不敢打扰她。祝大最爱与祝石在一处玩，张仙姑就给女儿做鞋袜、做衣服。张仙姑总有一个想法:祝缨无论做了多大的官儿都是个女孩子, 穿男人款式的衣服都是不舒服的。女人跟男人还是不一样的, 男子衣裳的剪裁必不是依着女子的身形来的, 朝给的官服料子再好，它也不贴体，还是得自己做的穿着便利。

 她除了打盹儿, 就是给闺女做各种穿戴之物。哪怕在外面得讲究个“体面”, 在自己家里还是得舒服一点儿。

 祝缨见他们各有各的忙，也乐得他们有事干不来跟自己磨牙，交代下去随他们在家里怎么弄。秋收、税赋并不能让她多忙碌多少，便是糖坊也都步入了正轨，眼下糖坊的势头虽猛，终究是第一年，工匠、原料等的准备都不充足, 发展执着再猛, 体量也没有大到令她惊讶的地步。

 祝缨现在最关注的事儿反而是山中的各族“獠人”。

 苏老封君与郎老封君都是花帕族的女人, 她们都希望自己的娘家得到朝廷的一个认证。祝缨也希望能够与诸族达成一个协议，将各族都纳入羁縻。她就趁着指使手下的功夫，自己得了空量学习一些“诸獠”的语言。

 除了花帕族的语言，还有吉玛等的语言之类。索宁家因是奇霞族的，反而省事，不用另外单学了。

 这些语言都没有文字，少了一样需要学的内容，却又多了一点点难处:她全用音标给标的，不能弄混了。

 到得八月里，中秋才过，苏鸣鸾那里就使人送信下山。苏晴天带了信使过来求见祝缨——苏鸣鸾的舅家请外甥女代为询问，祝缨什么时候肯见他们一见呢？

 “诸獠”不大兴过中秋节，人家闲的时候，哪个月看着月亮圆了都拜一拜的。以前，心情好的时候还杀个把人祭个月亮。现在不杀人了，看着月亮一圆，又勾起点儿思绪来，稍信来问也是情理之中。

 天涯共此时，郎锟铻也让狼兄到了府衙来询问——不知什么时候能见一下郎锟铻的舅家？

 祝缨接到了两份求见的申请，眉头一皱计上心来。

 八月十六，不是个休沐日，她在府衙里召集府内诸官吏，分派了差使:“我将巡察，司马代理府衙日常事务，其余各人各守其职。”

 章炯率道:“遵令。”

 其余官吏也跟着答应了。

 祝缨与那等只在府衙里听曲、到城外郊游的地方官不一样，她是时常出游的，府衙里的人也都习惯了。正值秋收，她突然杀到哪个县里摸个底也不奇怪。衙役们只在心时盘算着:这回会带谁出门呢？家里婆娘好烦，孩子又吵闹，跟着大人出去散散心也不坏，回来还能得几个假，就更舒服了。

 祝缨这回盘算得与他们想的又有些出入，她想到阿苏家、塔郎家都走一趟，与这两家的舅家见个面，商讨一下花帕族羁縻之事。一件事便如破竹，万事开头难，待顺了，就是啪啪几声的事儿。

 花帕族正在从开头到万事顺利的节点上，是很重要的。

 她点了十名精壮的衙役，再加上十名年轻力壮的白直，让他们准备。被点名的微有得意，没被点名的扼腕。

 祝缨道:“都回去收拾行李，听令出发。”

 衙役与白直都大声答应，白直们的声音尤其的大，他们当值是来白服役的，也不算衙门里的正式的吏，就是来干活的。在祝缨手里，白直也能领点补贴，不白干，这让他们“耽误了家里秋收”的怨气大幅的降低了。都乐得跟祝缨出这一回差。

 祝缨吩咐完，又点了自己的亲信们，胡师姐是必得跟着她出行的，这是张仙姑指定的。然后是项乐、顾同、丁贵、小柳等人，其他人都留在衙门里，项安是要监督糖坊，侯五是看家。

 张仙姑还以为祝缨是去巡视各县秋收，絮叨着:“赶紧忙完了这一阵儿，你也能好好歇歇。”

 祝缨道:“我都歇了有一个多月了，骨头都生锈了，得活动活动筋骨。”

 张仙姑以己度人，只担心她太累，不知祝缨是一点儿也不觉得累。她先带人往河东县看了一看，她还记得上次私访河东县的时候有几个村子似乎是隐瞒的户口、田亩，这次就故意经过这几个村子。

 王县令的心里，现在只有两件事:一、粮食，二、甘蔗田。他便顺水推舟，追查:“知府大人路过的是什么地方？如何档里没有？查！”

