正当洪范打算告辞的时候，他听到屋角传来桌椅挪动的声音。
            

            

                却是之前闻中观提到过的那位程学士大步过来。
            

            

                “庄公，可有空？”
            

            

                他问道，分明是不太顾忌对方是否有空的语气。
            

            

                “你说。”
            

            

                庄立人回道。
            

            

                “题目我们解出来了，应当是摆线。”
            

            

                程学士说道，将一张重新誊抄过的纸张摊在桌上。
            

            

                庄立人仔细看过一遍，却皱了眉头。
            

            

                “你们的思路和我一样，结论应该也没问题。”
            

            

                “但这个过程不严密。”
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                他接过程学士手中的炭笔，在纸上圈点。
            

            

                “以梅承雪的性子，这信又是同时发给五州大监造，他必然已有完备的证明法了。”
            

            

                “我们现在这份东西送去贺州，少不了被他耻笑。”
            

            

                梅承雪这个名字，洪范听说过，是贺州的器作监大监造。
            

            

                程学士闻言，从鼻孔里喷了股气。
            

            

                “庄公，笑就笑吧，又不会少块肉。”
            

            

                “咱们这些人想了两日，就只有现在这个结果，没法子了。”
            

            

                他没好气道。
            

            

                庄立人发作不得，一时气闷。
            

            

                这时候，洪范见机开口。
            

            

                “能让我看看吗？”
            

            

                他刚刚瞥了眼纸上画着的图形与受力分析，觉得熟悉得紧。
            

            

                程学士居高临下地瞧了一眼。
            

            

                “不懂的人，看了也无用。”
            

            

                他撇嘴道。
            

            

                “这是贺州梅公寄来的题目，你看看吧。”
            

            

                庄立人想了想，转过纸张。
            

            

                “他是金海洪范，写了《泰勒》、《必达》、《朗日》三篇雄文的那位。”
            

            

                隐约听见“洪范”这个名字，还坐在屋角小声讨论的三位学士立刻往这边打量。
            

            

                程学士则吃了一惊，郑重拱手。
            

            

                “西京程茂德，刚才失礼了。”
            

            

                洪范回了一礼，仔细阅读题目。
            

            

                这是一道应用题。
            

            

                【粮仓里堆满粮食。
            

            

                现在粮官甲要设计一个滑梯，使粮食从滑梯顶端落下。
            

            

                假设粮食在运动过程中只受元磁作用，初速度为零。
            

            

                要使粮食在最短的时间到达地面，怎样设计滑梯？】
            

            

                洪范读完一遍，发现这正是前世学泛函分析时做过的一道习题——求最速降线。
            

            

                【设a和b是铅直平面上不在同一铅直线上的两点，在所有连接a和b的平面曲线中，求出一条曲线，使仅受重力作用且初速度为零的质点从a点到b点沿这条曲线运动时所需时间最短。】
            

            

                答案如程茂德与庄立人所述，正是摆线（x=r*(t-sint)，y=r*(1-cost)）。
            

            

                （大华当然没有阿拉伯数字与英文字母，但为了表述方便，本书涉及符号体系部分的表述一概与现实一致，各位就当我翻译过了。）
            

            

                所谓摆线，是一个圆沿一条直线运动时，圆边界上某一定点所形成的轨迹。
            

            

                洪范前世有众多数学家被其特殊的性质所吸引，因此这一曲线还有个别名，被称作“几何学中的海伦”（thehelenofgeometers）。
            

            

                洪范继续往下看四位理学士的解。
            

            

                最上头是一个简洁的质点受力分析图。
            

            

                下方的求解过程稍有些繁杂，概括其大意，是将曲线横切为无限层，使每一层无限的薄，则质点在每个瞬时的运动轨迹，可以认为是曲线所在位置的切线。
            

            

                因此，可以推理出最速降线的一个重要性质——任意一点上切线和铅垂线所成角度的正弦与该点落下的高度的平方根的比为常数。
            

            

                具有这种性质的曲线正是摆线。
            

            

                从后世眼光来看，这个解答在理论上确实不算严谨，也难怪庄立人不满。