袁志文声东击西，夺下了商城西部大片的土地，将商城根据地的面积扩大了几乎二分之一，而赵国峰的五团又加入了袁志文的部队，如此以来，豫东抗日总队实力大增，此时南昌反攻即将打响，薛伯陵长官要袁志文对武汉方面形成牵制，从而支援南昌反攻。
李志堂说出了自己的看法，进攻麻城，威胁武汉。
“袁长官，麻城的日军驻有一个联队，不是一个中队，一个大队，而是一个满编的步兵联队，人数超过三千人，从正常的情况来看，日军的一个联队战斗力相当于我军正规军的两个师，而我总队一共只有七千人，这七千多人，有一部分要留守，还有一部分要维持新占地区的控制，警戒附近的日军，这样一来，我军最多出动两个团的兵力，也就是三千人左右进攻麻城，与日军的比例达到了一比一。
有人计算过，一个鬼子兵，可以顶得上六个中国兵，日军一个师团，我军要六个军才能与之相持，而现在敌我兵力达到了一比一，我军的兵力已经严重不足，更不要说麻城还有一个师的伪军部队八千人，这样算起来，麻城的日伪军兵力已多过我军数倍，我军攻打麻城，不过是以卵击石而已。”向浩然说。
对于李志堂的想法，袁志文还是赞同的，只不过，日军在麻城驻有重兵，要想攻占麻城又谈何容易，但袁志文还是决定去干这件事，对于他来说，没有什么不敢干的，只有不敢想的。
至于向浩然的说法，袁志文还是比较客观的，不过，袁志文还是倾向于李志堂的想法，也许进攻商城是一招险棋，没有把握，但是，在袁志文看来，什么事情有七成把握就可以干了，如果有十成的把握再去干，那好机会也许就会错过了。
所以，袁志文清了清嗓子，口中说道：“志堂和浩然的话都有道理，不过牵制日军是薛长官交给我们的任务，必须执行，所以，南出麻城我们必然的选择。我决定了，这次，咱们就向南攻击麻城，这次的任务就交由志堂的二团与浩然的三团，老鬼率一团、机炮连、通讯连、警卫连留守。我亲自率骑兵营做佯攻，二团和三团从黄土冈出发，给老子一路向麻城攻击前进，狠狠的打，一定要把鬼子打痛！”
“是！”
李志堂与向浩然站起来说道。
许老鬼却有些不高兴了，众人走后，他来到袁志文面前，口中说道：“老大，论战斗力，我一团实力最强，为什么要让二团和三团去打麻城，而我们一团留守呢？”
袁志文一笑，口中说道：“正是因为一团实力最强，又是全总队的主力，所以我才将一团留守，只要有一团在，信阳的鬼子就不敢轻举妄动，商城根据地才能安然无恙，如果换成其它的团，是绝对不会起到这样的作用的。老鬼，老子将商城根据地都交给你了，你重担在身，千万要给老子把家看住啊。”
许老鬼一听袁志文这话，笑的咧开了嘴，口中说道：“原来老大是重视我啊，那好，我就留在商城给老大看家。”
“这就对了，只要守住了商城，老鬼你就是大功一件。”袁志文呵呵一笑，目光看向了前方，那里，正是麻城的方向……
福田河与黄土冈离沙窝镇比较近，属于麻城，前一段时间被豫东游击总队占领，麻城的日军也注意到了这一点，于是在黄土冈通往麻城的必经之路五脑山一带布置了重兵，掐住了五脑山这个咽喉要道，想从商城进入麻城势比登天。
袁志文派出了主力两个团，由李志堂统一指挥，向着五脑山一带攻击前进，日军在得到袁志文出兵之后，在五脑山一带加强了戒备，依仗着地利，牢牢的守着五脑山主阵地，让李志堂与向浩然寸步也前进不得。
敌多双方都打红了眼睛，李志堂和向浩然组织士兵以连为单位轮换着发动集团冲锋，攻击昼夜不停，而日军仗着火力与地势 上的优势，死死的守着五脑山。
双方打的火星四射，小小的五脑山，从山底到山顶到处是尸体，二团和三团受到了很大的损失，不过李志堂与向浩然都是不撞南墙不回头的人，依旧不断组织力量与日军血战，双方打的十分激烈与焦灼。
此时的袁志文，正与郑力言带着骑兵营向着乘马岗发动了突然袭击。