吃过晚饭，邵勇心不在焉地陪邵大妈唠闲嗑儿。他努力支撑着，不让自己负面情绪流露出来，不时耍耍贫嘴，逗老妈开心。
服侍母亲睡下。邵勇回到自己房间。躺在炕上，邵勇翻来覆去，折腾半宿，却睡意全无。他放不下陆晓青，虽然打见到陆晓青那天，他就预感到陆晓青跟自己同在南大洋，却不在同一个世界。分手是迟早的事，但他没想到时间会来得这么快。他想像陆晓青离开南大洋，背着书包上大学的样子。她是那么富于朝气，年轻、漂亮，在大学校园的林荫路上，她跳着，笑着，与身边的同学玩闹着，浑身迸发着青春气息。艺术是一种气质。在陆晓青身上闪烁着别样的光辉。
邵勇没踏过大学的校门。那曾经是他的梦想，可在父亲病逝，自己退学以后，他把这个梦深深埋在了心底。即使翟老师的到来，再次唤醒了曾经沉睡的梦想，可残酷的现实，又把他带回到苦逼的南大洋。贫穷，破败，光棍满街，毫无生气。一场洪水，几乎让整个大队，一夜之间，又回到了解放前——要吃没吃，要烧没烧，要钱没钱……不解决温饱问题，连生存都会变得无比艰难。
如今，他的梦想，干瘪得如同野地上的稗壳，再也装不下一丝无妄的欲念。可晓丹的游说，再次指向陆晓青给他的出口——重新捧起书本，挑灯夜读，走入考场……可考试之后呢？母亲已经老了，没有能力供自己读大学；姐姐、姐夫的工资不多，保障生活之外，还要赡养老人，抚育孩子。不去考大学，不是他没有志气，甘于平庸，甘于碌碌无为；不去考大学，不是他没有勇气和胆量，怕考不上，丢人现眼；他是没这个条件，没这个命！
临近天亮，邵勇囫囵迷糊了一会儿，听外屋灶房里传来响动，就一骨碌从被窝里爬起身，顶着昏沉沉的脑袋穿戴。屋子里没生炉子，冷得像个冰窖。他能想像大学毕业以后，可以留在城里工作，机关、工厂或者学校，远离南大洋，远离这苦难的生活，可南大洋的乡亲们呢！一辈辈，一代代，被土地捆绑，面朝黄土背朝天，在苦痛中挣扎，在无望中希望……谁来问他们的需要？
邵大妈早早起来，轻手轻脚，生怕弄出声响，惊醒了邵勇。可谁承想，他刚刷锅淘米，还是把邵勇弄醒了。邵大妈看着儿子红肿的眼睛，心里长长一叹。儿子是自己身上掉下来的肉，世界上哪个当娘的不盼着自己儿子好？可是……想到伤心处，邵大妈的眼泪从鼻孔里淌下来。怕邵勇看见，她蹲下身子，抓了把柴火。顺势塞进灶膛里，随手抹了把眼睛。尽管动作隐蔽，可还是没逃过邵勇的眼睛，邵勇蹲下身，手抚妈妈膝盖，关心地询问：
“妈，你眼睛咋了？”
“这不让烟炝着了吗？”邵大妈遮掩道。
柴不湿，灶里烟不大。邵勇明知妈在扯谎，可他没有深究。只是默默地帮妈烧火。早饭，娘俩个吃得相当沉闷。怕碰着敏感神经，谁也不多说话。吃过饭，邵勇去上工。邵大妈看儿子不如往常精神，不问也猜得出八九分，可儿子大了，当妈的不能事事都搅和，只能在背后操心。
邵勇到副业队，一头扎进工作。他想靠工作，靠劳动，靠透支体力，来麻木自己，让肉体的疲惫掩盖心灵的痛苦。他脱了外套，挥着铁锹，把肥和土搅拌均匀，再装满手推车，推到暖窖各处铺平。三四个人相互配合的活儿，他一个人闷头苦干。从始至终，沉默寡言。只有他自己清楚，他心里的铁疙瘩，能装满一土车，而且，比车上的土还要沉，还要重。
邵勇脸上带云。平时好俚气的文明、连双和家有，今儿个都挺有眼力见，一个个闭上嘴巴，互相递着眼色。其他年轻人，向着队长看，跟着队长干，谁也不说话，劳动场面异常沉闷，活儿干得特别累。实在憋闷得慌，文明捅了一下连双，小声说：
“情绪不对啊！要不你喊两嗓子，调节下气氛。”
连双扫视一圈，踢了文明屁股一脚，怪怨道：
“早上是不是又吃剩饭啦！净出馊主意。”他动了动下巴，示意文明看邵勇毫无表情的一张脸，“今天老大不高兴，别打灯笼上茅房——找屎（死）！”
文明瞅准了，趁连双不注意，回踹了一脚，轻声骂：