二太太笑：“这个确实没有，不过我想着，也不急，你想这一个管事的工钱可比普通仆妇多一半，好端端的，弄那么多管事做什么？这顾妈妈是府里的老人了，做事十分本分，你尽管放心，那周妈妈与她合不来，以前还好，现在做了管事，在厨房里专门与她作对，天天弄得厨房乌烟瘴气。”
“二婶这是怪我之前乱提拔人了？”宋胭缓声问。
二太太反应很快，连忙否认：“这你可真多心了，我绝没有那样的意思，厨子少是真的，厨房乱、天天吵架也是真的，不信你去问。
“原本这是你当初定下的，我该和你商量商量，但这不是看你怀着身孕么，我又怕打扰了你休息，又一忙就给忙忘了，你可别往心里去。”
宋胭点头：“我明白二婶是为我好，只是这厨房里吵架便该想办法制止她们吵架，而不是直接撤掉一个职位吧？”
“那不也省一份月钱么？厨房最重要是做菜好，不过记个账，哪用得着那么多人，再说别人我不敢保证，顾妈妈却是靠得住的。”二太太道。
宋胭叹一口气：“再靠得住，也是人，时间长了，银钱从手边过，又无人管束，怎能不动贪念？
“譬如我就知道这么一个主母，长辈看中她，让她管着后院的事务，几年下来，她便将至少几十万公中的银子贪进了自己的口袋。”
二太太面色一凛：“你这是什么意思？”
宋胭看她一眼，继续道：“这主母最开始也是好的，差不多到第三年，就开始从中贪钱了。正好那一年南方大水，什么都贵，府上开支多一点也正常，便没人理会这事，但从此以后，府上开支就没下来过。
“再到后来，他们府上有个人升了大官，府上应酬往来就多了，开支用度又与以往不同，高出了许多，也无人在意。他们家太夫人过世了，只有个太老爷，太老爷又不管这后院的俗务，便从没怀疑过她，也没查她的账，她的胆子也就越发大。
“到后来甚至胡乱记了个账本，上面大笔大笔的上等丝绸、丝线买入，全是找苏州一个绸缎庄买的，结果整个苏州都没有这个绸缎庄。”
她说到前面，二太太脸上还是愤怒、不屑，似乎被诬蔑，也马上就要那胆敢诬蔑的人付出代价，但等宋胭说到后面的丝绸，二太太脸色才大变，陡然白了一阵，随后才强作镇定，再次一副“不知道你在说什么”的
样子。
宋胭继续道：“除了这个假的绸缎庄，
还有薪柴、碳火，
每年也有几百两的花账在里面。”
二太太此时和她挑明：“你是说我从公中贪钱，
你倒说说，
你有什么证据？若没有，你看看，我可是你婶婶，要不然我们这就去你祖父面前，你当着他的面说，让他听听你怎么诬陷长辈！”
“证据就是你们做的那些假得可笑的烂账，二婶当我如何看出这些？当然是做账的人太差，账做得太假，处处是漏洞！”
二太太冷笑：“你会做账，便用做假账来诬蔑人？我的确没你会看账，总不至于因下面的人记错了账，我没看出来，就要处罚我吧？你就能保证你核对的账没有半分错的？
“还有什么，假的绣庄，你是苏州商行还是什么，知道所有的绣庄？只要国公爷同意，我明日就让人去将那苏州绸缎庄的东家给请过来！”
宋胭道：“苏州太远，舟车劳顿的，就不必了，二婶倒是可以去把济世堂的东家找来。”
二太太整个人一顿，半晌才惨白着脸问：“你说什么？”
宋胭回答：“因为发现了绸缎庄的事，我就想，二婶这么大的胆子，应该不会在这一步收手吧。正好我看近几年府上总会采买许多万和堂的补药，什么虫草，灵芝，山参，至于阿胶银耳这些就更不必说了……因为长辈们年岁大了，常喝些药酒、药膳，滋补身体，与其一次买一点，不如一次多买一些。
“结果我有一次去厨房，正好厨娘在泡燕窝，我发现那燕窝炖出来尝不出差别，但干燕窝却有细微色泽不同，我留心查看过好多次，又特地去万和堂买了燕窝来看，最后确认，咱们家的药材补品，真假掺半，不是细心查看炖煮前的品相，根本发现不了。”
二太太紧着呼吸问：“那你的意思是，那万和堂卖假药？”
“不，我的意思是，二太太委托别处制假药，打上万和堂的标记，再给祖父、或是大太太、或是我吃，至于二婶自己和二叔那里，我就不知道是不是和我们一样掺了假，还是纯纯正正的万和堂的货。
“假的那一半，来自于济世堂，里面的东家，竟是花妈妈的远房表哥。”
二太太一阵踉跄，无力地坐在了旁边椅子上。
她从中贪钱，也许国公爷能忍，看在小儿子的面子上也能网开一面，不予追究，可她给国公爷喝假药呢？
当然，那不是假药，那只是次一些的，譬如野山参不是野山参，而是次一些的园参，但那确实不是万和堂的。
宋胭继续道：“我还听人说，那济世堂闹出过人命呢，说是有人出高价买山参去吊命，却被济世堂给了萝卜根，最后命没救过来，那家人抬了尸体在药铺门口放了三天，领了赔偿才作罢。”
“你胡说！”
她好歹交待了用园参，怎么可能用萝卜根！
宋胭道：“是不是胡说，我派出去的人能打听到，二婶的人应该也能打听到才是——当然，不能让花妈妈去打听。”
这意思便是……花妈妈信不过。
二太太陡然一愣，突然想起来，她会用园参冒充万和堂的野山参，那济世堂，会不会再用萝卜根来冒充园参？
商人哪有不奸的，她又怎么能保证他们完全按她吩咐的来做？
若真有萝卜根，若被国公爷发现……
二太太整个人都瘫软在椅子上。
作者有话要说
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