 扯了祝缨的虎皮当了他的大旗，找了个绝佳的借口开始清查起隐田来。

 祝缨从河东县划了个圈儿又奔到了福禄县，福禄县又是另一种情形。自祝缨走后，莫县丞的能力比祝缨差着不是一点两点，萧规曹随仍有不足之处，胜在还没有额外生事，百姓自己干活都很顺畅。

 莫县丞接到消息，将祝缨迎到了清风楼歇息，祝缨道:“你不必管我，只管忙你的事去，我明日就去阿苏县。”

 莫县丞道:“奈何太匆匆！”

 祝缨道:“我又不是没奉承过上官，咱们就不必客套啦。你将正事办完，我不与你讲究这些虚文。”

 莫县丞就想与她讲些虚文，他也想在蔗糖的生意上再分一杯羹，又没有一个平衡好蔗糖与福橘的方案，非常想请老上司给出个主意的，他都要！

 祝缨想的却是:福禄县有一桩特色，将此事做到极致，必可长久。

 因此她并没有多留，稍作休整便往阿苏县去了，徒留莫县丞望着她的背影嗟叹。

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 往阿苏县的路是祝缨走得极熟的，随从的人心情也颇轻松，完全不似上回伴同韦伯中去塔郎家寨子时的紧张戒备。按照经验，最多也就两到三天就能到了阿苏家的大寨，路上的一些小寨也是以前住宿过的，其中小寨主也都很熟识。

 不意离大寨还有半天路程的时候，祝缨正在与苏喆说话，对面突然有人以利基语问:“是府君吗？”

 苏喆当时正坐在祝缨的身前，两人共乘一骑，说着些到了山寨她要好好招待“阿翁”的话，听到利基话，小姑娘像被踩到了尾巴一样:“利基的人哦？！怎么到我家来啦？”

 祝缨与她一同望去，见是塔郎家的一个青年，首帕上也簪着一朵花，并不是上次那个险些惹祸的人。祝缨认出他是郎老封君身边的一员干将，与郎娘子身边的人斗殴的时候打架十分勇敢的那位。

 她道:“你不护卫老封君，到这里来干什么？”

 那青年鞭了几下马，笑嘻嘻地道:“大人！我是去给我们老舅爷送信的，刚才听着歌声走岔了路。还说要白浪费功夫费脚力，哪知遇到了大人，一点儿也不浪费了。”

 苏喆嘟了嘟嘴，心道:这老男人笑得好假。

 祝缨指了一条路，道:“从这儿走就到塔郎了，别再走岔了。”

 青年仍旧笑道:“见到大人就不会岔了。我也得赶紧回去了，我们老舅爷也快到了哩。他是特意到家里，就等着见大人呢。”

 祝缨道:“他到了塔郎了么？”

 “是呀！”

 祝缨道:“那我过两天可要去塔郎一趟啦。”

 青年道:“那就说定了？我这就回去告诉我们洞主。”

 祝缨微笑点头，青年打着马，飞快地跑掉了，苏喆小声地说:“他肯定是守在这儿等咱们的。”

 祝缨道:“他怎么知道咱们会这个时候过来的呢？”

 苏喆道:“他们狡猾。”

 祝缨抬手摸了摸她的头。

 塔郎家的心思她知道，阿苏家的想法她也知道，不过她并不想扶植哪一家。她带着苏喆先去阿苏家的寨子，山上秋收还没开始，苏鸣鸾还算清闲，已得到小寨的传讯知道她要过来，早早准备好了在山下的路口迎接。

 一见到苏鸣鸾，苏喆先叫一声:“阿妈。”

 母女俩都笑得很开心，祝缨也高兴:“怎么迎得这么远？”

 苏鸣鸾笑道:“义父好久没过来了，当然要迎接啦！”又指着身后不远处一个人说那就是她的亲舅舅，是她母亲的弟弟。

 祝缨顺着她的手指望去，只见一个中年男子正往这边看来。这个男子头上的首帕也比别的族更花哨一点，身上的衣服也是蓝黑两色配上红花绿的花边，与阿苏家的服色有些区别。祝缨道:“他怎么称呼呢？”

 苏鸣鸾道:“这是长发的，义父，请。”

 祝缨便由苏鸣鸾给介绍了见这位舅爷。

 花帕族也分各支，苏鸣鸾的舅舅这一家是“长发”，他们内部叫“长发族”，女子以头发黑长而浓密为美。郎锟铻的舅家则叫“白面”，无论男女的肤色都更显得白皙。

 苏鸣鸾她舅舅的名字以音译为“路果”，意译是丰收。

 祝缨看着路果的胡须心道，得亏没叫利基族给看着了。

 路果的眼神里有紧张也有怀疑，祝缨缓缓地用花帕语与他打招呼，路果的眼睛也瞪大了一点:“大、大人好？”

