自诩对交趾各处地形都了然于胸的李乾明，都已经想到了在白藤江向东去两百里地左右，会向南分出一条太平江，就在那个地方，太平江会对西进的宋军形成一道天险阻隔，而在两江夹住的西南一块区域都是平原地形，非常适合他的大军展开，所以他急于命令部队加速行军，便就是想抢占这一有利地势，与来犯的宋军在此展开决战。
在李乾明率军到达他预设的战场区域之处时，前方斥候回报还未遇到宋兵主力，他便洋洋自得地下令在此驻营，并要求陈皓的水师控制北面与东面的江面，以配合他的阻击战。
不过，大约一天过后，就在李乾明大营前方五六十里外的县城传来的求救信息：他们遭遇了宋兵的突袭，县府仓库以及所有的大户尽数被劫掠一空。
“好！宋贼果然是残暴不仁，下令全营戒备，等候宋军渡河，到时便与其在这全力一战，以显我大越军威，敢叫宋贼有来无回！”李乾明听到了对方行踪后反倒兴奋地下令并部署。
半天过去了，一天过去了，两天过去了。只是五六十里的距离，即使宋军用着最慢的行军速度，那也应该早就到达太平江对岸的啊！
焦急万分的李乾明不断向前派出斥候去打探，却发现至少有一半的斥候都无法回来，好不容易回来的人里，也有一半人根本就没看到宋军的影子，而剩余的斥候好歹带回来的消息，却几乎要令他气得发疯：
宋军似乎根本就没有派出主力部队继续西进攻击昇龙府的意思，而目前在交趾的东北部地区四处进行武装抢劫的，只是人数不多的一些小股部队，而那里一整片的县城村寨，几乎都快要被他们抢遍了。
“北蛮！强盗！”李乾明怒骂道，因为宋军的如此行径让他陷入了两难：
因为从昇龙府出来，大军就一直保持着强盛的士气，并下定了决心，要在这里严防死守，并叫来犯的宋军有来无回。
谁知对方不按套路出牌，只在对岸那里四处抢劫，根本就没有过来决战的意思。所以，此时如果再临时改变战略，手下士兵的士气一定会受到影响。同时再往前去，便就是进入了他们并不占优势的未知战场上作战，胜算便就立刻少了几分。
但是要是继续驻守在这里的大营，又无异于守株待兔，而且人家宋兔此时正在前方四处打劫，然后再一船一船地将战利品往海边大本营运去，忙得不亦乐乎，根本就没有过来撞一撞他们设好的树干株的意思。
面对着太平江对岸四处起火求救的局面，李乾明也无法继续待在原地啊！
于是，李乾明在无奈之下，只能继续启动大军，怒气冲冲地向东推进。
在过了太平江之后，李乾明更觉得郁闷，因为他此时再派出去的斥候，竟连一半也回不来了，而到了最后，交趾士兵都已经知道，一旦被选为斥候，就是一个有去无回的差事，甚至有人虽然不敢当面违抗军令，可是一旦出去后，便就脱掉军服、扔掉兵器，直接钻进丛林装成老百姓逃生去了。
对于李乾明来说，没有了能够回报情报的斥候，他的大军就像一个没有了眼睛的巨人，只能硬着头皮，一步一步地向着最终海东水营的方向前进。
“不管你们玩什么花招，我这三万人平推你一万不到的兵力，总是能把你们推下大海去吧！”李乾明咬着牙齿，恶狠狠地想到。
即使是沿途看到一些被宋军劫掠一空的村镇惨象，他也只能自我安慰道：只要能将这支来犯的宋兵尽数从水营那里驱逐下海，最好再抓住几名宋将，这些区区的损失就都不在话下了。
而也是因为没有了斥候的回报，李乾德的大军在一路行军之中，不时地遭到宋军的骚扰袭击，使得他的行军速度变得异常地缓慢。
在前半程的两百里地，他们只花了三天左右的时间，而现在的这两百里路程，却让他走了近十天的时间，关键是他还几乎没有遇见任何宋军大部队的影子，却是在各种埋伏、偷袭以及侧翼骚扰中，损失了千余人的兵力，就算是在白藤江上比他还谨慎的陈皓，也因一个夜晚不慎，被火攻了一次，烧掉了十余艘的战船。
不过，宋军却始终没有正面出现，就算是他们经过之前先锋部队遭遇败仗的那处易守难攻的驿关时，宋军居然也没有在那里设防，而是让他们极其顺利地就通过了。
交趾的大军终于还是推进到了此行的目的地附近，按照计划，再有半天不到的时间，他们就能够接近之前的海东水营了。
一座水营而已，自己即使是减去这一路上的折损，李乾明还足足拥有二万八千余人的精锐禁军。而且，对方在前些天的各种骚扰与偷袭，也进一步地证明了他们对于自己的大军并无有效的应对之策。
或许再下去，便就是这些宋朝的水贼们仓皇登船逃窜，任由他李战神一举收复水营的高光时刻了吧！
正在马上的李乾明一直在浮想连篇，这时突然听到前军传来一阵惊讶甚至是惊恐的喧哗之声，然后那里行军的步子也停下来了，很快便有亲兵非常惊慌地过来报告：“报，报侯爷，您，您赶紧去前面看一看吧！”
“看什么？”李乾明一脸狐疑，便随着那亲兵的带领，一打马，便迅速地来到了大军队伍的最前方。
这里是驿道的一处稍高坡顶，原本这里距离海东水营还有十里左右的距离，但是当李乾明打马来到这里时，他也被眼前看到的景象所惊呆了：
眼前凭空出现了一道气势不凡的城墙，虽然不能估算出它的确切高度，但仅凭经验看去，未必就比他们昇龙城的城墙矮多少，城墙左方一直延伸到江边，右边似乎一下子还看不到尽头。按照此时建城多按四方形的惯例来估算，这里距海边十里地，那这城墙的南北向也应足足有十里之长。
李乾明是知道宋人筑城的厉害，但他却根本也想不到前后仅仅一个月左右的时候，宋人居然就在这海边水营的基础上，硬生生地修筑好了这样的一座城池。
而此行，他们根本就没有作过任何攻城的准备，手头原本觉得充沛无比的兵力，如果要对上最擅于守城的宋兵与眼前这座城池，李乾明瞬间失去了所有的思考与主张。
正在这时，后面又传来了一些动静，李乾明回头一看，原来是陈皓带了随从前来求见。
陈皓过来是要向他汇报：江面上大越水师却是在更远一点的江面上就止步了，他们遭遇到了宋军水师的封锁而无法前进，只能从那里上了岸赶过来。当他来到这里时，也同样震惊于眼前所看到的景象。
“侯爷，还是先扎营，再从长计议吧！”
陈皓的这个建议，李乾明倒是听进去了。
当交趾军刚把营地建好没多久，秦刚的使者便已经过来了，提出的建议也非常直接简单：此时交趾军想要攻破已经建起城墙的镇越城，几乎是不可能的；而宋军想要一举打退眼前的三万强军，也似乎有点不现实。
既然双方有一种势均力敌的感觉，而接下来的交战，对于双方来说，都是极不愿意看到的情景，那么为何现在不坐下来谈判呢？