西林的剑往前几分，刺破他脖颈上的血肉，他冷冷地瞧着这个仍在挣扎的男人，终于开口：“若不彻底断绝东篱买卖西蛮人的风气，西蛮将永远处于暗无天日之中。这些年在你们身边，我也没白忙。”
剑刃割破任重春的脖颈，鲜血迸溅在西林的侧脸，他将人拖到书房内，用剑挑破他的裤子，才伸手摘下他用极细的丝线绑在腿上的钥匙。
走出书房前，他将案头的灯推倒，火舌舔过纸张，迅速燃了起来。
他走到台阶下，吹了个哨子，一只银嘴金爪的鸟儿从天际俯冲而下，停靠在他的肩头。
他刚杀过人的手在鸟儿的羽翼上轻抚了把：“走吧，带我去找他。”
*
昭蘅和李南栖打猎傍晚时归来，到帝后帐中请安。
皇帝身体不好，原本今年不打算出来冬猎，可皇子公主们都盼着这样的机会出来玩儿。皇帝不想扫孩子们的兴致，才有了这次围猎。
他实际上几乎不怎么出帐，他不出去，皇后自不会撇下他，独自行猎。
昭蘅和李南栖过去的时候，帝后正在炉前围炉煮茶。
清淡的茶香在帐中氤开，炉上的水煮得汩汩直响，帐中温暖如春。
李南栖手里拎着只鸟笼，笼内是一只七彩相思鸟，它的羽翼在烛光映照下呈现出五颜六色的光芒，很是好看。她欢快地跑进帐中：“父皇，我专门给你打的相思鸟，好看吗？”
她将鸟笼送到皇帝眼底，皇帝笑问：“真是小八打的？”
李南栖重重点头。
昭蘅随后进帐，她垂眸福身，举止端庄语气恭敬地给帝后请安：“陛下、娘娘吉祥。”
“外面冷，到炉边坐会儿。”皇后拿起桌案上的手炉塞到她手中。
昭蘅点头道谢，解下披风随手递给停云嬷嬷，便温顺地到炉前坐着。
“阿蘅，小八说这相思鸟是她打的，是真的吗？”皇帝笑问她。
“父皇不信我。”李南栖嘴巴微微翘起，不满地说道：“阿蘅姐姐教我做了抓鸟的机关，我搭起来捕的。”
昭蘅点头为她作证：“是真的。”
“小八这么厉害。”皇帝将她抱到榻上，挨着自己坐下，他接过鸟笼，圈着李南栖逗那只鸟儿。
皇后倒了盏热茶给她，问：“那只虎放出去了吗？”
昭蘅接过茶盏，热气熏蒸起来，她眼前模糊了下，再抬起眸来，长长眼睫上挂着薄薄水雾，她看着皇后温温柔柔地说：“放出去了，我让侍卫将它拉到深山中放生的。”
“好。”皇后抚盏道：“希望放生以后你不会再做那种梦。”
昭蘅握着茶盏，薄薄的胎体将热气传到掌心，她有一点失神，片刻后才温声颔首，道：“谢谢娘娘。”
李南栖和皇帝逗了一阵鸟，有些饿了，她扭头问皇后：“母后，能开膳吗？我饿了。”
“好，我让停云嬷嬷马上去传膳。”皇后笑着起身，掀起军帐走了出去。昭蘅盯着炉子里的火焰出神，不多时，皇后又回来了，她出去不过眨眼的功夫，再回来头顶白了一片。
“外面下雪了。 皇后呵着冷气，双手交握轻搓了几下。
皇帝掀起毡帘朝外望了眼，外面果然飘着鹅毛般的雪绒，他眉眼笑意舒展：“真下雪了。
宫女陆陆续续在帐中摆上膳食，这样寒冷的天，热气腾腾的食物最能熨帖人。
几人刚坐到桌上，忽听帐外一阵吵闹声。
“娘娘，陛下正在用膳，您稍后片刻。 侍卫说道。
下一刻，厚厚的毡帘被打起，朔风裹着雪绒扑入帐内，昭蘅只着了单衣的背感到恶寒。
“陛下、娘娘，小六不见了。 安嫔跌跌撞撞闯入帐中，“扑通 一下跪在厚厚的地垫上。
皇帝扯了扯身上的披风，皇后皱眉问：“怎么会不见了？
安嫔哭道：“小六下午要去山中猎狐，妾身嫌冷没有跟他同去，叫了八名侍卫陪他一同进山，刚才他们回来说，小六下午进山之后，他骑的那匹马就失控了，突然驮着他飞奔跑进山林间，侍卫们立刻打马去追，却没有追上。他们找了两个多时辰，现在还没见到人影，眼见着天就要黑了，天上又在下雪。娘娘，求您赶紧派羽林卫去搜救小六吧……
她跌坐在地上，哭得撕心裂肺。
昭蘅一勺一勺舀着鸡汤送入口中，听着她的哭声，只觉得这是世上最美妙的声音。
她也会害怕吗？也会感到绝望吗？
这一切，都是她应得的。
皇后闻言诧异道：“小六学骑射多年，他骑的马驹又是驯化后的，不应该啊。你先不要着急，说不定跟上次在宫中走丢了一样，只是他到哪里睡着了也不一定。
“不一样，娘娘！ 安嫔眉眼间闪过丝不自在，她涕泗横流，拉着皇后的袍角，哀声哭求：“娘娘，外头下雪了，山里又有猛兽出没，妾身怕小六有危险。娘娘，您可怜可怜妾身，在宫里这些年，妾身跟小六小七相依为命，他们就是妾身的命。小六若是有个三长两短，妾身也不愿活了。
“你先起来。 皇后扶着她冰冷的手，又扭头吩咐：“把我的鹤氅拿来，我出去看看。
“娘娘。 昭蘅放下碗筷，站起身，温温柔柔地对皇后说：“外面风雪大，您身子弱，我去吧，您在帐中等我消息。
皇后看着她，犹豫片刻，终究还是从案头取了调动羽林卫的令牌给她，道：“你当心些。“
昭蘅颔首，接过令牌，正要去拿她的披风，停云嬷嬷已经将皇后的鹤氅拿来了。
皇后扫了眼她的披风，在风雪间行走还是单薄了些，抬手示意停云嬷嬷将鹤氅披在昭蘅身上。
昭蘅愣了下，皇后道：“披着吧，外面冷。
她的手握紧柔软的狐狸毛，朝皇后屈膝福礼道了谢，然后走出营帐。
安嫔愣了一瞬，随后扯裙跟着昭蘅去羽林卫的驻营调兵遣将。
昭蘅迅速将羽林卫能分得出的兵力分成四拨，让陪小六出去的那八个侍卫各带一队人马前往深林寻人。
她翻身上马，立于马头对安嫔道：“山高林密，下雪天路不好走，山中又多恶禽猛兽，为了你的安全着想，你回帐中等我的消息吧。
安嫔急得眼睛发红，偏偏昭蘅的每一个字都狠狠扎在她的心上，提醒她小六可能面对的危险，也提醒她正是她下午畏寒失职，才让小六走失。
“我跟你一起去。 她咬了咬牙，下定决心。
“那你可要注意安全了。
昭蘅微不可查地勾动唇角，勒紧缰绳，调转马头，双腿紧紧夹着马腹，催动马儿往林中走去。！