 苏鸣鸾道:“义父也会花帕话？”

 祝缨道:“看来我说得还算清楚？”

 路果道:“差不多啦。”

 苏鸣鸾轻轻咳嗽了一声，道:“义父，请。”

 她先不跟祝缨说“羁縻”“做官”的事，只是闲话家常。先说苏喆，接着说苏老封君，最后说到了路果:“舅舅，怎么样？我和阿妈没骗你吧？我义父是说话算数的人，他说会来山里，就一定会来。”

 路果的心里已经是同意了的，见到真的时候不由自主要评估一下，堆起一个客套的笑容，道:“你说是就是。我没听说过有官到咱们山里来，来的都是兵。”

 苏鸣鸾哭笑不得，这舅舅，一共说了两句话，第一句和第二句的后半句是完全不用讲的！

 无奈之下，她只得打圆场:“义父过来就带了这些人么？”

 祝缨道:“够用就行啦。要不是搬运东西，我还不想带这许多人呢。”

 路果的耳朵竖了起来，想知道搬什么东西了，苏喆已经揭晓了答案:“阿翁

有很多好吃的糖！”

 路果话不多，苏鸣鸾续道:“难道是晴天说的糖霜么？她说没买到。”

 祝缨道:“项家有糖坊，榷场会有的。”

 几人一路说着，祝缨与苏鸣鸾都没有刻意将路果引入话题，她们只管说自己的话，偶尔再问路果两句。直到了阿苏家的寨子里。

 苏老封君已在家里准备好了宴席，火塘里的柴堆得很高、火烧得很旺，苏老封君也不与祝缨客套，直接说:“阿弟，我这个阿弟也来啦。你们只管说你们的事，我只管给你们上酒肉。”

 路果咳嗽了两声，看了一眼外甥女，苏鸣鸾居中做了个中人，道:“义父，舅舅也心向朝廷。”

 祝缨点头道:“那是很好的事情呀。”

 苏鸣鸾道:“舅舅，你有话便直说，义父对咱们从来是说话算数的。舅舅你也要说话算数，有什么事儿只管问，问明白了，答应了，你也不能反悔。”

 路果看看祝缨，道:“大人，我的姐夫将家托付给你照顾，你照顾得很好，我愿意信你。小妹也做了官，也不见被欺负。不知道我们花帕族，是不是也是一样的？”

 祝缨道:“当然。不过我要知道你有多少人，有多少地。”

 路果忙道:“有的！”

 苏鸣鸾道:“舅舅，你把那个拿出来吧。”

 路果犹豫了一下，拿出了一张皮子，道:“都画在这里啦。”

 这花帕族处在更远一点的山里，与山下的效更生疏一些，苏鸣鸾见这不是个事儿，替她舅舅拿过了一张画得很简陋的图来与祝缨讲解。这图虽简陋，却是生长在其中的人所绘，比祝缨这边转了不知道几手的口述画图更贴近事实一些。

 祝缨对苏鸣鸾道:“这图准么？周边除了你们自家，还有些旁的族，若是到时候合不上，会生出争端来的。”

 苏老封君道:“那就凭本事说话好了。”

 就是打。

 祝缨微笑道:“要是能好好说话，还是不要流血的好。”她将这图与心里已记熟了的图对比，又指着图上几处问这处据说是索宁家的，那处又是吉码的，这个地方有多大之类。

 路果和苏鸣鸾的描述都不能很准确，路果有点失望地道:“不是说只要我给你图，就可以有官做的吗？”

 酒肉没吃上，又聊到了大半夜，祝缨好脾气地问道:“能为我带个路，再深入一点看一看么？”

 路果道:“我没有骗你！”

 苏鸣鸾也说:“义父，山路难行。”

 祝缨笑道:“我不是说他骗我，那边塔郎家的舅舅也是花帕家的，也有这个意思。我得亲自看了，才好决定。”

 路果闷闷地道:“你要听他的，又问我做什么？”

 苏鸣鸾又劝他。

 祝缨道:“我也不是只听哪一个的，我要看一看，凭看到的事情说话，说出来的话才能叫人信。我总不会偏袒哪一个，也不会坑害哪一个。”

 路果叹了口气，苏鸣鸾道:“舅舅，你今天酒喝得多啦，睡一觉，明天再好好说。”

 路果耷拉着脑袋走了。