羌州地处大周西南中部，毗邻吐蕃边境，下辖三州十五县，屯兵五万，乡勇逾九万，乃重镇。

　　一个多月后，经河西府进入吐蕃，几乎绕了大半个大周的唐西二人，来到了羌州境内的铜牛县。

　　距离县城尚有五十里路，官道一旁有个茶摊，挣的是过路的买卖，粗面凉茶。

　　因为时值秋举的缘故，各地的生徒、乡贡都齐聚州县参加考试，以至于这荒野道上难得的有些人影，茶摊也是生意不错。

　　唐西二人的破旧马车停在茶摊旁，刚一露面，中年模样的茶摊老板就迎了上来，看到唐西主仆寒酸的模样，忽而又顿住了脚步。

　　细细端详一番后，这才堆上笑脸，犹有客气道:“兮兮远游子，仆仆来风尘。两位，路过走个茶水吧。实惠，解渴。”

　　那老板不像个读书人，却见面就文邹邹的喊了一句。

　　而唐西闻言，微微轻笑，便知此人可能是小三留下来的人。

　　那句“兮兮远游子”，就是两人私下定下的暗号。小三早唐西一步赶往羌州，除了要打探今年科举的“风气”之外，也有暗中为他铺排试举的打算。

　　果不其然！

　　唐西坐到茶摊桌前后，那老板提着一壶热茶给二人倒上之际，暗中将一张文书悄悄交到了他手中，并轻声道:“一寒车，一少年，一驼背老翁。两位想必就是小三爷的表亲吧？鄙人受小三爷所托在此等候，奉上解试文书，以供这位公子能顺利参加会考。此番，也算带到了。”

　　唐西收下，感谢道:“有劳这位仁兄，不知小三爷可还有什么话留下？”

　　茶摊老板摇了摇头。

　　正在这时，远处蓦然传来一阵急促的马蹄声，顿时吸引了茶摊众多赶考书生的注意。

　　唐西也是转头望去，只见两匹快马奔来，扬尘如雾，马上骑士锦衣华服，一看便知是出自名门望族的护院。

　　其中一人的身上背着个包袱，隐隐印出锦盒的轮廓，翻身下马，就嚷嚷道:“上两斤包子，一壶热茶，赶紧的。小爷吃完还要赶路，利索点。”

　　说完，便掏出了一锭银两，极其大方的补了一句:不用找了。

　　等待上茶点的间隙，那两人犹有腹诽，也不加掩饰，相互说道:“他娘的，好歹咱俩也是武举出身，原以为进了岑府，跟了四公子，能讨个清闲的护院差事，无事小酒盈杯。却没想到，成了个忙头奔命的苦信差，你说气人不？”

　　坐在对面的那名骑士回道:“哎！咱大周民风尚武，武举人一抓就是一大把，哪有什么稀罕的？我们哥俩已经算命好了，能进岑府。看看我那堂兄，同是武举，如今却在长安城门当守卒呢！不过，晦气的一点是，我们被安排进了四公子的院子。”

　　“可不是嘛！起初还好，四公子还未与家主闹翻时，那贱婢得在州府，咱俩就是跑腿，也不用大老远的奔波。可家主铁了心要棒打鸳鸯，苦的就是咱俩了。”